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LUNES, 28 de octubre de 2013 - Los niños que nacen en la pobreza corren un mayor riesgo de tener un rendimiento bajo en la escuela y según un estudio publicado en JAMA Pediatrics, puede deberse a que tienen cerebros más pequeños.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis encontraron que los niños que son pobres en la etapa inicial de su vida tienen volúmenes cerebrales más pequeños que los niños que viven por encima del umbral de la pobreza: un hallazgo que apunta a la necesidad de brindar ayuda extra a los niños pobres, tanto en la escuela como en el hogar.
Los investigadores tenían 145 niños de entre 3 y 6 años y sus cuidadores se sometieron a evaluaciones anuales su desarrollo para un promedio de cuatro años antes de un escaneo para medir su volumen cerebral a los 10 años. Los investigadores encontraron que los niños que vivían en la pobreza tenían más probabilidades de informar problemas de desarrollo o de comportamiento, y que los niños tenían volúmenes más pequeños de sustancia blanca, cortical materia gris, y volúmenes del hipocampo y la amígdala: áreas del cerebro vinculadas a la memoria, reacciones emocionales y conductas defensivas.
"Los niños expuestos a la pobreza tienen resultados cognitivos y rendimiento escolar más pobres, y corren un mayor riesgo de comportamientos antisociales y mentales trastornos ", escribieron los investigadores, dirigidos por Joan Luby, MD, en el estudio. "En particular, los déficits de desarrollo asociados con la pobreza se detectaron desde la infancia".
Aunque no está claro exactamente cómo afecta la pobreza al cerebro, Sandra Chapman, PhD, neurocientífica y fundadora y directora general del Centro para la Salud del Cerebro en La Universidad de Texas en Dallas dijo que los factores estresantes que conlleva vivir en la pobreza probablemente juegan un papel.
"Sabemos que en la pobreza hay menos estimulación y más juegos aislados, lo que afecta dramáticamente el cableado e incluso las dimensiones físicas de un el cerebro del niño pequeño, con efectos negativos en el lenguaje, el aprendizaje, la atención y la regulación emocional ", dijo el Dr. Chapman. "Los factores estresantes de la pobreza, el medioambiente, las dificultades económicas, el apoyo familiar, etc., pueden desviar la atención de la importancia de la escuela y la capacidad del cerebro para concentrarse, innovar, ser creativo y planificar".
El estrés de la pobreza también puede causa altos niveles de la hormona del estrés cortisol para llegar al cerebro, dijo Chapman. Esto puede destruir las células cerebrales y afectar el cableado cerebral, lo que puede ser devastador para la mente de adolescentes y adolescentes.
"El séptimo y octavo grado es cuando el cerebro está especialmente preparado para desarrollar habilidades de razonamiento de orden superior, lo que hará avanzar éxito en la obtención de diplomas de la escuela secundaria, títulos universitarios y establecer el escenario para la adquisición de empleo significativo en la edad adulta ", dijo Chapman. El cerebro adolescente está experimentando más cambios de desarrollo durante la adolescencia que en cualquier otro momento de nuestra vida, excepto los primeros dos meses de vida ".
¿Por qué se necesita intervención temprana?
Por esta razón, la intervención para ayudar a niños afectados por la pobreza estos déficits son cruciales, dijo Chapman, ya que la intervención temprana puede ayudar al cerebro a crecer.
"La buena noticia es que el cerebro es el órgano más adaptable, reparable y entrenable en el cuerpo", dijo. "Podemos superar los efectos de la pobreza si se aplica la intervención correcta, no importa la etapa de la vida".
Los investigadores de la Universidad de Washington encontraron que el efecto de la pobreza en el desarrollo cerebral se mitiga en niños cuyos cuidadores eran cariñosos y solidarios. ofrece un objetivo prometedor para la intervención. Chapman estuvo de acuerdo, y agregó que no se trata solo de cuidadores, sino de maestros que tienen que esforzarse para llegar a estos niños en riesgo.
"El entorno educativo y hogareño juega un papel importante en la neuroingeniería del cerebro adolescente a través de maneras en que los estudiantes enseñaron a aprender y cómo se les anima a pensar ", dijo. "El cerebro cambia en función de cómo se usa, y los estudiantes enseñados en un estilo mecánico y memorístico de aprendizaje construirán un cerebro muy diferente de aquellos entrenados para abstraer, sintetizar y conectar y aplicar significado a su propio mundo y otros conocimientos adquiridos. . "
Y con más de 1 de cada 5 niños viviendo en la pobreza, según el estudio, las intervenciones dirigidas a estos niños son más necesarias que nunca.
"Elevar la capacidad intelectual en adolescentes impresionables es imprescindible para promover las formas de aprendizaje independientes y creativas que tantos anhelan ", según Chapman. "El futuro económico de nuestras comunidades y nuestra nación depende del aumento de la capacidad de innovación y razonamiento".
