David Emerson de Kansas City celebró su 49º cumpleaños en 2012. Pero a diferencia de muchos de otros hombres mirando el gran 5-0, estaba más que feliz de envejecer. Hubo momentos, con toda franqueza, cuando no sabía si lo haría.
En diciembre de 2004, alrededor de un mes antes de cumplir 42 años, Emerson fue a ver a su médico general sobre un dolor en la articulación de la cadera derecha que no se iría El médico le hizo algunas preguntas: ¿Tenía algún otro síntoma? ¿Hubo antecedentes de cáncer de próstata en su familia? - y luego le dio algunos medicamentos para ayudar con el dolor y tomó un poco de sangre para una prueba de PSA. Por caso.
La probabilidad de que Emerson tuviese cáncer de próstata a tan temprana edad era bastante baja (dos de cada tres casos se encuentran en hombres mayores de 65 años, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer), pero debido a que su padre tuvo la enfermedad , su médico quería equivocarse por el lado de la precaución. Cuando su PSA volvió alto, volvieron a realizar la prueba solo para asegurarse de que no había habido un error. La segunda lectura fue incluso más alta.
Los PSA elevados pueden ser el resultado de una variedad de causas no cancerosas, que incluyen prostatitis, eyaculación reciente o incluso andar en bicicleta, por lo que todavía existía la posibilidad de que Emerson no necesitara más que un tratamiento con antibióticos. y un par de cambios de estilo de vida menores, pero esa oportunidad parecía cada vez más delgada.
El 2 de febrero de 2005, Emerson se lanzó a la web para expresar sus temores: "Así que aquí estoy, un varón blanco de 42 años , y mañana me haré una biopsia para determinar si los problemas que estoy experimentando finalmente se diagnostican como cáncer de próstata. Grim pensó de hecho ", escribió en el primero de los que finalmente fueron más de 700 publicaciones de blog. "Me siento un tanto esperanzado, pero debido a los antecedentes familiares y la cantidad de síntomas que tengo, lucho por mantenerme positivo. Rezo mucho más que nunca ".
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Transformando el dolor en poder
Las noticias no eran buenas. La biopsia de Emerson fue positiva para el cáncer, y no solo en su próstata. "Una tomografía computarizada mostró la afectación de los ganglios linfáticos y la gammagrafía ósea se iluminó como un árbol de Navidad", recordó en una entrevista de 2012. "Fue agresivo y metastásico desde el primer momento". Emerson sabía que tenía un camino difícil por delante, pero no quería revolcarse en la autocompasión. Quería pelear, tanto para él como para su familia, y para los otros cientos de miles de hombres que son diagnosticados con la enfermedad cada año.
"Le hago esta promesa a mi esposa, a mi hijo, a mi familia, mis amigos, y para cualquiera que pueda estar leyendo esto ", escribió en su blog dos semanas después de publicar su primera entrada. "La fuerza para vencer esto no radica en mi ser físico sino en mi mente, mi corazón y mis creencias; No voy a mirar hacia atrás, sino a esperar a los MUCHOS, MUCHOS días más adelante. "
Emerson se mantuvo ocupado viviendo y trabajando en una forma de convertir su situación en algo positivo. En una semana, él y su esposa, Mary, tuvieron una idea para una organización sin fines de lucro, la Fundación Faith, Love, Hope, Win (FLHW), para ayudar a crear conciencia y recaudar fondos para la investigación del cáncer de próstata.
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"En todo lo que leímos en ese momento, había muy poco en preparación que fuera prometedor para el cáncer de próstata avanzado", explicó Emerson. "En 2005, el estándar de atención era más o menos Lupron y Casodex, y luego en la quimioterapia. Hubo algunos médicos que realizaban terapia hormonal secundaria, pero no era tan frecuente como lo es hoy. Así que pensamos en recaudar dinero y dárselo a la Fundación de Cáncer de Próstata ", la organización filantrópica más grande del mundo para el cáncer de próstata," porque ellos, más que nadie, estaban dirigiendo sus fondos principalmente a la investigación. Y esa es la clave. Eso es lo que marcará la diferencia ".
Manteniendo la Fe, el Amor y la Esperanza
La primera recaudación de fondos de FLHW comenzó menos de un mes después del diagnóstico de Emerson. Para conmemorar la fundación de su organización, él y Mary pidieron brazaletes de goma azules (las bandas de Live Lance de Lance Armstrong) con las palabras "Faith - Love - Hope - Win" grabadas en ellos. Para mayo, se habían vendido más de 800, por un total de casi $ 2,500.
El siguiente esfuerzo de la fundación fue aún más exitoso. Después de reclutar algunos voluntarios adicionales para ayudar a manejar las cosas, Emerson y sus compañeros miembros de la junta organizaron un torneo de golf de caridad, el primero de lo que ahora es un evento anual. Se celebró en octubre de 2005, solo unos pocos meses después de la fundación de FLHW, y recaudó más de $ 16,000 para la Prostate Cancer Foundation (PCF). Desde entonces, la organización ha seguido creciendo y floreciendo. FLHW ahora realiza entre cuatro y seis eventos al año, incluyendo el torneo de golf, noches de poker Texas Hold 'Em, competiciones de golf en disco (Emerson era un ávido golfista de discos antes de su diagnóstico) y algo llamado Warrior Combines: un desafío de fitness de tipo que fue modelado después de la Combinación Scouting de la NFL para evaluar a los nuevos prospectos. Ninguno de los eventos es enorme, pero en los últimos siete años, han recaudado un total de más de $ 220,000 para la investigación avanzada del cáncer de próstata.
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"FLHW es una organización relativamente pequeña, pero comenzó con una tremenda comunidad de seguidores ", dijo Emerson sobre el éxito del grupo en una entrevista con PCF. "El apoyo continúa creciendo cada año, con cada evento. Aunque los eventos se limitan a Kansas City, el sitio web de FLHW llega a la comunidad internacional y he mantenido correspondencia con hombres y mujeres de todo el mundo. El cáncer de próstata no tiene fronteras, y tampoco lo hacen Faith, Love, Hope, Win. "
" Por un lado, "nos dijo," se trata de recaudar dinero para la investigación, pero por otro lado, también se trata de crear conciencia Entonces, si tenemos 140 hombres que asisten a un torneo de golf, y un hombre de la multitud escucha mi discurso y piensa: 'Tengo que ir a buscar', eso hace que todo valga la pena. Y sucedió. La gente ha asistido a nuestros eventos y luego me dijo: 'Por lo que dijiste, fui y me hicieron una evaluación, y estoy bien' ".
Desafortunadamente, Emerson se sentía un poco menos que bien en el momento de nuestra conversación . Después de recorrer los tratamientos disponibles aprobados por la FDA, se inscribió para participar en varios ensayos clínicos en todo el país, lo que requirió que viajara cada pocas semanas y no siempre producía resultados. Había una sensación de cansancio en su voz a veces, pero también había mucha lucha.
"Todo el mundo sabe que van a morir, simplemente no saben cuándo. No lo sé tampoco, pero probablemente sea antes de lo que pretendía o antes de que muchas otras personas me propongan ", dijo. "Sin embargo, siempre he sido mentalmente saludable. Tengo mucha autodeterminación Y todavía tengo esperanza. Esperando otro tratamiento, y tal vez algún día una cura ".
David Emerson murió de cáncer de próstata en octubre de 2012. Su fundación FLHW, presidida por su esposa, Mary, sigue recaudando dinero para la investigación del cáncer de próstata.
