Hace aproximadamente 50 años, los fumadores fueron introducidos en un nuevo cigarrillo con pequeños orificios de ventilación en el filtro que los fabricantes afirmó, reduciría la cantidad de alquitrán que ingresa a sus pulmones. Los cigarrillos con ventilación de filtro, apodado "luz", fueron un éxito. Los fumadores asumieron que estaban usando un producto que era menos probable que dañara su salud.
Hoy, las investigaciones emergentes sostienen que los cigarrillos "livianos" fracasaron negativamente. Un estudio publicado en mayo de 2017 en la Revista del Instituto Nacional del Cáncer analizó décadas de datos sobre la ventilación con filtro y los cigarrillos con bajo contenido de alquitrán concluyó que esos productos realmente aumentaban un tipo de cáncer de pulmón llamado adenocarcinoma. El adenocarcinoma es un tipo de cáncer de pulmón no microcítico y el tipo más común de cáncer de pulmón.
Actualmente, aproximadamente el 80 por ciento de los fumadores usa cigarrillos livianos, dice el autor principal del estudio, Peter Shields, MD, subdirector. del Comprehensive Cancer Center en la Universidad Estatal de Ohio y un oncólogo pulmonar en el Arthur G. James Cancer Hospital y el Instituto de Investigación Richard J. Solove en Columbus.
"Los orificios de ventilación contribuyen a un humo más suave", dice. "Esa es la forma en que se anunciaron estos productos: si no puede dejar de fumar, cambie a cigarrillos livianos. Todos aceptaron eso, incluida la comunidad de salud pública. "
Pero las estadísticas muestran que los casos de cáncer de pulmón siguieron aumentando a medida que los fumadores cambiaban a cigarrillos livianos. Los nuevos casos de cáncer de pulmón aumentaron de alrededor de 52 por cada 100,000 personas en 1975 a 69.2 por cada 100,000 en 1991, según las estadísticas del gobierno. El Cirujano General de EE. UU. Informó en 2014 que los casos de adenocarcinoma, específicamente, estaban aumentando y se habían convertido en la forma más común de la enfermedad. Hace décadas, el tipo más común de cáncer de pulmón era el carcinoma de células escamosas.
Además, el Dr. Shields dice que los datos de las compañías tabacaleras presentados en casos judiciales mostraron un posible aumento del daño causado por los cigarrillos. Se promocionaban los filtros como una forma de atrapar el alquitrán, lo que reduciría la cantidad de productos químicos peligrosos que ingresan a los pulmones. Pero en cambio, parece que dos mecanismos hacen que los cigarrillos filtrados sean más peligrosos que los no filtrados.
Primero, los pequeños orificios de ventilación permiten que el humo se mezcle con el aire, y los fumadores pueden inhalar más profundamente cuando fuman cigarrillos ventilados, quizás para compensar en exceso la reducción nicotina, dice Shields. Las pruebas de la máquina de fumar realizadas en cigarrillos con filtro mostraron una reducción en la ingesta de humo. Pero, señala, las máquinas no son personas.
El segundo factor es que el humo del cigarrillo filtrado tiene una composición química diferente. "La química cambia", dice Shields. "Con más ventilación, el cigarrillo se quema menos rápido y menos caliente. Eso produce más sustancias químicas malas (nitrosaminas). La proporción relativa en el humo de las sustancias químicas malas cambia y aumenta. Las áreas de los pulmones más sensibles al adenocarcinoma se ven afectadas. "
Shields y su equipo de investigación han solicitado una gran subvención para ampliar la investigación. Buscan mostrar cómo existen "consecuencias imprevistas" para la salud pública con el uso continuo de cigarrillos con filtro.
Mientras que las compañías tabacaleras ya no pueden anunciar cigarrillos con filtro como "livianos" o "suaves" o como más seguros, los colores del paquete y los diseños que ayudan a identificar cigarrillos con filtro se han mantenido igual, y muchos fumadores siguen creyendo que los cigarrillos con filtro son menos dañinos, dice.
"El público todavía cree que los cigarrillos con filtro son más saludables", dice. "Tuve paciencia para decirme el otro día: 'no puedo parar, así que cambié a un cigarrillo ligero'".
A fines de julio, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció un plan integral para el tabaco y regulación de la nicotina, parte de su autoridad fortalecida para regular los productos de tabaco. En lo alto de la lista de cosas por hacer de la agencia se encuentra reducir los niveles de nicotina en los cigarrillos a niveles no adictivos. Eso es un comienzo, dice Shields. Pero su reciente artículo de revista defiende una regulación más estricta de los cigarrillos con filtro. A pesar de los riesgos conocidos, el 15.8 por ciento de los estadounidenses mayores de 18 años fuman cigarrillos.
