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Durante décadas, la artritis reumatoide (RA) fue una situación desconcertante y los médicos pudieron hacer poco para frenar la progresión. Ahora, gracias a la nueva información sobre las causas, así como a los avances en el tratamiento que pueden prevenir el daño articular, la AR es altamente tratable, hasta el punto de que algunas personas con esta afección pueden no experimentar síntomas. Estos son algunos hechos sorprendentes sobre este trastorno autoinmune que afecta a al menos 1,5 millones de estadounidenses, de acuerdo con el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS).
1. La AR no es un tipo de artritis relacionada con la vejez.
"Este es uno de los mitos sobre la AR que debe ser eliminado", dice Kevin Deane, MD, PhD, reumatólogo y profesor asociado de medicina en el Campus Anschutz Medical de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en Denver. RA se desarrolla con mayor frecuencia en personas entre las edades de 40 y 60 años, sin embargo, puede aparecer en cualquier momento, según NIAMS. "La edad promedio de inicio es 50, pero la RA puede afectar a cualquier persona a cualquier edad, desde niños hasta personas de 80 años", dice el Dr. Deane. 2. El tratamiento a menudo se demora sin saberlo.
El tratamiento temprano es fundamental para desacelerar la progresión de la AR y prevenir el daño articular a largo plazo. El tratamiento debe iniciarse dentro de los seis meses posteriores a la aparición de los síntomas, según la Guía del Colegio Americano de Reumatología para el Tratamiento de la Artritis Reumatoide 2015, publicada en Arthritis Care & Research . "Una gran razón para La AR a menudo se retrasa porque la gente no se da cuenta de que los síntomas en las articulaciones pueden ser algo peligroso ", dice Deane. Síntomas como dolor en las articulaciones e inflamación pueden ser atribuidos incorrectamente al envejecimiento o simplemente ignorados.
Los primeros síntomas de AR incluyen dolor en las articulaciones y sensación de hinchazón, así como rigidez en las articulaciones por la mañana. Algunas veces otros síntomas como la fatiga están presentes. "Tenga en cuenta sus articulaciones y hable sobre cualquier síntoma de la articulación con su médico", dice Deane.
3. Fumar es un culpable clave.
"Existe más evidencia de que fumar es uno de los factores de riesgo más fuertes para la artritis reumatoide", dice Deane. Fumar parece aumentar la inflamación en todo el cuerpo, pero particularmente en los tejidos de los pulmones, lo que aumenta el riesgo de AR, según una revisión de una investigación publicada en la edición de marzo de Current Rheumatology Reports . 4. La AR no es solo una enfermedad familiar.
"La gente piensa que la AR es una enfermedad genética, y eso es cierto, pero la mayoría de los casos de AR aparecen en personas que no tienen antecedentes familiares de enfermedad, "Dice Deane. Los investigadores creen que hay una interacción compleja entre la genética, el medio ambiente y otros factores desencadenantes potenciales que causan el mal funcionamiento del sistema inmune y comienzan a atacar las articulaciones sanas, de acuerdo con la Arthritis Foundation. Esto significa que algunas personas que están genéticamente predispuestas a la AR en realidad nunca pueden desarrollar la enfermedad. 5. La artritis reumatoide puede comenzar fuera de las articulaciones.
Las personas con artritis reumatoide pueden tener actividad de la enfermedad en su cuerpo durante años antes de que surja la primera articulación hinchada reveladora. La investigación publicada en Current Rheumatology Reports identifica cambios en los revestimientos de los pulmones como un precursor de la AR. "Probablemente comienza en las superficies de la mucosa, como la boca, los pulmones y el intestino, donde los factores ambientales desencadenan una respuesta inmune que con el tiempo se convierte en RA", dice Deane. 6. El aceite de pescado puede ayudar.
Los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en los peces de agua fría como el salmón y el atún pueden ayudar a combatir la inflamación, un tema clave en la AR. Obtener de 3 a 6 gramos de ácidos grasos omega 3 diariamente, junto con seguir su plan de tratamiento, puede ayudar a reducir el dolor de la AR, según una investigación publicada en 2017 en la revista Nutrición . Su médico puede referirlo a un nutricionista, que puede ayudarlo a agregar la cantidad correcta de ácidos grasos omega-3 a su dieta. 7. Se están realizando estudios para prevenir el desarrollo de la AR.
Las investigaciones muestran que un marcador específico para la AR puede detectarse a través de un análisis de sangre de tres a cinco años antes de que comiencen los síntomas en las articulaciones. Se están llevando a cabo ensayos clínicos en los Estados Unidos y Europa para saber si el tratamiento de aquellos con niveles elevados del marcador anti-CCP puede prevenir la enfermedad en toda regla. Deane dirige uno de esos estudios, llamado StopRA. Hay más información disponible en el sitio web de ensayos clínicos del gobierno. 8. Aumentar el peso extra empeora la AR.
El sobrepeso u obesidad aumenta la presión y la tensión en las articulaciones, por lo que lograr un peso saludable debería ser parte de su autocuidado con AR, según NIAMS. Además, las personas obesas con AR pueden no responder tan bien como podrían a ciertos medicamentos biológicos, según una investigación publicada en el número de julio de 2015 de Clinical and Experimental Rheumatology . 9. La artritis reumatoide afecta tu corazón. Según la Arthritis Foundation, la creciente investigación sugiere que la artritis reumatoidea aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, independientemente de otros factores de riesgo de la enfermedad cardíaca de la persona, como la diabetes o la hipertensión arterial. Las personas con artritis reumatoide también son más propensas a sufrir muerte cardíaca repentina que aquellas sin la enfermedad articular. Se cree que la inflamación asociada a la AR juega un papel en el daño cardiovascular.
"La inflamación es importante para la salud del corazón", dice Deane. "Si tiene AR, controlar su inflamación puede ayudar a reducir su riesgo de ataque cardíaco". Quienes padecen AR y enfermedades del corazón también pueden necesitar un tratamiento más agresivo para minimizar sus riesgos para la salud cardíaca, y dejar de fumar es quizás la parte más importante de reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, dice Deane. 10. La AR puede poner en riesgo sus huesos.
Algunos de los medicamentos utilizados para tratar la AR pueden aumentar el riesgo de osteoporosis, una enfermedad que adelgaza los huesos. "La RA en sí misma también puede conducir a la pérdida de masa ósea si no se trata", dice Deane, otra razón por la que se recomienda un tratamiento temprano. La Arthritis Foundation recomienda hablar con su médico sobre cómo reducir el riesgo de osteoporosis controlando su densidad ósea y tomando suplementos de calcio y vitamina D.
Reporte adicional de Madeline Vann, MPH
