8 Preguntas que debe responder sobre su hígado |

Es posible que no piense dos veces sobre su hígado. He aquí por qué debería hacerlo.Shutterstock

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Si es una persona sana, puede que no piense dos veces acerca de su hígado, y por una buena razón: la única vez que este órgano parece atraer atención es cuando deja de funcionar.

Aún así, debido a que el hígado es un órgano tan importante, tiene sentido educarse sobre ello, especialmente si tiene un historial de problemas hepáticos. Aquí están las respuestas a ocho preguntas comunes sobre el hígado.

1. ¿Qué hace mi hígado?

Como uno de los órganos más activos de su cuerpo, el hígado realiza cientos de funciones, incluido el procesamiento de alimentos y bebidas para su posterior uso o eliminación. "Lo llamo la estación Grand Central de su cuerpo", dice G. Anton Decker, MD, gastroenterólogo y director clínico de Mercy Health en Cincinnati.

2. ¿Cómo puedo mantener mi hígado saludable?

Coma una dieta saludable. Debido a que su hígado procesa alimentos y líquidos y los transforma en energía almacenada y nutrientes, una mala dieta, por ejemplo, una que incluye el consumo crónico de alcohol, puede dañar el hígado con el tiempo. Por el contrario, una dieta saludable hace que su hígado funcione correctamente.

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3. ¿Cuál es la mejor dieta para seguir?

La American Liver Foundation recomienda comer comidas regulares y balanceadas que incluyan alimentos de todos los grupos de alimentos (granos, proteínas, lácteos, frutas, vegetales y grasas). Algunos consejos más sobre la dieta:

• Elija alimentos ricos en fibra, incluidas frutas y verduras frescas, panes integrales, arroz y cereales.
• Consuma proteínas saludables, que son vitales para combatir las infecciones y curar las células hepáticas dañadas. . Sus mejores apuestas: productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, carnes magras y fuentes de origen vegetal como frijoles, legumbres y lentejas.
• Omita las grasas trans que se encuentran en los alimentos procesados. En su lugar, opte por grasas saludables que se encuentran en nueces y semillas, aguacates, semillas de lino, aceite de oliva y aceites de pescado (o pescado graso).
• Beba muchos líquidos.
• Evite consumir grandes cantidades de alimentos salados y azucarados.

Tenga en cuenta, sin embargo, que es posible que deba seguir una dieta diferente si tiene una enfermedad hepática. Si tiene hepatitis C, por ejemplo, debe evitar los alimentos que contienen altos niveles de hierro o sal.

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4. ¿Qué más puedo hacer para mantener mi hígado saludable?

Aunque la dieta es clave, también lo es mantener su peso bajo control controlando el tamaño de sus porciones y haciendo ejercicio regularmente. Una razón: la obesidad está relacionada con la enfermedad del hígado graso, que a su vez puede provocar cicatrices o cirrosis hepática (especialmente si tiene hepatitis C) e incluso cáncer hepático o insuficiencia hepática. Si tiene sobrepeso, establezca un objetivo para perder constantemente el 10 por ciento de su peso actual, solo asegúrese de evitar las dietas de moda que hacen que pierda peso demasiado rápido, lo que puede causar tensión en el hígado.

También debe limitar el alcohol, que puede causar cirrosis, una bebida al día para mujeres y dos para hombres. Incluso si alguna vez fue un bebedor más pesado y desde entonces ha reducido o eliminado el consumo de alcohol, el daño puede no aparecer hasta años más tarde. (Si bebió mucho en el pasado, asegúrese de informar a su médico al respecto; es posible que su proveedor quiera hacerle una prueba de daño hepático subyacente, dice el Dr. Decker).

También evite otros comportamientos de riesgo como abusar de los demás. -contacte medicamentos como el paracetamol, un analgésico que puede causar daños si se toma en grandes cantidades en un corto período de tiempo. La Administración de Alimentos y Medicamentos recomienda que los adultos no tomen más de 4.000 miligramos (mg) por día.

Finalmente, puede disminuir su riesgo de daño hepático por hepatitis C y hepatitis B al limitar el número de parejas sexuales y evitar el abuso de drogas por vía intranasal e IV y hacerse una perforación en el cuerpo o un tatuaje con agujas no esterilizadas.

5. ¿Qué síntomas notaré si mi hígado no funciona bien?

Si hay un problema con su hígado, puede experimentar lo siguiente:

• Fatiga crónica
• Problemas gastrointestinales como náuseas y vómitos
• Disminución del apetito
• Orina de color oscuro
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)

6. ¿Qué pruebas me pueden decir si algo anda mal?

Comenzará con un examen de sangre llamado prueba de función hepática, que puede detectar si su hígado está filtrando niveles anormales de enzimas, una señal de que algo anda mal, dice Decker.

Pero "tener una prueba de función hepática normal" no es garantía de que su hígado esté sano, especialmente si tiene antecedentes que generan inquietudes sobre su hígado ", dice Decker. Lo contrario también puede ser cierto: los resultados anormales de las pruebas no significan necesariamente que tenga problemas hepáticos. Incluso condiciones temporales, como infecciones graves, embarazo y trauma muscular, entre muchas otras cosas, pueden alterar los resultados de la prueba. Dependiendo de su historial y síntomas, su médico puede decidir hacer más pruebas, que incluyen un ultrasonido, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

7. ¿Debería hacerme la prueba de hepatitis C?

Es importante conocer su riesgo de hepatitis C, especialmente porque la prevalencia de los casos parece estar aumentando, dice Decker, agregando que esto puede ser el resultado de una mejor evaluación. De hecho, los nuevos casos de hepatitis C casi se han triplicado en los últimos cinco años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La hepatitis C es una enfermedad hepática contagiosa que se transmite principalmente a través del contacto con la sangre de una persona infectada con el virus. El CDC estima que hasta 3.9 millones de personas tienen hepatitis C crónica, lo que significa que el virus ha progresado a una enfermedad a largo plazo. Aproximadamente del 75 al 85 por ciento de las personas que se infectan con el virus de la hepatitis C desarrollarán una infección crónica.

Los factores que aumentan su riesgo de hepatitis C incluyen:

• Uso de drogas intranasales o intravenosas en cualquier momento de la vida
• Recepción una transfusión de sangre o un trasplante de órgano antes de 1992
• Recibir tratamiento para un problema de coagulación de la sangre antes de 1987
• Estar en tratamiento de hemodiálisis a largo plazo
• Tener múltiples parejas sexuales

Si se encuentra en alguna de estas categorías, su médico recomendará un análisis de sangre para detectar el virus. El CDC también recomienda que todas las personas nacidas entre 1945 y 1965, o baby boomers, se hagan la prueba al menos una vez.

8. ¿Cuál es mi pronóstico si me diagnostican algún tipo de enfermedad hepática?

Hay muchos tipos de enfermedades hepáticas, como la enfermedad del hígado graso no alcohólico, la hepatitis viral (incluida la hepatitis C) y enfermedades genéticas como la enfermedad de Wilson y la hemocromatosis. En general, todas estas enfermedades tienen buenos resultados a largo plazo si se tratan y tratan adecuadamente, ya sea con pérdida de peso, medicamentos o cambios en la dieta. De hecho, todas las enfermedades de hepatitis viral son tratables, y debido a que los tratamientos para la hepatitis C son tan efectivos, la mayoría de las personas pueden eliminar completamente el virus de su cuerpo.

Reporte adicional de Joseph Bennington-Castro