Casi 50 millones de estadounidenses se enferman cada año por comer alimentos contaminados con bacterias, parásitos o virus. Si bien la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria son relativamente leves, decenas de miles requieren hospitalización y muchos provocan la muerte. Más asombroso que los números mismos es el hecho de que no hemos avanzado mucho en la lucha contra las enfermedades transmitidas por los alimentos en los últimos años.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, la incidencia de intoxicación alimentaria por bacterias comunes como la salmonella, E. coli y listeria permanecieron niveladas en 2012. Lo que es peor, otros tipos de infecciones experimentaron un aumento: las enfermedades transmitidas por los alimentos de la bacteria Campylobacter en pollo y productos lácteos, por ejemplo, aumentaron 14 por ciento; y los casos relacionados con el virus Vibrio en mariscos aumentaron un 43 por ciento.
Mientras que los informes de intoxicación alimentaria disminuyeron desde la década de 1990, "ahora mismo estamos en el lugar donde estábamos [en los años] de 2006 a 2008", según Robert Tauxe, MD, subdirector de la división de enfermedades transmitidas por los alimentos, el agua y el medio ambiente en el CDC. "Es posible que necesitemos identificar formas adicionales de reducir la contaminación, así como aumentar la conciencia entre los consumidores", dijo el Dr. Tauxe.
Para Barbara Kowalcyk, directora general y directora de investigación del Centro de Investigación y Prevención de Enfermedades Transmitidas por Alimentos, la amenaza de la intoxicación alimentaria es una realidad trágica. Su hijo Kevin murió cuando tenía dos años después de infectarse con E. coli por la carne.
"Es difícil transmitir el mensaje en los EE. UU. Porque todos piensan que tenemos el suministro de alimentos más seguro del mundo", dijo Kowalcyk , que ahora cabildea por cambios en el sistema de seguridad alimentaria. "Las personas sienten una falsa sensación de seguridad y piensan que 'se ve bien, por lo tanto, debe ser seguro'. Desafortunadamente, a las bacterias no les importa quién produce la comida o la come ".
Protegerse y proteger a su familia es un desafío tremendo. Muchos de los mismos alimentos que son parte de una dieta saludable también son causas comunes de enfermedades transmitidas por los alimentos. El CDC enumera los vegetales de hojas verdes como la causa número 1 de intoxicación alimentaria, y un informe reciente dice que las verduras, frutas y nueces contaminadas enferman a 4.4 millones de personas al año.
Si hay carne en su plato, considere esto: El Centro para La Ciencia en el Interés Público (CSPI) compiló recientemente una lista de "carne arriesgada", basada en datos de CDC sobre brotes de intoxicación alimentaria. El pollo y la carne molida se clasificaron como de mayor riesgo, seguidos por el bistec y el pavo.
Pero Doug Powell, profesor de inocuidad alimentaria de la Universidad Estatal de Kansas, advierte que las listas de alimentos que pueden enfermar no lo dicen todo historia. Hay muchas formas en que los alimentos se pueden contaminar en el camino hacia su mesa. El agua utilizada para rociar los campos, por ejemplo, puede contaminar las frutas y verduras antes de que salgan de la granja. Cómo "los animales son criados, sacrificados y procesados" puede introducir bacterias en nuestra carne, como señala Sarah A. Klein, autora del estudio CSPI.
"Algunas compañías hacen un gran trabajo y tienen seguridad alimentaria, mientras que otros son horribles y eventualmente quedan atrapados ", dijo Powell.
Kowalcyk está de acuerdo, y enfatiza que" la seguridad alimentaria es un sistema complicado que claramente necesita mejorarse ".
Es cierto, como dijo Powell, que a menudo" un consumidor no tiene forma de saber qué alimentos pueden estar contaminados y cuáles no ". Pero hay maneras de mantenerse informado sobre las enfermedades transmitidas por los alimentos que se han reportado, y para ayudar a informar otras nuevas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos mantiene un lista actualizada de retiros de productos alimenticios en su sitio web. Si cree que puede haberse enfermado por algo que comió, puede informarlo al Departamento de Agricultura de EE. UU.
También hay medidas preventivas sencillas que puede tomar en casa, en términos de almacenamiento y preparación de alimentos, para reducir el riesgo de intoxicación alimentaria. La Clínica Mayo sugiere:
- Asegúrese de que los utensilios y las superficies de los alimentos estén limpios. Si usa un cuchillo y una tabla de cortar para cortar carne cruda, límpielos con agua caliente y jabón antes de usarlos nuevamente.
- Separe los alimentos crudos y listos para comer para evitar la contaminación cruzada.
- Los alimentos perecederos deben refrigerado o congelado dentro de las dos horas de haberlo comprado o preparado.
- Asegúrese de que los alimentos estén bien cocidos y controle la temperatura interna con un termómetro para carnes. La carne picada debe cocinarse a 160 F; filetes y asados a por lo menos 145 F; carne de cerdo a por lo menos 160 F; pollo y pavo a 165 F; y pescado normalmente a 145 F.
- Descongele los alimentos adecuadamente, no a temperatura ambiente. La forma más segura de descongelar los alimentos es descongelarlos en el refrigerador o utilizar el ajuste "descongelar" en un microondas.
- El mejor consejo de todos: En caso de duda, deséchelo.
