MARTES, 27 de marzo de 2012 - A pesar de décadas de advertencias sobre los efectos del tabaquismo sobre la salud, muchos continúan encendiéndose. Hace apenas dos semanas, informamos sobre la nueva campaña nacional antitabaco de los CDC, "asustada y de estilo directo", destinada a convencer una vez más a los estadounidenses para que abandonen el hábito. Y hace tres semanas, el cirujano general de EE. UU. Publicó un informe desalentador sobre el tabaquismo adolescente, que decía que más de 600,000 estudiantes de secundaria y más de 3 millones de estudiantes de secundaria fumaban, poniendo en peligro su salud a largo plazo. Ahora, como si los fumadores necesitaran más de razones para dejar de fumar, un nuevo estudio de investigadores en Suiza y Alemania indica que los fumadores pueden ser más propensos a desarrollar esquizofrenia que los no fumadores.
Lo que el último estudio encontró fue que fumar altera el impacto de una variante genética que es un factor de riesgo conocido para desarrollar esquizofrenia. Dirigidos por Boris Quedzow del Centro de Neurociencia de la Universidad de Zurich y Georg Winterer del Centro de Genómica de la Universidad de Colonia, los investigadores se propusieron comprender mejor las bases genéticas de la esquizofrenia.
Específicamente, el equipo deseaba analizar la conexión entre lo que es conocido como "filtrado de estímulo acústico" y el conocido gen de riesgo de esquizofrenia "factor de transcripción 4" (también conocido como TCF4). El filtrado de estímulos acústicos es una forma elegante de describir lo que ocurre cuando procesamos los sonidos que escuchamos. Al escuchar una variedad de sonidos, las personas sanas esencialmente desconectarán aquellas que no son relevantes para lo que estén haciendo en ese momento. Las personas con esquizofrenia, sin embargo, tienen mucha más dificultad para separar los sonidos relevantes de los irrelevantes, lo que conduce a una especie de sobrecarga cerebral.
El equipo de Quedzow y Winter realizó pruebas genéticas para identificar variantes del gen TCF4 en 1.821 sujetos sanos en Alemania. Debido a que numerosos estudios han demostrado que un gran porcentaje de esquizofrénicos fuman (hasta un 80 por ciento en los EE. UU., Según un estudio de 2006), evaluaron la conducta de fumar de los sujetos como parte de su investigación.
Los participantes del estudio se sometieron a una prueba en el que escucharon una serie de clics mientras sus patrones de ondas cerebrales eran monitoreados usando electroencefalografía (EEG). Esto fue diseñado para evaluar qué tan bien procesaron la serie de audio.
El equipo descubrió que, al igual que los esquizofrénicos, los portadores del gen de riesgo TCF4 eran menos eficientes en el procesamiento de los clics. Pero lo que realmente les llamó la atención fue que los fumadores, y especialmente los grandes fumadores, que portaban la variante del gen TCF4 eran incluso menos eficientes en el procesamiento de los estímulos auditivos. Los investigadores creen que el procesamiento disminuido entre los fumadores indica que "fumar altera el impacto del gen TCF4 en el filtrado de estímulos acústicos", como dijo Quedzow en un comunicado junto con la publicación de la investigación de su equipo en la revista Proceedings of the National Academia de Ciencias . Continuó, "Por lo tanto, fumar también podría aumentar el impacto de genes particulares sobre el riesgo de esquizofrenia".
Para que quede claro, el equipo alemán y suizo no dice que fumar causa esquizofrenia. En cambio, sus hallazgos muestran que los datos sobre fumar podrían ser una adición útil al arsenal de información utilizado para diagnosticar la esquizofrenia.
