Para Matt J. Ellefson, hacer un seguimiento de los efectos secundarios del tratamiento del cáncer ha sido una estrategia crucial para la supervivencia a largo plazo .
Ellefson, de Sioux City, Dakota del Sur, fue diagnosticado con cáncer de pulmón en estadio IIIB en 2009 e inmediatamente se unió a un ensayo clínico en Houston, Texas, para recibir quimioterapia agresiva. A mediados de 2010, su cáncer de pulmón estaba en remisión. Desde entonces, ha vivido seis recurrencias, todas tratadas con éxito con quimioterapia y medicamentos dirigidos a una mutación que su cáncer transmite conocida como la mutación ALK.
Ellefson, fundador y CEO de SURVIVEiT, una organización de sobrevivientes de cáncer y otros que ayudan a pacientes con cáncer recursos para sobrevivir el cáncer, dice que mantener un registro de sus síntomas y los efectos secundarios del tratamiento ha sido fundamental para ayudarlo a preservar su salud durante todo este tiempo.
"Las drogas causan tantos daños en tu cuerpo, y mientras las drogas matan el cáncer, matan otras células junto con él ", dice. "Una razón para realizar un seguimiento de las cosas raras que le están sucediendo es porque quiere saber si están relacionadas con las drogas o si está sucediendo algo más en el cuerpo que está reaccionando a los tratamientos".
El seguimiento de síntomas se convierte en tecnología
La idea de Ellefson nació recientemente de un estudio publicado en línea en la edición de junio de 2017 del Journal of Clinical Oncology , que encontró que los pacientes que realizaban un seguimiento de sus síntomas y efectos secundarios a través de una tableta mientras se sometían a el tratamiento para cánceres metastásicos de pulmón, mama y genitourinario y ginecológico vivió un promedio de cinco meses más que aquellos que no lo hicieron.
En el estudio, que tuvo lugar en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center en la ciudad de Nueva York, un grupo de pacientes recibió mensajes de correo electrónico cada semana pidiéndoles que usen una tableta para observar e informar los síntomas relacionados con su tratamiento de quimioterapia, incluida la pérdida de apetito, estreñimiento, tos, diarrea, fatiga, sofocos y dificultad para respirar, entre otros. Al otro grupo se le preguntó acerca de los efectos secundarios solo en las citas médicas.
Al grupo que mantuvo un registro de sus síntomas le fue mejor. "Hicieron menos visitas a la sala de emergencias, pudieron continuar la quimioterapia durante más tiempo y mejoraron la supervivencia general", dice Allison Deal, bioestadística senior del Centro Oncológico Integral Lineberger de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y el estadístico líder en el estudio.
¿Por qué el seguimiento marcó la diferencia? Deal da tres razones:
- El envío de correos electrónicos ayudó a los pacientes a identificar problemas a medida que surgían, lo que "incita a los médicos a intervenir temprano, antes de que los sistemas empeoren y provoquen complicaciones graves".
- Al tratar los síntomas temprano, los pacientes podrían "quedarse" más funcional, que se sabe está asociado con una mejor supervivencia. "
- Si los síntomas se trataron antes y se controlaron, los efectos secundarios de la quimioterapia podrían controlarse," permitiendo una duración más intensa y más prolongada del tratamiento del cáncer ", dice Deal.
El seguimiento de los síntomas de esta manera no es actualmente el estándar de la atención del cáncer (aunque se está trabajando en un estudio más amplio a nivel nacional sobre el seguimiento de los síntomas), pero sin duda es algo que los pacientes pueden hacer por sí mismos. Ellefson dice que primero usó lápiz y papel para rastrear sus síntomas. En estos días usa la aplicación de Notes en su iPhone. También hay varias otras aplicaciones que pueden ayudarlo a realizar un seguimiento de los síntomas y comunicárselos a su equipo de médicos.
Independientemente del método, la clave del éxito de los síntomas de seguimiento es informar inmediatamente a los proveedores de atención médica cuando note algo por primera vez. mal, dice Deal. "No espere hasta su próxima cita".
