Un frenético viaje a la sala de emergencias después de que su hijo repentinamente se convierta en urticaria y tenga dificultad para respirar puede ser su primer contacto con una alergia grave. Para los niños pequeños, puede haber signos y síntomas de alergia más sutiles, como eczema, náuseas o irritabilidad. Ya sean repentinos o crónicos, los signos y síntomas de alergia en los niños pueden incitar a los padres o al médico de su familia a considerar las pruebas de alergia para su hijo.
Cuándo hacer las pruebas para las alergias infantiles
El primer paso y el más importante en las pruebas alergias infantiles es para que su médico haga un historial de salud detallado de su hijo. El médico de su hijo debería pedirle que describa cuándo aparecen los signos y síntomas y las circunstancias de cada evento, dice Scott H. Sicherer, MD, profesor de pediatría, alergia e inmunología de Elliot y Roslyn Jaffe, y jefe de la división de alergia y inmunología en el departamento de pediatría del Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York y autor de Alergias alimentarias: una guía completa para comer cuando su vida depende de ella . Los síntomas comunes de alergia incluyen picazón en la piel, ojos, nariz y garganta, así como urticaria, náuseas, vómitos y calambres.
Si los signos y síntomas y el momento de exposición a alérgenos potenciales sugieren alergias, se pueden recomendar pruebas de alergia. También se pueden recomendar pruebas de alergia inmediata si un niño experimenta una reacción alérgica severa, conocida como anafilaxia, que puede afectar muchas partes del cuerpo al mismo tiempo y puede poner en riesgo la vida.
Se pueden usar pruebas de alergia en la piel o en la sangre. diagnosticar alergias infantiles Ambos tipos de pruebas de alergia miden cómo responde el sistema inmune a alérgenos específicos. En las personas con alergias, el sistema inmune reacciona de forma exagerada a la sustancia causante al producir anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE) que desencadenan signos y síntomas de alergia. Si le interesan las pruebas de alergias cutáneas, es más probable que los alergólogos tengan acceso a los métodos de pruebas cutáneas que los pediatras o los médicos de cabecera.
Exámenes estándar de alergia
Cuando lleva a su hijo a un alergólogo para que lo pruebe, Estos son los tipos de pruebas que se pueden realizar:
Prueba cutánea. Se aplica una pequeña cantidad de alérgeno en la piel y ésta se pincha para que la sustancia se introduzca debajo de la piel. Luego, el médico observa si aparece una reacción, como hinchazón o enrojecimiento, en unos 20 minutos.
Prueba cutánea intradérmica. Se inyecta una pequeña cantidad de un alergeno en la piel y el médico mira por una reacción. Este tipo de prueba generalmente se usa para buscar alérgenos específicos como el veneno de insecto o la penicilina. También se pueden usar pruebas cutáneas intradérmicas si los resultados de una prueba cutánea no están claros.
Prueba del parche cutáneo Los alérgenos potenciales se pegan a la piel durante aproximadamente dos días y se observan reacciones tres o cuatro días después de la exposición.
Análisis de sangre. Los análisis de sangre para alergias requieren que se extraiga una muestra de sangre y se envíe a un laboratorio, donde se realiza un cribado para determinar los niveles de IgE específicos para alérgenos. Puede tomar unos días para recibir resultados.
Examen de provocación alimentaria oral. Si las pruebas de alergia en sangre o piel no son concluyentes, se puede recomendar una prueba oral de provocación alimentaria. En una prueba de provocación con alimentos, una pequeña cantidad del alergeno alimentario sospechoso se le administra al niño bajo estrecha supervisión médica para verificar si hay una reacción. Las pruebas de provocación con alimentos orales son más precisas en niños mayores y deben realizarse solo bajo supervisión médica, dice Robert A. Wood, MD, profesor de pediatría y jefe de alergia e inmunología pediátrica en el Johns Hopkins Children's Center en Baltimore, Maryland.
Prueba de dieta de eliminación. Se puede usar una prueba de eliminación de la dieta para evaluar si los síntomas de alergia crónica desaparecen con la eliminación de los alimentos ofensores de la dieta. Esta prueba solo debe realizarse bajo la supervisión de un médico, ya que puede ser muy imprecisa o poner en riesgo la deficiencia de nutrientes, dice el Dr. Sicherer.
Resultados de las pruebas de alergia infantil
"Las pruebas cutáneas y de sangre son igualmente precisas, pero ninguna de ellas es demasiado precisa en general", dice el Dr. Wood. Los resultados falsos positivos de la prueba de alergia, cuando la prueba dice que un niño es alérgico a algo pero realmente no lo es, son comunes.
Un resultado positivo de alergia en la sangre o la piel significa que el cuerpo de su hijo puede reconocer el alergeno, pero no necesariamente está reaccionando o haciendo que se enferme.
Es necesaria una combinación de una prueba positiva y un historial coincidente de exposición con signos y síntomas para confirmar un diagnóstico de alergia. "Si las pruebas resultan positivas y confirma la sospecha, es una alergia", dice Sicherer. "Si es positivo sin la historia correcta, es algo irrelevante".
Pruebas de alergia no probadas para evitar
Piel, sangre y alimentos el desafío y las pruebas de eliminación de la dieta son las únicas pruebas de alergia recomendadas para las alergias alimentarias por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Algunos médicos pueden recomendar otros métodos de prueba de alergia, pero estos no han sido probados y no se recomiendan para diagnosticar alergias a los alimentos y otras alergias infantiles. Las pruebas de alergia no comprobadas incluyen:
- Kinesiología aplicada (prueba muscular)
- Prueba de citotoxicidad
- Prueba electrodermal
- Análisis capilar
- Prueba de inmunoglobulina G o IgG4 específica de alergeno
El diagnóstico erróneo es el mayor riesgo de usar estas pruebas, dice Sicherer. Su hijo puede ser diagnosticado con una alergia a los alimentos que no está presente o puede pasar por alto una alergia real. "Puede estar evitando cosas que no necesita, por lo que puede haber consecuencias nutricionales y sociales de un diagnóstico erróneo de alergia para su hijo", dice. "O su hijo puede estar en peligro, evitar el alergeno incorrecto y estar en riesgo de encontrarse con el verdadero culpable y tener una reacción alérgica".
