Combatir el cáncer con quimioterapia es un acto de equilibrio. Un oncólogo desea matar tantas células cancerosas como sea posible y con tan pocas células sanas como sea posible.
Cuando se aisla el cáncer en una extremidad del cuerpo, es posible administrar medicamentos de quimioterapia solo en el área afectada, evitando las células del cuerpo. órganos y otras extremidades sanas. Eso inclina la balanza a favor del doctor. Él o ella pueden administrar una dosis mucho más alta.
Ese es a veces el caso del melanoma maligno, la forma más letal de cáncer de piel. El procedimiento utiliza una máquina de derivación similar a las que mantienen vivo al paciente durante la cirugía a corazón abierto.
Los cirujanos aíslan la vena principal y la arteria que alimenta la extremidad y la enganchan a la máquina de derivación. Un torniquete corta el flujo de sangre que bombea el propio corazón del paciente. La extremidad ahora tiene un suministro de sangre separado.
"Al poner ese brazo o pierna esencialmente en una máquina de derivación, podemos aislarlo del resto del cuerpo de la persona", explica Richard Gray, MD en la Clínica Mayo. "Eso nos permite administrar dosis más altas de quimioterapia en el lugar que se necesita sin administrar quimioterapia al resto del cuerpo de la persona".
Los niveles de quimioterapia pueden ser seis o diez veces más altos. "Las dosis son tan altas en esos niveles que causarían problemas con los otros sistemas de órganos", dice el Dr. Gray.
