La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) puede ser confusa porque no es una sola afección, en realidad se refiere a un grupo de enfermedades pulmonares que dificulta la respiración.
"La EPOC es un término general para tres enfermedades diferentes", dice Timothy R. Wu, MD, director del Centro de EPOC en la Clínica Lahey en Burlington, Massachusetts. El enfisema, la bronquitis crónica y la bronquitis crónica asmática pueden causar síntomas de EPOC. Lo que estas enfermedades tienen en común es el flujo de aire obstruido a través de los pulmones.
Los malentendidos comunes sobre la EPOC incluyen que solo ocurre en fumadores mayores y que no se puede hacer nada al respecto. Sin embargo, ese no es necesariamente el caso. Para comprender mejor la EPOC y cómo vivir con ella, comience por aprender a separar los mitos de los hechos.
Mito o verdad: solo los fumadores tienen síntomas de EPOC
como tos, dificultad para respirar y pulmón frecuente las infecciones se encuentran entre los síntomas más comunes experimentados por los fumadores a largo plazo. Mientras que el enfisema, la bronquitis crónica y la bronquitis asmática generalmente son causadas por el tabaquismo, también existen otras causas. "Fumar es casi siempre la causa de la EPOC en los Estados Unidos, pero en muchas partes del mundo, la EPOC puede ser causada más comúnmente por el humo de la leña de los fuegos de la cocina", dice el Dr. Wu. Otras causas no fumadoras incluyen:
- Algunas formas progresivas de asma
- Nacer sin una proteína llamada alfa-1 antitripsina
- Exposición en el lugar de trabajo a gases y humos
- Exposición intensa al humo de segunda mano o contaminación del aire
Mito o verdad: la EPOC solo ocurre en personas mayores
La EPOC es más común en las personas mayores que han fumado durante muchos años, pero una simple prueba llamada espirometría puede detectar cambios tempranos de la EPOC en personas más jóvenes. La espirometría es una prueba de función pulmonar que implica soplar en una pequeña máquina que mide la capacidad pulmonar. Esta prueba se puede leer inmediatamente, y es una forma confiable de hacer un diagnóstico.
"Incluso antes de que se desarrollen los síntomas de la EPOC, los primeros cambios de enfisema o bronquitis pueden estar presentes", dice Wu. "Si los fumadores más jóvenes son evaluados con espirometría, la EPOC puede diagnosticarse en personas tan jóvenes como 30 o 40".
Mito o verdad: las personas con EPOC necesitan reducir la velocidad
Los síntomas de EPOC pueden dificultar algunos tipos de actividad, pero la desaceleración no es buena para las personas con EPOC. La fisioterapia, que incluye ejercicios de respiración y ejercicios para fortalecer los brazos y los hombros, puede ser una parte importante del tratamiento. El ejercicio regular junto con una dieta saludable ayuda a que los músculos se mantengan fuertes y eso reduce la demanda de los pulmones.
Las personas con EPOC también deberían intentar mantenerse activas socialmente. Aislarse en casa puede provocar depresión, lo que puede empeorar los síntomas. Es importante mantenerse en contacto con amigos y familiares y mantener una buena red de apoyo. Muchas personas con EPOC también se benefician al participar en grupos de apoyo.
Mito o verdad: no hay tratamiento para la EPOC
El mayor mito sobre la EPOC es que no se puede hacer nada al respecto. Aunque no hay cura para la EPOC, puede tratarse y manejarse en muchas personas. "Qué tan bien se puede tratar la EPOC depende de qué tan avanzada está y qué otras enfermedades pueden estar presentes, como la hipertensión y la enfermedad cardíaca", dice Wu. Puede retrasar la progresión de la EPOC de la siguiente manera:
- Toma de medicamentos según las indicaciones
- Obtención de rehabilitación pulmonar
- Uso de oxígeno según sea necesario
- Deje de fumar
Con estos cambios, muchas personas pueden controlar su EPOC síntomas bien Si fuma, incluso si aún está en la treintena, pídale a su médico que verifique su capacidad pulmonar. Muchos de los efectos irreversibles de la bronquitis crónica, el enfisema y la bronquitis crónica asmática pueden evitarse con un diagnóstico y tratamiento precoces.
"Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Tan pronto como deje de fumar, su función pulmonar comenzará a mejorar, "dice Wu, aunque la función pulmonar nunca volverá a la normalidad una vez que comienza la EPOC. Los síntomas de EPOC se desarrollan con el tiempo y es posible que los cambios en sus pulmones ya hayan comenzado sin que usted lo sepa. El mejor momento para dejar de fumar es ahora mismo.
