¿Pueden las personas recuperarse de la esquizofrenia?
La esquizofrenia es posiblemente la enfermedad cerebral psiquiátrica más grave e incapacitante. Se caracteriza por cuatro grupos de síntomas, algunos de los cuales son más fáciles de tratar que otros. El grupo psicótico (delirios, alucinaciones y comportamiento extraño) y el grupo de ansiedad del estado de ánimo pueden controlarse muy bien con medicamentos en más del 60 por ciento de los pacientes. Sin embargo, el grupo de síntomas negativos (apatía, pobreza de pensamiento, expresión facial plana y habilidades sociales pobres) así como el grupo de déficit cognitivo (memoria deficiente, atención, capacidad de aprender y procesar información, reconocimiento facial y funciones ejecutivas) son mucho más difícil de revertir De hecho, los déficits cognitivos en la esquizofrenia, no los síntomas psicóticos, son la verdadera razón de la discapacidad funcional de las personas con esquizofrenia a lo largo de su vida.
Dicho esto, veamos si la recuperación de la esquizofrenia es posible. Hay varios estudios que indican que una cierta proporción de personas con esquizofrenia se recupera, en otras palabras, vuelve a su nivel de funcionamiento basal. Los estudios más confiables y cuidadosos (como los estudios de Tsuang y Winokur de la Universidad de Iowa, donde se hospitalizaron pacientes de esquizofrenia en la década de 1930, mucho antes del descubrimiento de tratamientos farmacológicos para la psicosis, se rastrearon y evaluaron 40 años después, en la década de 1970) muestran que el 20 por ciento en realidad se recupera mientras que el 80 por ciento están deshabilitados. Alta inteligencia, buen funcionamiento antes de la aparición de la esquizofrenia, edad mayor de 30 años cuando comenzó la enfermedad y ser mujer, todos predicen una mayor tasa de recuperación.
Vale la pena señalar que muchos pacientes con esquizofrenia en estos días pueden de hecho lograr estado de "remisión" con tratamiento de medicación adecuado; la remisión se define como un grado mínimo de síntomas medido por la Escala de Síntomas Positivos y Negativos (PANSS). Si estas personas mantienen su estado de remisión por un año o dos, bien podrían estar en el camino hacia la recuperación. La triste realidad, sin embargo, es que la mayoría de las personas con esquizofrenia no se adhieren a sus medicamentos y eso lleva, tarde o temprano, a una recaída de su psicosis. Se ha demostrado que la psicosis se asocia con pérdida de tejido cerebral, deterioro funcional adicional y disminución de la probabilidad de recuperación. Por lo tanto, es absolutamente vital que las personas que experimentan su primer episodio psicótico tomen sus medicamentos antipsicóticos sin interrupciones (con la ayuda de sus familias) a fin de aumentar significativamente sus posibilidades de recuperación de esta grave enfermedad cerebral.
