¿Cuánto sabe sobre la meningitis? Es posible que haya escuchado que la enfermedad implica una inflamación de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal, y es posible que sepa que puede poner en peligro la vida.
Y aunque la meningitis es causada con mayor frecuencia por bacterias o virus, ¿sabes que las lesiones físicas, enfermedades y ciertos medicamentos también pueden conducir a la enfermedad? En realidad hay cinco tipos de meningitis: bacteriana, viral, parasitaria, fúngica y no infecciosa, cada una clasificada por la causa de la enfermedad.
Los síntomas son similares para cada tipo de meningitis, pero hay algunas diferencias, dice Lorene. Cathey, RN, MSN, gerente de prevención de infecciones en el Centro Médico de la Universidad de Tennessee en Knoxville. La gravedad y el tratamiento de la enfermedad varían según la causa, por lo que es importante identificar qué tipo tiene la persona para poder recibir el tratamiento adecuado.
Esto es lo que debe saber sobre los diferentes tipos de meningitis.
Meningitis bacteriana
La meningitis bacteriana es una forma potencialmente mortal de la enfermedad que puede causar complicaciones graves, como daño cerebral, pérdida de la audición y, en última instancia, la muerte si no se diagnostica y se trata con prontitud. Esta forma de meningitis generalmente ocurre cuando las bacterias ingresan al torrente sanguíneo y viajan al cerebro y a la médula espinal. Los tipos de bacterias que pueden causar meningitis bacteriana incluyen Haemophilus influenzae (generalmente tipo b), Streptococcus pneumoniae y Neisseria meningitidis. Estas bacterias se pueden transmitir de persona a persona a través de la tos y los estornudos o la transferencia de saliva durante los besos o la resucitación de boca a boca. Ciertas formas de meningitis bacteriana pueden ser causadas por comer alimentos contaminados, aunque a veces nunca se conoce la fuente.
La aparición repentina de síntomas como dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello es común con la meningitis bacteriana. Pueden aparecer otros síntomas, como erupción cutánea, náuseas y vómitos, sensibilidad a la luz y confusión, por lo general dentro de los tres a siete días posteriores a la exposición a los gérmenes causantes de enfermedades. Los síntomas de la meningitis bacteriana a menudo se confunden con la gripe, lo que puede dificultar el diagnóstico. La meningitis bacteriana se puede tratar con antibióticos, por lo que es importante buscar tratamiento lo antes posible.
La mejor forma de protegerse contra la meningitis bacteriana es vacunarse. "Algunas formas de meningitis bacteriana se pueden prevenir mediante la vacunación", dice Cathey. "Las vacunas meningocócicas protegen contra la mayoría de los tipos de enfermedad meningocócica, aunque no previenen todos los casos". Las vacunas de neumococo conjugado y polisacárido se recomiendan para grupos de edad específicos y para personas con ciertos factores de riesgo, agrega. Se recomienda la vacuna Haemophilus influenza tipo b, o Hib, para todos los niños menores de 5 años en los EE. UU., Y generalmente se administra a bebés a partir de los 2 meses de edad. "Las personas totalmente vacunadas contra Hib también pueden necesitar dosis adicionales, y los niños mayores no inmunizados, adolescentes y adultos con ciertas afecciones médicas deben recibir Hib", dice Cathey.
Meningitis viral
La meningitis viral es más común que la meningitis bacteriana. y usualmente menos severo La mayoría de los casos de meningitis viral son causados por enterovirus, pero otros virus comunes como el sarampión, las paperas y la varicela, así como algunos virus diseminados a través de mosquitos u otros insectos, también pueden causar la enfermedad.
La meningitis viral tiene los mismos tipos de síntomas que la meningitis bacteriana, incluyendo fiebre repentina, dolor de cabeza y rigidez en el cuello, pero es diferente ya que es aséptico, lo que significa que las bacterias no crecerán en el líquido cefalorraquídeo. A menudo se resuelve solo, sin tratamiento específico, aunque puede tratarse con medicamentos antivirales. En algunos casos, puede ser fatal, dependiendo de factores como el tipo de virus que causa la infección, la edad del paciente y si tiene un sistema inmunitario debilitado.
Esta forma de meningitis puede transmitirse por contaminación fecal, por lo general cuando no se practica un lavado de manos adecuado después de cambiar pañales o usar el inodoro. Los enterovirus que causan la meningitis viral también pueden diseminarse a través de las secreciones de los ojos, la nariz y la boca, o el líquido de las ampollas, dice Cathey. Para prevenir la meningitis viral, lávese las manos minuciosamente y, a menudo, evite el contacto directo con alguien que tenga la enfermedad y asegúrese de haber sido vacunado contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela.
Meningitis parasitaria
Un parásito llamada Naegleria fowleri es la fuente de meningoencefalitis amebiana primaria (PAM), un tipo muy raro de meningitis parasitaria. Esta forma de la enfermedad causa una infección cerebral que progresa rápidamente, de uno a 12 días en promedio, dice Cathey, y generalmente es fatal. De hecho, de los 31 casos confirmados de PAM en los EE. UU. Entre 2003 y 2012, todos fueron fatales. Los síntomas de meningitis estándar aparecen de uno a siete días después de la infección, potencialmente seguidos de confusión, pérdida de equilibrio, convulsiones, alucinaciones y falta de atención a su entorno.
Naegleria fowleri se ha detectado en todo el mundo en fuentes de agua dulce templadas (tales como lagos, ríos y aguas termales), suelo, agua caliente descargada de fuentes industriales, piscinas mal tratadas y calentadores de agua. El organismo microscópico ingresa al cuerpo a través de la nariz y viaja al cerebro donde comienza a destruir el tejido cerebral. La meningitis parasitaria no se puede transmitir por contacto de persona a persona.
Meningitis fúngica
Otra forma rara de meningitis, la meningitis fúngica, ocurre cuando un hongo ingresa en el torrente sanguíneo. Cualquiera puede contraer esta forma de la enfermedad, pero las personas con un sistema inmune debilitado corren un mayor riesgo. La meningitis fúngica se produce con mayor frecuencia inhalando esporas de hongos de suelos contaminados o de excrementos de pájaros o murciélagos. El tratamiento consiste en cursos largos de medicamentos antimicóticos en dosis altas, generalmente administrados en el hospital por vía intravenosa. El tipo de hongo y el estado del sistema inmunitario del paciente determinan la duración del tratamiento.
Meningitis no infecciosa
Al igual que la meningitis parasitaria y fúngica, la meningitis no infecciosa no puede contraerse de otra persona. Por lo general, se produce como resultado de cáncer, lupus, una lesión en la cabeza, cirugía cerebral o de ciertos medicamentos. Los síntomas son típicos de la meningitis en general: aparición repentina de fiebre, rigidez en el cuello y dolor de cabeza, y posiblemente náuseas y vómitos, sensibilidad a la luz y un estado mental alterado.
