JUEVES, 19 de mayo (HealthDay News) - Un paciente completamente paralizado debajo del cofre después de que un accidente vial ha podido levantarse solo, mover su piernas y pies y realice algunos pasos asistidos en una cinta rodante, gracias a la estimulación eléctrica de su médula espinal inferior. La técnica, llamada estimulación epidural de la médula espinal, imita las señales que el cerebro normalmente envía para iniciar el movimiento. Además de devolver el movimiento voluntario a las caderas, rodillas, tobillos y dedos de los pies, el tratamiento también le devolvió al paciente alguna función sexual y de la vejiga.
"Esto no representa una cura para la lesión de la médula espinal, pero representa algunas ideas muy nuevas, algo sobre lo que construir ", dijo el investigador principal Reggie Edgerton, del Departamento de Biología Integrativa y Fisiología Comparativa de la Universidad de California, Los Ángeles, durante una conferencia de prensa el jueves.
Edgerton dijo que la investigación demostró que los pacientes podrían recuperar el control voluntario sobre sus movimientos, aunque hasta ahora solo con la ayuda de la estimulación.
"No tenemos idea de cuáles son los mecanismos", dijo Edgerton. "Pero es bastante cierto que la estimulación y el entrenamiento han producido cambios en el cerebro y cambios en la médula espinal. Estamos realmente ansiosos por descubrir cuál es el mecanismo, necesitamos saber cómo sucedió esto".
"Este es un enfoque de primera generación, pero habrá muchas generaciones por venir, que mejorarán en lo que se ha hecho", agregó.
Mientras los expertos expresaron su entusiasmo por los hallazgos, subrayaron que nadie sabe aún si este procedimiento funcionará para los pacientes con las lesiones espinales más graves y los resultados deben ser replicados en otros estudios.
Para el paciente, Rob Summers, sin embargo, esto ya es un gran avance. "Este procedimiento ha cambiado completamente mi vida", dijo en un comunicado a la prensa.
"Para alguien que durante cuatro años fue incapaz de mover un dedo del pie, tener la libertad y la capacidad de pararse solo es el La sensación más increíble: poder levantar el pie y bajar de nuevo era increíble, pero más allá de todo eso, mi sensación de bienestar ha cambiado. Mi físico y mi tono muscular han mejorado mucho, tanto que la mayoría de las personas no lo hacen. incluso creo que estoy paralizado ", dijo.
En el caso de Summers, los investigadores explicaron que cuando su médula espinal fue estimulada de esta manera, los nervios en la médula - más sensación en las piernas - dirigieron el movimiento muscular y articular que es necesario para permitirle pararse y caminar en una cinta.
Esto se hizo con ayuda, agregaron los investigadores. Además, Summers ha sido capaz de ponerse de pie y tomar medidas, también con ayuda.
Además de la estimulación epidural de la médula espinal para ayudar a reentrenar nervios allí para enviar señales para producir ciertos movimientos, Summers se sometió a entrenamiento de movimiento repetido para entrenar sus músculos, dijeron los investigadores.
Tomó más de dos años completar el proyecto de reentrenamiento. Después de eso, el dispositivo que causa la electroestimulación se implantó en la espalda de Summers. Antes de eso, Summers no tenía control voluntario sobre su movimiento, dijeron los investigadores.
El informe fue publicado en la edición en línea del 20 de mayo de The Lancet.
Se desconoce si la estimulación epidural de la médula espinal funcionará con la mayoría de los pacientes con lesiones . Summers fue clasificada como "B" en el sistema de la American Spinal Injury Association, lo que significa que tuvo alguna sensación debajo del punto de la lesión.
Sin embargo, si la estimulación epidural de la médula espinal tendrá algún beneficio para los pacientes clasificados como "A", donde no hay sensación debajo de la lesión; no está claro, dijeron los investigadores.
Otras preocupaciones se centran en si será posible desarrollar un mejor hardware; actualmente, los investigadores están utilizando un dispositivo de estimulación diseñado originalmente para aliviar el dolor. Además, los experimentos en animales han demostrado que algunos medicamentos pueden mejorar la respuesta, pero en este momento no están aprobados para uso humano, anotaron los investigadores.
Gregoire Courtine, del Laboratorio de Neurorehabilitación Experimental del Departamento de Neurología de la Universidad de Zurich en Suiza y coautor de un editorial acompañante de la revista, dijo que "esta es una buena evidencia de que la médula espinal humana responde a la estimulación, [una técnica que ] se observó en ratas. "
Courtine cree que es demasiado pronto para saber qué significa esto para el tratamiento de la lesión de la médula espinal. "Este es solo un paciente", dijo. "Pero esta es la primera vez que alguien con una parálisis crónica completa ha demostrado la recuperación de algún movimiento".
No está claro si funcionará con los pacientes con las lesiones más graves, dijo Courtine. "Pero hay pacientes con lesiones menos serias en quienes puede esperar incluso una mejor recuperación", dijo.
"Estamos entrando en una nueva era, pero es solo el comienzo", dijo Courtine. Si bien esto no es una cura, podría ayudar a los pacientes a recuperar el movimiento, dijo, y agregó que se necesitarán mejores tecnologías y ensayos clínicos.
Otro experto, el Dr. Steven Vanni, profesor asistente de neurocirugía clínica, Spine Service, de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, dijo que "si pueden replicar esto, sería algo que podríamos ofrecer a nuestros pacientes actualmente, con pacientes con este tipo de lesiones de la médula espinal".
As para Summers, él es optimista de que el procedimiento transformará su vida aún más. "Creo que la estimulación epidural me sacará de esta silla", dijo.
