Para escuchar a Steve Gerbig hablar, nunca se sabe que tiene una afección cardíaca. El residente de 67 años de edad de Evansville, Indiana, es un ávido ciclista que ha completado la carrera Race Across America de 3.000 millas varias veces. También tiene fibrilación auricular, el ritmo cardíaco irregular también conocido como Afib que afecta a más de 2 millones de personas en los Estados Unidos.
Gerbig se dio cuenta de su estado en 2004, cuando comenzó a sentirse fatigado con más frecuencia de lo normal. El problema se hizo especialmente evidente durante sus paseos de entrenamiento, cuando su monitor de frecuencia cardíaca ocasionalmente registraba latidos cardíacos mucho más rápidos.
"En ese momento, estaba experimentando algo así como 172 [latidos por minuto] como mi frecuencia cardíaca máxima", Gerbig dice. "Periódicamente, veía frecuencia cardíaca de 200, 215 o incluso 225 veces. Sabía que era demasiado viejo para tener una frecuencia cardíaca máxima de 225. Cuando veía esa frecuencia, me sentía mal también ".
Después de consultar a dos cardiólogos y someterse a varias pruebas cardíacas, a Gerbig se le diagnosticó una fibrilación auricular. y comenzó a tomar medicamentos reguladores del ritmo cardíaco, junto con anticoagulantes. Sin embargo, dice, los medicamentos no lograron controlar sus síntomas de Afib.
En los siguientes años, Gerbig tuvo tres procedimientos quirúrgicos llamados ablaciones por catéter, que usan electrodos para crear tejido cicatricial en el corazón y evitar que las señales eléctricas anormales causen irregularidades latidos del corazón. La ablación del catéter tampoco mejoró su fibrilación auricular, dice Gerbig, pero no permitió que eso lo frenara. De hecho, compitió en la Carrera de América de 2007 como parte de un equipo de cuatro hombres entre dos de estos procedimientos. Aunque su equipo estableció un récord para su grupo de edad, lidiar con sus problemas de latido hizo aún más difícil el desafío ya difícil.
"Realmente no estaba haciendo lo que una persona en mi nivel físico debería haber podido a ", dice Gerbig. Decidió tomarse los próximos años sin competir. Desde mayo de 2009 hasta mediados de 2010, no tuvo episodios de Afib. Luego compitió en Race Across America 2010 como la mitad de un equipo de dos personas, y sus síntomas de fibrilación auricular regresaron.
"Estoy bastante seguro de que la recaída estaba relacionada con la raza, sin embargo, mi médico nunca confirmó o lo negó ", dice Gerbig. "Es lógico, sin embargo, que suceda después de un desafío físico tan increíblemente difícil".
Luego, Gerbig se sometió a una cardioversión, que es un procedimiento ambulatorio que utiliza descargas eléctricas de bajo grado para restablecer un ritmo cardíaco normal. Había tenido una cardioversión fallida anteriormente, pero esta funcionó, y dice que desde entonces no ha tenido síntomas de Afib. De hecho, estaba programado para tener otra cardioversión recientemente, pero el procedimiento fue cancelado porque no se pudieron detectar latidos cardíacos irregulares. Por lo tanto, por ahora, dice Gerbig, su manejo de la fibrilación auricular está en un patrón de espera. Toma medicamentos para ayudar a mantener un ritmo cardíaco regular y reducir el riesgo de coágulos sanguíneos y derrames cerebrales, el riesgo más grave de Afib. Además de tomar estos medicamentos, no ha alterado su rutina diaria debido a su fibrilación auricular. Ve a su cardiólogo anualmente para una consulta y sabe programar citas más frecuentes si empeora la fibrilación auricular. Y con la bendición de su médico, continúa en bicicleta. "Es mi mayor fan", dice Gerbig sobre su cardiólogo. "Creo que realmente le dio la bienvenida a la oportunidad de trabajar con alguien que, fuera del Afib, tiene un corazón bastante saludable".
Gerbig es más consciente de tomar sus medicamentos regularmente que cuando comenzó el tratamiento de fibrilación auricular. "Durante mucho tiempo pensé: 'Realmente no necesito esto'", admite Gerbig. "Si lo olvidé, no fue un gran problema. Ahora no me olvido. La fibrilación auricular todavía está sucediendo en el fondo, aunque solo he tenido un episodio en un año y medio ".
La fibrilación auricular en sí misma no es demasiado molesta para Gerbig, dice que se siente como un "zumbido" en su corazón, y causa pocos problemas además de la fatiga. Sin embargo, admite que es frustrante saber que sus síntomas tal vez nunca desaparezcan para siempre. "Pensé que había terminado con eso, pero aparentemente no lo estoy", dice Gerbig. "Siento que en un día dado los síntomas podrían estar de vuelta".
Pero esa incertidumbre no lo detiene. Este verano, Gerbig planea competir como ciclista en los National Senior Games, un evento deportivo que muestra atletas de 50 años en adelante. Las carreras son mucho más cortas que algunas de sus competiciones anteriores, pero Gerbig dice que su desempeño depende de lo que su corazón esté haciendo ese día.
"Si estoy libre de síntomas, soy capaz de competir", dice Gerbig. . "En cuanto a ganar? - No sé ". Los planes actuales de Gerbig, junto con sus logros pasados, muestran que la fibrilación auricular no tiene que ser una condición que altere severamente las actividades y los estilos de vida. "Es importante que si tiene Afib, lo diagnostique y trate", dice Gerbig. "Pero ciertamente puedes vivir bien con eso".
