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Key Takeaways
La depresión afecta a más de 6 millones de hombres estadounidenses, pero muchos no reconocen sus síntomas.
Los hombres que se dan cuenta de que están deprimidos a menudo eligen ignorar el problema, esforzarse o automedicarse.
Las mujeres tienen un 70 por ciento más de probabilidades de tener depresión que los hombres. Es esta predisposición femenina a la depresión la que puede contribuir a que no se declare entre los hombres, dice Amit Anand, MD, profesor de medicina en el Lerner College of Medicine de la Cleveland Clinic y vicepresidente de investigación de su Center for Behavioral Health.
Más de 6 millones de hombres estadounidenses luchan con la condición cada año, de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). Y tal vez su renuencia a discutir su depresión, así como otros obstáculos, que impiden que muchos de ellos busquen tratamiento, dice el Dr. Anand. Estas barreras no solo afectan cómo se diagnostican los hombres con depresión, sino cómo se los trata.
Por qué la depresión no se informa
Varios factores contribuyen a la depresión, a menudo no se informa y no se diagnostica en los hombres. Para empezar, los hombres que están deprimidos pueden no reconocer sus síntomas. "Las mujeres son mucho más propensas a reconocer que tienen depresión y buscar ayuda", dice Anand.
Además, los síntomas de depresión varían de persona a persona, y los síntomas pueden no ser siempre obvios, según NIMH. Para complicar las cosas, los hombres deprimidos a menudo reprimen sus sentimientos en lugar de mostrar tristeza y llanto, informa la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI).
Hombres y mujeres también tienen diferentes factores de riesgo de depresión que podrían afectar su búsqueda de tratamiento , de acuerdo con un estudio publicado en 2014 en el American Journal of Psychiatry. Los factores más directamente relacionados con la depresión entre las mujeres son el divorcio, la falta de apoyo parental o social y los problemas matrimoniales. Para los hombres, la depresión está más relacionada con el abuso de drogas y el estrés financiero, legal y relacionado con el trabajo, dicen los investigadores. Su investigación sugiere que es menos probable que los hombres busquen atención médica si atribuyen la depresión a la decepción o al fracaso profesional. En vez de buscar ayuda, dice Anand, los hombres con depresión son más propensos a tratar de aguantar.
"Es más probable que los hombres sufran en silencio o intenten automedicarse con alcohol o drogas", dice Dean F. MacKinnon, MD, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina Johns Hopkins en Baltimore.
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Los hombres pueden ver sus síntomas como un signo de debilidad, él explica, comparando la situación con la idea de que a los hombres no les gusta pedir indicaciones. "Los hombres no piden dirección porque los hace parecer débiles, pero también tienen miedo de que no obtengan la información correcta", dice el Dr. MacKinnon.
Los hombres también podrían estar preocupados por el estigma social asociado con una diagnóstico de la depresión, de acuerdo con una investigación publicada en Qualitative Health Research en 2014.
Además, la depresión afecta a los hombres de manera diferente a las mujeres, según un estudio de 2013 publicado en JAMA Psychiatry. Aunque las mujeres generalmente tienen síntomas tradicionales, como sentimientos de tristeza e inutilidad, el estudio encontró que los hombres con depresión eran más propensos a experimentar ira e irritabilidad, y participar en conductas de riesgo. Esto sugiere que si los hombres usan los criterios tradicionales para evaluar sus síntomas, su depresión podría no informarse.
Por qué el tratamiento es crítico
Lo que diferencia a hombres y mujeres con depresión también puede hacer que la afección sea más difícil de tratar, dice Anand . Los hombres con depresión no tratada pueden experimentar problemas como enojo, agresión y abuso de sustancias. El uso de drogas y alcohol para automedicarse, dice, puede complicar el tratamiento de la depresión.
La depresión no tratada entre hombres también puede tener consecuencias trágicas. "Las mujeres pueden hablar más sobre el suicidio, pero es más probable que los hombres completen el suicidio", dice Anand. "También pueden usar medios mucho más violentos para tratar de suicidarse, como pistolas o ahorcamiento". De hecho, según NAMI, los hombres tienen cuatro veces más probabilidades de morir por suicidio que las mujeres.
La mayoría de los adultos con depresión mejora con tratamiento, generalmente una combinación de terapia de conversación y medicamentos, dice Anand. Señala, sin embargo, que puede ser difícil convencer a algunos hombres para que prueben la terapia de conversación.
Los medicamentos utilizados para tratar la depresión también pueden funcionar de manera diferente en hombres y mujeres. Por ejemplo, hoy en día, los antidepresivos más comúnmente recetados, de acuerdo con NIMH, son inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, ISRS. Los tricíclicos, que son antidepresivos más antiguos, no se usan con tanta frecuencia porque tienen efectos secundarios más graves, como somnolencia, mareos y aumento de peso. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que las mujeres responden mejor a los ISRS, como Prozac (fluoxetina) y Zoloft (sertralina), y que los tricíclicos, como la imipramina, pueden ser más efectivos para los hombres, dice Anand.
Los ISRS también pueden causar más lado sexual efectos, que tienden a molestar a los hombres con más frecuencia que las mujeres, y podrían resultar en un menor número de hombres que siguen el tratamiento, dice Anand.
Si su médico recomienda un ISRS, ajustar la dosis o cambiar de un ISRS a otro puede ayudar efectos secundarios no deseados, de acuerdo con NIMH.
