Si le diagnosticaron cáncer de hígado, su médico usará la estadificación para conocer más sobre el tumor y determinar las mejores opciones de tratamiento. Básicamente, la estadificación es una forma de identificar "la gravedad de la enfermedad hepática y el tamaño y la ubicación del cáncer de hígado", dice Myron Tong, MD, PhD, director de hepatología en la Universidad de California, Los Ángeles, y director asociado de el Dumont-UCLA Liver Cancer Center.
Existen varios sistemas estándar de estadificación que pueden indicar a los médicos si y dónde se diseminó el cáncer, si puede extirparse quirúrgicamente y cuál es el pronóstico o pronóstico del paciente. Diferentes médicos usan diferentes sistemas, pero todos proporcionan tipos similares de información.
Estadificación del cáncer de hígado: tipos de sistemas de estadificación
Uno de los sistemas de estadificación más utilizados es el denominado TNM, llamado así porque incluye el tamaño del tumor y número, ya sea que la enfermedad se haya propagado a los ganglios linfáticos, y la presencia de metástasis para establecer el estadio del tumor.
A cada categoría también se le asigna un número que indica su gravedad. Por ejemplo, T1 le dice al médico que hay un solo tumor y que no ha invadido ningún vaso sanguíneo, mientras que T3 indica que hay tumores múltiples de más de 2 pulgadas de diámetro, o que al menos uno de los tumores implica una rama de uno de las venas grandes que atraviesan el hígado.
Con los criterios TNM combinados, el tumor se puede asignar a una de cuatro etapas:
- Etapa I: Solo hay un tumor presente, y no ha invadido ninguna vasos sanguineos. La mayoría de los tumores en etapa I se pueden extirpar quirúrgicamente.
- Etapa II: Solo hay un tumor, pero ha invadido un vaso sanguíneo cercano, o hay varios tumores presentes, cada uno menos de 2 pulgadas (5 centímetros) de diámetro. Algunos tumores en etapa II se pueden extirpar quirúrgicamente si el paciente no tiene cirrosis. El trasplante de hígado es otra posibilidad para pacientes seleccionados con enfermedad en estadios I o II. Para pacientes con enfermedad en etapa inicial que pueden tratarse quirúrgicamente, el porcentaje de vida de cinco años es de 30 a 60 por ciento.
- Estadio IIIA: Hay varios tumores, con al menos uno que mide más de 2 pulgadas de diámetro, o uno de ellos ha invadido una de las principales venas del hígado.
- Estadio IIIB: Un tumor ha invadido un órgano cercano o ha penetrado en la cubierta externa del hígado.
- Estadio IIIC: Los ganglios linfáticos adyacentes tienen sido invadido.
- Etapa IV: El cáncer se ha diseminado o metastatizado a otras partes del cuerpo. Los tumores en las etapas III y IV generalmente no se pueden extirpar quirúrgicamente y las tasas de supervivencia no son buenas: menos del 5 por ciento sobrevivirá cinco años.
Para determinar qué pacientes son buenos candidatos para un trasplante de hígado, la mayoría de los centros se basan en los criterios de Milán , que fueron desarrollados por doctores en Milán, Italia. Para cumplir con esos criterios, "debe haber una lesión no mayor a 5 centímetros [2 pulgadas] o no más de 3 lesiones con un diámetro no mayor de 3 centímetros [1,2 pulgadas]", explica el Dr. Tong. "Esos pacientes tienen una buena supervivencia después del trasplante".
Para pacientes que no pueden someterse a cirugía o trasplante, otras opciones de tratamiento incluyen quimioterapia y radioterapia.
Estadificación del cáncer de hígado: Estadificación de la cirrosis
Al tratar el cáncer de hígado, los médicos también deben considerar la enfermedad hepática crónica del paciente, que puede complicar las cosas considerablemente, dice Tong. Solo alrededor del 10 por ciento de todos los pacientes con cáncer de hígado vivirán cinco años después del diagnóstico; esto se debe en parte a la alta tasa de otros problemas que a menudo acompañan al diagnóstico de cáncer de hígado, como la cirrosis.
La puntuación de Child-Pugh es una forma de evaluar la función hepática y determinar la gravedad de la cirrosis. Se basa en los niveles sanguíneos de proteínas, factores de coagulación y bilirrubina (la sustancia que produce el color amarillento de la piel y los ojos en personas con ictericia), la presencia de cualquier líquido en el abdomen y el impacto, si corresponde, que el hígado la enfermedad está teniendo una función cerebral.
Para ser considerado para un trasplante, "el paciente debe tener una buena función hepática, preferiblemente sin cirrosis", señala Tong. Las personas con cáncer de hígado y cirrosis severa a menudo se consideran demasiado enfermas para cualquier tratamiento.
Pero, dice Tong, "si un paciente cumple con los criterios de Milán, no tiene metástasis fuera del hígado y el tumor no ha invadido los vasos sanguíneos en el hígado, puede recibir un tratamiento que realmente prolonga la vida ".
