Conclusiones clave
- Excepto por cáncer de piel, el cáncer de mama es el más común diagnóstico de cáncer en mujeres estadounidenses.
- Siempre siéntete cómodo haciéndole a tu oncólogo cualquier pregunta que puedas tener.
- Haz que sea una prioridad ser un defensor de tu propia atención médica.
Recibir un diagnóstico de cáncer de mama puede ser abrumador: Puede sentirse tan nerviosa y ansiosa que olvide preguntarle a su médico las preguntas correctas. Pero es posible que tampoco obtenga toda la información de él o ella, incluidas las opciones de tratamiento y qué esperar. Para ayudarlo a convertirse en un paciente más informado, aquí hay 10 hechos que su médico podría no decirle sobre el tratamiento del cáncer de mama:
1. Puede experimentar neutropenia, un efecto secundario serio y potencialmente mortal de la quimioterapia. La neutropenia es un recuento de glóbulos blancos anormalmente bajo que aumenta el riesgo de infección en aproximadamente la mitad de las personas que reciben quimioterapia. Es una de las complicaciones más graves de la quimioterapia que puede llevar a la hospitalización o incluso a la muerte. Los pacientes más jóvenes que reciben quimioterapia, aunque es menos probable que tengan neutropenia, podrían estar expuestos a más infecciones, especialmente aquellas con niños pequeños en casa o maestros que trabajan con niños, dice Subhakar Mutyala, MD, oncólogo radiólogo y director asociado de Baylor Scott. & White Cancer Institute en Temple, Texas. Según el Dr. Mutyala, es posible que los médicos no mencionen la neutropenia si tiene una menor probabilidad de desarrollar la complicación. Los factores de riesgo incluyen una edad más avanzada, una nutrición deficiente, antecedentes de neutropenia, cánceres que afectan directamente a la médula ósea, como leucemia, y problemas de salud.
2. Los efectos secundarios del tratamiento pueden prolongarse más de lo esperado. Los médicos y los pacientes se centran en los próximos 6 a 12 meses, en lugar de años en el futuro, según Mutyala. Por lo tanto, los efectos secundarios más inmediatos del tratamiento, como la pérdida de cabello debido a la quimioterapia, generalmente prevalecen sobre la discusión de los efectos secundarios a largo plazo como fatiga, náuseas y quimioterapia. Tami Boehmer, sobreviviente de cáncer de mama en dos ocasiones de Cincinnati y autora del próximo libro Miracle Survivors, recuerda que no se recuperó de inmediato, y lidió con síntomas gastrointestinales incómodos que persistieron durante varios meses antes de que comenzara a sentirse mejor.
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3. Las pruebas están ahora disponibles para ver si puede beneficiarse de la quimioterapia. El tratamiento personalizado contra el cáncer es muy nuevo, por lo que la ciencia que lo respalda "probablemente esté creciendo más rápidamente de lo que realmente sabemos con qué hacer", dice Mutyala. La medicina personalizada implica pruebas genómicas de los pacientes para predecir qué terapias pueden ser efectivas y seguras para ellos. Las "pruebas son costosas y no necesariamente indicadas para cada paciente", explica, "lo que significa que es posible que el seguro no pague por ello". Si está interesado en obtener más información, pregúntele a su oncólogo si las pruebas tienen sentido.
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de seno pueden demorarse más de lo esperado.Tweet
4. Los consejos pueden ser anecdóticos, no basados en pruebas. Si su médico recomienda un tratamiento en particular, Mutyala aconseja preguntar el porcentaje de pacientes para quienes el tratamiento es efectivo. Podría preguntar: "Para mi etapa de cáncer y tratamiento, ¿cuáles serían los resultados estimativos de 5 años, 10 años y posiblemente 20 años?" Esta evidencia médica muestra los resultados reales de la terapia, mientras que la información anecdótica puede basarse en la experiencia de un médico con un pequeño número de pacientes. A veces, los médicos recomiendan un tratamiento porque han descubierto que funciona en sus pacientes, pero esto no significa necesariamente que también se beneficie del tratamiento.
5. La mayoría de los pacientes con cáncer no participan en ensayos clínicos. "Los ensayos clínicos están indicados cuando no creemos que nuestros tratamientos sean efectivos [para ese paciente], por lo que estamos tratando de encontrar una nueva forma de tratarlos, "dice Mutyala. Estos pacientes también suelen tener una enfermedad más agresiva. Como resultado, es menos probable que las mujeres (u hombres) con cáncer de mama en etapa temprana, que tiene una alta probabilidad de curación, escuchen acerca de los ensayos clínicos. Todavía puede preguntarle a su médico si podría beneficiarse al participar en una prueba.
6. El cerebro de quimioterapia es real. El cerebro de quimioterapia se refiere a pensamientos confusos o cambios de memoria que pueden ocurrir después de la quimioterapia, dice Meaghan Khan, oncóloga del Hospital Scott & White en Round Rock, Texas. "Una variedad de factores además de la quimioterapia puede contribuir a una disminución en la cognición en pacientes con cáncer, lo que dificulta su reconocimiento", agrega Antoinette Tan, MD, jefe de oncología médica de mama en Carolinas HealthCare System Levine Cancer Institute en Charlotte, NC "Se es difícil predecir quién experimentará el quimio cerebro, así como la duración de los síntomas ", dice el Dr. Khan. "Sospecho que es por eso que algunos médicos pueden diferir estas conversaciones al principio". Pero Boehmer dice que su médico nunca le contó sobre el quimiocerebro, que ella ha experimentado. "Me enteré por otros sobrevivientes y estuve investigando", dice ella. Si nota problemas de memoria a corto y largo plazo, problemas de pensamiento, atención y concentración, dificultades para realizar tareas múltiples o confusión mental, comunique estos síntomas a su médico. "Los pacientes pueden estar seguros de que hay una mejoría general con el tiempo", dice el Dr. Tan.
7. Obtenga una segunda opinión. Es posible que los médicos no necesariamente mencionen obtener una segunda opinión, pero según Mutyala, no estaría de más buscarla. "En el peor de los casos, pierde un poco de tiempo", dice, y "el mejor de los casos es que descubra que debería recibir un tratamiento diferente". Muchos planes de seguro cubren segundas opiniones, por lo que el costo no debería ser un problema. Otra ventaja: "Puede descubrir que se siente muy cómodo recibiendo el tratamiento recomendado", agrega.
8. El tratamiento complementario o alternativo puede ayudar. Muchas pacientes con cáncer de mama han encontrado beneficios emocionales y espirituales de la medicina integrativa y complementaria, que incluye la terapia de masaje, la acupuntura, el manejo del estrés, la nutrición y la psicooncología. Mutyala sugiere que los pacientes pregunten acerca de estos servicios, pero señala que algunos médicos pueden tener problemas con la medicina alternativa como tratamiento primario.
9. La supervivencia del cáncer trae consigo una nueva serie de desafíos. Cuando los pacientes se someten a un tratamiento contra el cáncer, sienten que están haciendo lo que pueden para combatir la enfermedad. Pero eso puede cambiar después de que termine el tratamiento. "Casi me sentí más seguro estando en tratamiento", dice Boehmer. Después, pacientes como Boehmer pueden preguntarse: "¿Y ahora qué?" Hay un concepto más nuevo y en evolución entre los que tratan el cáncer llamado supervivencia, dice Mutyala. La supervivencia es la vida con, a través y más allá del cáncer, y comienza con el diagnóstico. Muchos oncólogos que actualmente practican no están familiarizados con el concepto, explica: "No estamos entrenados para seguir [a los pacientes] y hacer que vuelvan a la sociedad". Es importante para los pacientes que se sienten desprotegidos o se preocupan de que el cáncer regrese para preguntarle a sus oncólogos sobre los programas de supervivencia o para obtener un referido, aconseja.
10. Tenga cuidado con los costos "ocultos" de su tratamiento. Administrar los costos de su tratamiento contra el cáncer puede ser un desafío. Es importante entender qué cubre y qué no cubre su seguro. Su seguro puede requerir aprobación antes de comenzar el tratamiento. Los gastos de bolsillo no médicos pueden sumar, como el transporte, el estacionamiento, el alojamiento, las comidas y la limpieza u otros servicios que pueden ayudarlo a superar el tratamiento. También puede perder ingresos si necesita ausentarse del trabajo para atender su tratamiento. Pregúntele a su médico sobre los recursos que pueden ayudarlo a evitar problemas financieros potenciales.
