Fiebre, dolor de cabeza, vómitos: cualquiera que experimente estos síntomas no puede esperar para sentirse mejor. Y aunque los síntomas a menudo son causados por la gripe, también podrían ser el signo de algo mucho más serio: meningitis.
"La meningitis puede ser una enfermedad potencialmente mortal", dice Jeffrey R. Starke, MD, director médico de control de infecciones en el Texas Children's Hospital y profesor de pediatría en Baylor College of Medicine, ambos en Houston. "Es una infección de las meninges, la cubierta protectora del cerebro y la médula espinal, y puede causar un daño temporal o permanente".
Aproximadamente entre 800 y 1.200 estadounidenses contraen meningitis cada año, una cifra mucho más baja desde más y más más personas están recibiendo la vacuna. Sin embargo, 10 a 15 por ciento de estas personas mueren, mientras que aproximadamente 20 por ciento quedan con discapacidades permanentes, según la Asociación Nacional de Meningitis.
Los síntomas de la meningitis
Los dos tipos más comunes de meningitis son la meningitis viral y bacteriana . Otros tipos de meningitis incluyen meningitis parasitaria, meningitis fúngica y meningitis no infecciosa, aunque estas formas son mucho más raras que los tipos virales y bacterianos.
Los síntomas de cada tipo de meningitis son típicamente muy similares: Incluyen:
- Un inicio repentino de dolor de cabeza intenso, fiebre y rigidez en el cuello
- Náuseas y vómitos
- Sensibilidad a la luz
- Agitación y / o cambios en el estado mental
- Convulsiones
Porque la meningitis puede avanzar rápidamente y causar Complicaciones graves, o incluso la muerte, es importante reconocer estos signos de advertencia y buscar tratamiento de inmediato si los padece.
Los síntomas de la meningitis a veces pueden parecer síntomas de gripe, lo que puede hacer que el diagnóstico de meningitis sea más complicado y retrase el tratamiento. Sin embargo, aunque ambos pueden causar dolor de cabeza, la rigidez en el cuello de la meningitis generalmente no ocurre con la gripe. Además, los síntomas respiratorios como la tos tienden a asociarse más con la gripe que la meningitis.
Meningitis viral versus bacteriana: conozca las señales de advertencia
El tratamiento de la meningitis depende de la causa de la enfermedad, por lo que es importante determinar de qué tipo es usted.
La meningitis bacterial es una forma grave de la enfermedad que puede ser mortal o causar daño cerebral permanente, pérdida de audición, problemas de aprendizaje u otras complicaciones si no se trata oportunamente. Es causada por bacterias, como Streptococcus pneumoniae o Neisseria meningitidis, y puede ser contraída por cualquier persona durante cualquier época del año. Una erupción puede ser una pista de que es Neisseria meningitidis.
La meningitis viral es más común que la meningitis bacteriana, pero por lo general es menos grave. A menudo desaparece por sí solo y generalmente no causa daño permanente o discapacidad. Es más prevalente en la primavera y el verano porque es cuando el enterovirus, una de las causas más comunes de meningitis, tiende a estar circulando en las comunidades.
No siempre es fácil hacer un diagnóstico de meningitis. "A veces puede ser difícil para los médicos distinguir entre meningitis bacteriana o viral porque los síntomas son similares", dice Matthew Simon, MD, profesor asistente de medicina, epidemiólogo hospitalario asociado y especialista en enfermedades infecciosas en Weill Cornell Medical College en Nueva York. . "A menudo se requiere una punción lumbar o punción lumbar para diagnosticar la meningitis y determinar si se debe a una bacteria o virus. Esto implica analizar una muestra de líquido cefalorraquídeo, el fluido que rodea y protege el cerebro y la médula espinal, para determinar el grado de inflamación y la presencia de cualquier bacteria o virus. "
Conclusión: si tiene dudas, contáctese con un profesional de la salud. "La meningitis es una emergencia médica, por lo que si cree que tiene síntomas compatibles con la meningitis, debe buscar atención médica de inmediato", dice Amesh Adalja, MD, médico de enfermedades infecciosas e instructor adjunto en la división de enfermedades infecciosas de la Universidad de Centro Médico de Pittsburgh. Recibir tratamiento temprano puede aumentar sus posibilidades de recuperación.
Existen vacunas disponibles para algunos tipos de meningitis bacteriana, específicamente neumocócica y meningocócica. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los niños reciban la vacuna contra la meningitis a los 11 o 12 años, con una dosis de refuerzo a los 16 años. Vacunarse contra sarampión, paperas, rubéola y varicela puede ayudar a prevenir algunos de los virus que causan meningitis viral. Consulte con su médico para ver si debe vacunarse.
