ÉXito del snowboard, a pesar de la artritis reumatoide: historia de Spencer

Snowboarder Spencer O'Brien se convirtió en profesional a los 17 años. Años más tarde, justo antes de los Juegos Olímpicos de 2014, se enteró de que tenía AR. Kari Rowe

Para la mayoría de los atletas, calificar y competir en los Juegos Olímpicos es un sueño que se realiza una vez en la vida. Pero antes de los Juegos Olímpicos de 2014 en Sochi, el snowboarder canadiense Spencer O'Brien quedó atrapado en una pesadilla personal.

"No tuve la mejor experiencia olímpica", dice O'Brien. "Tenía muchos problemas de salud para los Juegos. Tuve un año terrible durante la calificación. Fue un milagro que haya llegado a los Juegos para competir. Ni siquiera me quedé mucho tiempo. Me sentí como si lo hubiera explotado. "

Decepción por el sueño olímpico

O'Brien no solo estaba lidiando con las lesiones de alto impacto que un snowboarder tiene que negociar después de caer a gran velocidad. Estaba llegando a un acuerdo con el dolor insoportable de la artritis reumatoide.

"Como atleta estás programado para superar el dolor. Estaba dispuesto a mejorar. Pero en mi corazón, sabía que algo andaba mal, y no recibía respuesta ".

Síntomas que afectaron a los médicos

O'Brien había acudido a numerosos médicos para descubrir la causa raíz de su dolor. "Todas las pruebas habían vuelto bastante limpias", dice. "Casi dejas de confiar en ti mismo. Pensé que sabía lo que estaba pasando, y no estaba allí. Fue realmente difícil mentalmente no saber qué sucedía y cómo mejorar. Si te rompes un hueso, es un proceso de tres meses. Una lesión de ACL toma seis meses. Estamos tan acostumbrados a trabajar con líneas de tiempo de recuperación. "

Comienzos Humble Snowboarding

Snowboard nunca llegó fácilmente a O'Brien. Una atleta excepcional desde temprana edad que creció en Alert Bay, Columbia Británica, como miembro de la Haida Kwakwaka'wakw First Nation, jugó casi todos los deportes que pudo. "Jugué baloncesto, voleibol, softbol, ​​y bailé. También jugué hockey de campo, atletismo, fútbol, ​​gimnasia, patinaje artístico. Todo lo que movía mi cuerpo, quería hacerlo ".

Learning to Ride

La ciudad natal de O'Brien tenía una pequeña estación de esquí, donde la familia iba regularmente. Su padre era un ávido snowboarder, y su hermana mayor, Megan, comenzó a competir en el deporte. Cuando O'Brien cumplió 11 años, decidió abandonar sus esquís y comenzar a hacer snowboard, siguiendo el rastro de nieve de su hermana. "Fui bastante malo en eso", dice, riendo. "Mis primeros cuatro o cinco años compitiendo, siempre fui el último. Creo que es por eso que me volví bueno en eso. Me humilló constantemente. Fue un desafío. Tener ese comienzo me hizo querer ser mucho mejor ".

Going Pro cuando era adolescente

Para cuando O'Brien cumplió 15 años, estaba obsesionada con el deporte, comprando revistas de snowboard o videos que podía encontrar. Su rendimiento comenzó a mejorar y atrajo la atención de los patrocinadores. A los 17 años, se había convertido en profesional. "Ni siquiera había terminado la escuela secundaria todavía", dice ella. "Viajaba por el mundo con mis libros de texto en mi mochila, tratando de recuperar las tareas".

Casi un sueño

En 2011, se anunció que el snowboard slopestyle femenino se convertiría en un deporte olímpico. Ya una medallista de X Games, O'Brien se propuso representar a su país. En el tiempo previo a los Juegos, sin embargo, su cuerpo no estaba cooperando.

"Mis síntomas se presentaban de tal manera que simplemente asumí que estaba envejeciendo", dice. "Estaba sintiendo los dolores y dolores de un deporte de alto impacto. En diciembre de 2012, cuando comenzó el año clasificatorio olímpico, comencé a sentir un dolor muy fuerte en mi hombro y en mis rodillas. Fue difícil sacudirse la rigidez por la mañana. Estaba tratando de pasar y clasificar para los Juegos Olímpicos, y luego pensé que tendría una temporada baja para descansar y volver a estar saludable ".

¿Edad, lesión o algo más?

En cambio, el dolor de O'Brien continuó empeorando. "Mi hombro era un problema constante", dice ella. "Ni siquiera podía levantarlo a 90 grados. Yo había tomado algunas inyecciones de cortisona. Había sido diagnosticado erróneamente; nadie sabía lo que estaba mal con eso. Cada vez que pensamos que podría mejorar, empeoró. Esa temporada, califiqué temprano y luego tuve que someterme a una cirugía de muñeca para reparar una lesión anterior. Tenía todo este plan: someterme a la cirugía, tener el verano para fortalecerme ".

Rehabilitación sin resultados

Después de someterse a siete meses de rehabilitación sin progreso, O'Brien decidió probar la proloterapia, un procedimiento en el que se inyecta una solución en la articulación lesionada de una persona en un intento de ayudar a estimular el proceso de curación del cuerpo. "Cuando se somete a proloterapia, debe dejar de usar medicamentos antiinflamatorios", dice O'Brien. "Tuve un quiste en la rodilla, y los antiinflamatorios mantenían las cosas en un estado tolerable. Pero cuando me quité el antiinflamatorio, todo explotó. No podía levantarme de la cama. No podía bajar las escaleras. Me enfermaba por la mañana. de cinco a seis horas por día. No podía entrenar. Tenía tanto dolor y no sabía por qué. Mi muñeca terminó volando hasta tener el mismo tamaño que tenía después de mi operación. "

En Long Last, un diagnóstico correcto

O'Brien regresó al médico, donde finalmente fue diagnosticada con arte reumatoide hritis en noviembre de 2013, solo tres meses antes de los Juegos Olímpicos de 2014. "Estaba realmente triste", dijo. "Lloré cuando me lo dijeron. Estaba en un punto tan bajo. Estaba tan cansado de sentir dolor. No pude ver la luz al final del túnel. Un diagnóstico preciso es una gran cosa. Es algo que puede ser tratado y administrado. Pero en ese momento estaba desconsolado. Entonces, el primer día que tomé la medicación, me sentí como un humano nuevamente. Fue como si el mundo entero regresara. "

Getting Back on the Slopes

Con la nueva temporada de snowboard a punto de comenzar y las Olimpiadas acercándose rápidamente, O'Brien estaba decidido a volver a las pistas lo antes posible. . Cuando recibió su diagnóstico de AR, también se determinó que O'Brien tenía anemia severa. "No querían que fuera a grandes altitudes", dice ella. "Tuve que conseguir un gotero de hierro IV para poder llegar a la altitud antes. Me tenían con oxígeno durante una hora al día. "

En su primer día de vuelta, a O'Brien solo se le permitió hacer una carrera de snowboard por la montaña. Al día siguiente, ella podría hacer dos. En el tercer día, se le permitió hacer un salto. A pesar de los pequeños pasos, estaba agradecida de estar de vuelta en la montaña. Y luego sus síntomas volvieron a rugir.

Una montaña rusa de dolor

"Me recetaron medicamentos mucho más fuertes solo para llegar a los Juegos Olímpicos", dice. "Cuando finalmente has tenido ese alivio y luego el dolor vuelve, inmediatamente vuelves al lugar más oscuro. Estaba extremadamente triste y preocupado, estar a mediados de diciembre, con los Juegos Olímpicos a un mes y medio de distancia, y todavía no podía dar ningún salto. Toda mi vida estuvo llena de incertidumbre. "

Tratamiento y entrenamiento después de Sochi

Varios meses después, después de los Juegos Olímpicos de 2014, O'Brien finalmente pudo encontrar los medicamentos adecuados para aliviar sus síntomas. Pronto pudo volver a empujarse en el entrenamiento nuevamente. En 2015 se convirtió en la primera mujer en conseguir con éxito el elusivo truco de Backside 900 en una presentación de X Games. En los X Games de 2016, cautivó a un público de Aspen con una medalla de oro. Y con los Juegos Olímpicos de 2018 en Pyeongchang, Corea del Sur, en su punto de mira, está decidida a vivir su experiencia olímpica de la manera en que siempre había soñado que sería.

Listo para avanzar

"Me tomó mucho tiempo llegar a un acuerdo sobre cómo fue mi última experiencia olímpica para mí ", dice ella. "Estaba tan decidido a llegar allí y había tanta incertidumbre. Tuve un increíble grupo de médicos y fisioterapeutas que incluso lo hicieron posible. Estoy cerca de clasificar para 2018. Espero poder inspirar a alguien con RA para que continúe. Hay una luz al final del túnel para que encuentres alivio y puedas hacer las cosas que siempre quisiste hacer ".