Una vacuna contra el cáncer fabricada a partir de las propias células de un paciente con leucemia puede aumentar drásticamente las posibilidades de supervivencia a largo plazo contra la enfermedad mortal, según indica un nuevo estudio.
Pacientes con leucemia mieloide aguda: una de las cánceres de sangre más agresivos: deben someterse a una quimioterapia intensa para combatir la enfermedad. Y luego casi siempre recaen en un par de años, explicó el investigador principal, el Dr. David Avigan. Es el jefe de tumores malignos hematológicos y director del Programa de Vacuna contra el Cáncer en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston.
Pero un puñado de pacientes con leucemia han estado en remisión durante casi cinco años, gracias a una nueva vacuna creada a partir de un fusión de células de leucemia y células inmunes extraídas de sus propios cuerpos.
La vacuna produjo una remisión a largo plazo para el 70 por ciento de un pequeño grupo de 17 pacientes vacunados con una edad promedio de 63 años, informaron los investigadores. ese grupo de mayor edad, típicamente solo entre 15 y 20 por ciento de los pacientes permanecen libres de leucemia dentro de los dos años posteriores a la remisión, según notas de respaldo del estudio.
"Es una diferencia muy profunda de lo que cabría esperar", dijo Avigan. , quien también es profesor en la Escuela de Medicina de Harvard. "Tuvimos algunos pacientes que seguían en remisión a quienes se les dijo que ordenaran sus asuntos antes de ingresar a este programa".
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Un paciente, el Dr. Ernest Levy, recibió la vacuna después de someterse a cuatro rondas de quimioterapia en tantos meses.
Levy, ahora de 76 años, fue diagnosticado con leucemia mieloide aguda a los 70 años después de regresar del juego de la Copa Mundial de Fútbol 2010 en su Sudáfrica natal. En el momento de su diagnóstico, trabajó como neurocirujano en Cooperstown, N.Y.
"Sabía a mi edad que la leucemia mieloide aguda tenía un pronóstico realmente deprimente", dijo Levy. "Pensé bien, esto es todo. Cinco o seis semanas, y todo habrá terminado". Sus hijos viajaron desde todo el país para reunirse y estar con él en lo que él pensó que serían sus últimos días.
Pero Levy no solo sobrevivió al tratamiento de la vacuna, sino que también ha prosperado. Él compite regularmente en golf y tenis.
"Tengo seguimientos regulares, y mi análisis de sangre ha sido completamente normal en cada ocasión", dijo. "Creo que es un tratamiento increíble".
Típicamente, los pacientes con leucemia que entran en remisión luego de una recaída de quimioterapia a menos que sigan recibiendo quimioterapia, dijo Avigan. El cáncer de sangre puede rebotar porque es capaz de evadir la detección por el sistema inmunológico de la persona.
Una opción de tratamiento más reciente ha sido administrar un trasplante de médula ósea después de la quimioterapia exitosa, con la esperanza de que los nuevos glóbulos blancos producidos por la médula donada será capaz de encontrar y matar las células sanguíneas cancerosas que circulan en el cuerpo del paciente, dijo.
Eso ha funcionado para muchos pacientes, demostrando la efectividad potencial del uso del sistema inmune para combatir la leucemia, dijo Avigan.
Desafortunadamente , la médula ósea donada puede producir una respuesta inmune que también ataca el propio cuerpo de una persona, y los glóbulos blancos del donante juzgan que las células y tejidos sanos del huésped son extraños. Los pacientes deben tomar fuertes medicamentos inmunosupresores, lo que los deja expuestos a infecciones y otras enfermedades.
Avigan y sus colegas decidieron crear una vacuna que enseñaría al sistema inmunitario a encontrar y atacar las células leucémicas.
Los investigadores obtuvieron muestras de médula ósea de pacientes antes de la quimioterapia, y de esas muestras extrajeron tanto células de leucemia como células del sistema inmunitario.
Luego, los investigadores combinaron los dos, creando una célula de leucemia que atrae la atención sobre sí misma porque también tiene características inmunoestimulantes.
"Estamos usando toda la célula tumoral, y eso nos permite estimular una respuesta amplia, eso es contra objetivos múltiples, y eso va en contra de los objetivos que son únicos para ese paciente individual ", dijo Avigan. "Es absolutamente diferente para cada persona. Está hecho para cada persona. Y lo emocionante de esto es que no es tan difícil de hacer".
El equipo de investigación luego inyectó a los pacientes la vacuna después de que entraron en remisión mediante quimioterapia.
Debido a que la vacuna depende de las propias células inmunes del paciente, en lugar de las células donadas, evita los efectos secundarios tóxicos asociados con los trasplantes de médula ósea, dijo Avigan.
Susanna Greer, directora de investigación clínica e inmunología de la Sociedad Americana del Cáncer, llamó la nueva vacuna "un descubrimiento realmente tremendo" que "cambia el juego de la bola para la leucemia mieloide aguda".
La quimioterapia nunca puede matar a todas las células leucémicas de una persona, por lo que este tipo de inmunoterapia es importante para enseñarle al sistema atacan esas células restantes de cáncer de sangre, dijo Greer.
La vacuna crea "una activación realmente agradable de múltiples tipos diferentes de células inmunes", dijo Greer. "Realmente obtuvieron un gran beneficio, y una de las células cancerosas que debería ser eliminada por su protocolo es la célula que está impulsando todo el tumor aquí. Si podemos eliminar eso, debemos eliminar el tumor".
Avigan y sus colegas han asegurado fondos para realizar un ensayo clínico más grande para su vacuna contra la leucemia, y también están llevando a cabo un ensayo para una vacuna contra el mieloma múltiple, otro cáncer de sangre.
Los resultados del estudio se publicaron el 7 de diciembre en la revista
Science Translational Medicine .
