Muchas actividades típicas de la universidad: aprovechar toda la noche; jugar algunas rondas de beer pong, no son exactamente propicias para una buena salud. Pero a medida que el H1N1 (gripe porcina) recorre los campus de todo el país, la universidad y las universidades están intensificando sus esfuerzos para alentar hábitos más saludables.
"Nuestro mensaje principal es lavarse las manos y quedarse en casa si está enfermo", dice Marcia Nickle, coordinadora de preparación para emergencias en la Universidad de Delaware, que vio un brote de casos sospechosos de H1N1 entre unos 400 estudiantes la primavera pasada. "Tenemos carteles, tenemos panfletos, hemos lanzado un sitio web H1N1, cualquier cosa que transmitirá el mensaje de que estamos hablando seriamente sobre la salud de los estudiantes y que todos pueden hacer un poco para mejorar el medioambiente".
A fines de septiembre, se han notificado más de 27,000 casos de enfermedad similar a la gripe a la American College Health Association desde que la organización comenzó a rastrearlos a fines de agosto. Ese número, basado en los datos enviados por los 274 colegios y universidades que informan a ACHA cada semana, es actualmente la información más completa disponible. (No hay manera de saber cuántos de esos casos en realidad son H1N1 porque la mayoría de los funcionarios de salud ya no están realizando pruebas). Hasta ahora, al menos tres estudiantes universitarios estadounidenses han muerto por problemas relacionados con la gripe H1N1.
La virulencia de la gripe porcina entre los jóvenes, junto con la naturaleza unida de la vida en el campus, tiene muchos padres al borde. Pero la buena noticia es que los colegios y universidades se han estado preparando activamente para una pandemia desde 2005, después de que surgió la amenaza del H5N1 (comúnmente conocido como ave o gripe aviar). Aquí, nos fijamos en algunas de las formas en que las instituciones de educación superior están trabajando para mantener a los estudiantes seguros.
Gripe porcina: difundir la información
Difundir la palabra es una prioridad. Al igual que la Universidad de Delaware, muchas escuelas han creado sitios web H1N1 donde los miembros de la comunidad universitaria y padres interesados pueden encontrar información sobre síntomas y prevención, estadísticas sobre casos sospechosos de gripe porcina en el campus y enlaces a los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención (CDC), la Organización Mundial de la Salud y otros sitios relacionados con la gripe H1N1. "Nos hemos estado comunicando a través de correos electrónicos y proporcionando información en nuestro sitio web", dice Carol Seager, directora de servicios de salud estudiantil de la Universidad de Kansas. "Hay carteles en todo el campus, tanto en los autobuses como en las instalaciones, y hemos ofrecido hablar con varios clubes y organizaciones en el campus". Algunas escuelas incluso han desarrollado inteligentes campañas de marketing para llamar la atención de los estudiantes: Johns Hopkins La Universidad, por ejemplo, creó un curioso glosario de términos sobre la gripe porcina. Según el sitio web de la escuela, un "cerdo" es un estudiante con un caso sospechoso de H1N1, un estudiante de primer año es un "cochinillo" y un estudiante convaleciente es un "cerdo en una manta".
Gripe porcina: mantenimiento Campus limpios
Las escuelas están cada vez más atentos a la lucha contra los gérmenes y las bacterias instalando estaciones de desinfección de manos en edificios de todo el campus e instituyendo nuevas prácticas de limpieza. En Delaware, por ejemplo, el personal de limpieza ahora desinfecta regularmente todas las superficies que se tocan con frecuencia, incluidos los pomos de las puertas, barandas, interruptores de luz, computadoras de escritorio, teléfonos y tapas de basura. Los baños también se limpian y desinfectan con mayor frecuencia.
Gripe porcina: preparación para el aumento
Las clínicas y centros de salud escolares se preparan para dar cabida a un gran número de estudiantes enfermos en caso de un brote importante mediante la planificación de personal adicional o las horas del personal actual. Por ahora, muchos están poniendo énfasis en la selección del teléfono y alentando a los estudiantes con síntomas a llamar en lugar de ir a los centros de salud. Otras escuelas, como Hamilton College en Clinton, Nueva York, ofrecen equipos para la gripe que contienen desinfectante de manos, pañuelos desechables, una máscara y un termómetro. La mayoría de los colegios y universidades ya están ofreciendo vacunas contra la gripe estacional y están planeando ofrecer la vacuna H1N1 cuando esté disponible.
Gripe porcina: aislar a los enfermos
Los CDC recomiendan que los estudiantes con síntomas parecidos a la gripe permanezcan en sus hogares por lo menos 24 horas después de que estén libres de fiebre sin el uso de medicamentos contra la fiebre. Los estudiantes cuyas familias viven a una distancia relativamente corta se les anima a irse a casa; a otros se les pide que permanezcan en sus dormitorios u otros lugares de residencia. "Nuestra primera sugerencia es que si viven en una situación de grupo y una casa familiar está cerca, entonces probablemente sea mejor ir allí", dice Seager de Kansas. "Si eso no es una opción, nuestras residencias y fraternidades y hermandades tienen todo tipo de procesos, tanto para apoyar el aislamiento como para proporcionar a los estudiantes enfermos comida y suministros".
Los compañeros de habitación de estudiantes enfermos pueden ser eliminados de el dormitorio si están en mayor riesgo debido a una condición médica preexistente. De lo contrario, mover a los estudiantes tiene poco efecto porque las personas generalmente son contagiosas antes de que comiencen a mostrar síntomas: cuando alguien se enferma, es probable que el compañero ya haya estado expuesto.
Gripe porcina: Absentismo complaciente
La gripe porcina una de las pocas excusas que realmente funciona cuando se trata de clases perdidas. Y solo en caso de que algunos estudiantes sean reacios a usarlo por temor a quedarse atrás o obtener una mala calificación, las escuelas hacen todo lo posible para tranquilizarlos. Delaware, por ejemplo, ha creado varias opciones para proporcionar materiales de curso en línea y ha instruido a la facultad para alentar a los estudiantes a quedarse en casa si no se sienten bien. "Los estudiantes van a pensar que tienen que venir a la clase", dice Nickle. "Pero si les decimos que seremos flexibles con respecto a las asignaciones de maquillaje y las clases perdidas, entonces tendremos más posibilidades de que los estudiantes se queden en casa y se cuiden por sí mismos".
