La artritis reumatoide no frena este concurso de belleza

Alex Carlson-Helo intentó inspirar a otros con RA cuando participó en el concurso Miss USA. Foto cortesía de The Miss Universe Organization

Cuando Alex Carlson-Helo atravesó el escenario de Miss USA representando al estado de Washington en mayo, fue la culminación de un sueño: solo tres años antes, los médicos le habían dicho que nunca volvería a caminar por complicaciones de la artritis reumatoide.

La vida antes de la AR: éxito en la danza competitiva

Creciendo en Everett, Washington, Carlson-Helo era un ávido bailarín. Ella comenzó a bailar a los dieciocho meses, cuando muchos niños aún dominan el arte de caminar. Para cuando tenía 13 años, Carlson-Helo ya estaba bailando profesionalmente, entreteniendo a multitudes para la Seattle Storm de la WNBA y los antiguos SuperSonics de la NBA de Seattle.

"Una mujer me propuso una competencia de baile que me decía: 'Tú debería competir en concursos ", dice Carlson-Helo. "Pensé que estaba loca". Sin embargo, Carlson-Helo estaba intrigada por la idea de competir, por lo que comenzó a participar en concursos de Miss nacional estadounidense. A los 17 años, ganó Miss Washington Teen USA en su primer intento.

Dancing Through Discomfort

Pronto Carlson-Helo fue a la universidad, bailando para los WSU Cougars. Fue en la Universidad Estatal de Washington que comenzó a sentir que algo no estaba bien. "Como bailarín, conocía mi cuerpo muy bien. Sabía que no estaba actuando al máximo. Estaba empezando a sentirme tan fatigada que no pude terminar mis sesiones de práctica. Me dolió todo el tiempo. Era muy diferente al dolor corporal normal del bailarín. Sabía que mi cuerpo estaba tratando de decirme algo. "

Un largo viaje hacia el diagnóstico de RA

Carlson-Helo fue a ver a siete médicos diferentes que intentaban diagnosticar lo que estaba mal. "No dejaban de decirme que todo estaba en mi cabeza", dice ella. "Me decían que bailara un poco menos". Incluso me enviaron a un psiquiatra, porque pensaban que el dolor estaba en mi mente. Pero no dejaba de decirle a mi familia y amigos, 'este es un tipo diferente de dolor' ".

Carlson-Helo fue a hacerse análisis de sangre y más pruebas de diagnóstico. Eventualmente, ella recibió el diagnóstico correcto. Ella tenía razón todo el tiempo. Era una enfermedad grave: había estado luchando contra la artritis reumatoide.

Escuchando las palabras ' Artritis reumatoide'

"Cuando me dijeron, era como la calma antes de la tormenta", dice. "Estaba tomando todo, tratando de entender. Los doctores me estaban diciendo todos estos términos, y yo estaba como, 'Whoa, whoa, whoa! Más despacio, por favor. ¿Puedes explicar esto con mayor detalle? '"

Primeras impresiones de RA

Para Carlson-Helo, RA era lo último que esperaba oír. "Cuando escuchas artritis, piensas que es una enfermedad de personas mayores". Soy joven. He vivido una vida saludable. Estoy activo. ¿Como me pudo pasar esto a mi? No fue hasta que comencé a investigar que me di cuenta de que es una enfermedad autoinmune crónica. No tenía control sobre cómo lo conseguí. Había tantas veces que bailaba en el estado de Washington, y mi pierna simplemente se daría por vencida. Lamenté no haber escuchado mi cuerpo entonces y dar un paso atrás. Como bailarín, estás tan acostumbrado a superar la incomodidad. "

Tratamiento por última vez

Carlson-Helo comenzó a tomar medicamentos para tratar la artritis reumatoide. "Definitivamente fue una gran cantidad de prueba y error", dice ella. "Algunos medicamentos pueden funcionar para usted , pero es posible que no funcionen para mí. Todos reaccionan de manera diferente a ellos. "Después de un año de tratamiento, se encontró de nuevo en el hospital, con la pierna izquierda paralizada por la enfermedad.

" Estuve en el hospital durante una semana ", dice. "Los doctores siguieron insistiéndome y pinchándome. Los doctores me dijeron que no sabían lo que estaba pasando, pero que era muy posible que no volviera a caminar. Fue devastador. Tenía 21 años y no tenía ninguna función en mi pierna. No pude levantar la pierna de la articulación de la cadera. Ni siquiera podía mover los dedos de los pies ".

Una crisis de salud conduce a una nueva determinación

Fue durante esa estadía en el hospital que Carlson-Helo realmente comprendió su diagnóstico de AR. "Pensé que sería muy fácil sentarme aquí y llorar y sentir pena por mí mismo", dice ella. "O puedo ser positivo. Esto apesta, pero voy a demostrar que todos están equivocados. No crees que voy a caminar de nuevo. ¡De acuerdo, solo mírame! "

Carlson-Helo pasó seis meses en rehabilitación, aprendiendo cómo usar su pierna otra vez." Todos los días, mi mamá, mi papá y mi mejor amiga me ayudaron con mis ejercicios ", dice ella. Tuvieron que ayudarme a tomar una ducha. Poco a poco, pude empezar a menear los dedos de los pies, a comenzar a doblar la rodilla. Hice una promesa a mí mismo: la próxima vez que regrese al hospital, no irá a ninguna parte. ser una silla de ruedas. Estoy caminando por la puerta principal. "

Buscando salud y una causa

El año pasado, gracias a la rehabilitación y el trabajo continuos, Carlson-Helo volvió a ser móvil. Estaba sobresaliendo en su terapia física Se sintió afortunada de haber recuperado su vida diaria y comenzó a pensar en todas las personas que no habían sido tan afortunadas, especialmente las personas más jóvenes que padecían enfermedades invisibles. "Fue entonces cuando decidí competir en el concurso de Miss Washington ", dice ella." ¿No sería genial ser un defensor de todas esas personas? ¿Eres viejo? ¿Así que no se sienten solos en el mundo? "

De nuevo en los pies, de vuelta al escenario

Carlson-Helo estaba feliz de poder competir nuevamente. Cuando cruzó el escenario en la competencia, se sintió abrumada por la simple alegría de poder caminar con tacones altos y dirigirse a la audiencia. Cuando se la nombró Miss Washington, de repente se dio cuenta de que su plataforma para la abogacía se hizo más grande de la noche a la mañana: competiría en el concurso de Miss Estados Unidos frente a una audiencia televisiva nacional. Es por eso que Carlson-Helo siente que no Independientemente del resultado de la competencia Miss USA, ella es una ganadora en la vida. "¿Te imaginas?", Dice, "la idea de que pueden haber niñas que puedan ver el desfile desde sus habitaciones del hospital y ver

yo . Y pueden decir, '¡Ese podría ser yo!' Quiero ser el defensor de cualquier persona que deba superar un obstáculo en su vida. Cuando camino por ese escenario, están caminando conmigo ". Aunque no consiguió el título de Miss USA 2017, Carlson-Helo está más que lista para el próximo desafío.