No existe un único factor que conduzca al trastorno bipolar, sino más bien a un conjunto de causas e influencias. La genética y otros factores biológicos pueden ser la base del trastorno bipolar, pero las influencias ambientales, como el estrés excesivo o las alteraciones del sueño, generalmente desencadenan la aparición de los síntomas. Comprender la conexión entre estos factores puede ayudarlo a reducir el riesgo de síntomas bipolares.
Genética
El trastorno bipolar a menudo se presenta en familias. "Los estudios muestran una mayor probabilidad de la enfermedad entre parientes de primer grado [un padre o un hermano] en comparación con la población general", dice Jeffrey Rakofsky, MD, asociado del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta.
Si un padre o un hermano tiene un trastorno bipolar, es posible que tenga de cuatro a seis veces más probabilidades de desarrollarlo, y el riesgo es aún mayor si el hermano es un gemelo idéntico. Sin embargo, tener un familiar cercano con trastorno bipolar, incluso un gemelo idéntico, no significa que definitivamente desarrollará la enfermedad. "Existe una gran conexión genética con el trastorno bipolar", dice el Dr. Rakofsky, "pero típicamente entra en juego cierta influencia ambiental".
Otros factores biológicos
Las condiciones de salud mental, como la depresión y el trastorno bipolar, también se han vinculado a balances químicos anormales en el cerebro. Las personas con trastorno bipolar a menudo tienen un desequilibrio de ciertos neurotransmisores, que son los mensajeros químicos en el cerebro. Sin el equilibrio correcto de estos neurotransmisores, el cerebro no funciona de la manera que debería, haciéndolo más susceptible al desarrollo de trastorno bipolar. Los investigadores están utilizando herramientas de imágenes para estudiar el cerebro con la esperanza de comprender mejor las diferencias biológicas en los cerebros de personas con trastorno bipolar.
Influencias ambientales
Aunque su composición biológica puede preparar el escenario para el trastorno bipolar, muchos factores externos puede desencadenar su inicio. Una infancia traumática, la muerte de un ser querido, la pérdida de un trabajo o estar bajo estrés extremo durante una cantidad significativa de tiempo, especialmente si el estrés crea problemas para dormir, puede causar que personas genéticamente predispuestas a la afección desarrollen síntomas bipolares. Además, el abuso de sustancias puede desencadenar un episodio de trastorno bipolar, aunque no se considera una causa de la aparición del trastorno bipolar.
"Todas las drogas callejeras estimulantes son factores de riesgo, como metanfetamina, cocaína, LSD y olla ", dice William E. Callahan, Jr., MD, un psiquiatra en la práctica privada en Aliso Viejo, California, y vicepresidente del Consejo de comunicaciones de la Asociación Americana de Psiquiatría. "Esencialmente, cualquier químico que empuje el estado de ánimo hacia arriba o hacia abajo agravará la condición bipolar. El alcohol, la cafeína y ciertos medicamentos recetados, como los estimulantes utilizados para el TDAH, también pueden agravar los síntomas bipolares.
Con esta combinación de influencias internas y externas, es difícil predecir un diagnóstico de trastorno bipolar. Aunque existe un claro vínculo genético, los investigadores no saben qué genes son responsables de causar los cambios extremos del estado de ánimo característicos de la bipolaridad. Si tiene antecedentes familiares de trastorno bipolar, dice el Dr. Callahan, "trate su cerebro como frágil y dele la mejor atención posible". Mantenga un horario regular, duerma lo suficiente (de siete a nueve horas), consuma una dieta saludable, haga ejercicio regularmente, mantenga su estrés al mínimo, evite las drogas y el alcohol, y informe a su médico sobre su riesgo para que se puedan tomar medidas para prevenir los síntomas bipolares. Lo mejor que puede hacer es tomar medidas para disminuir sus factores de riesgo.
