Ganador de la Medalla de Oro Olímpica Dana Vollmer Swam Through Heart Risk - Centro de Salud Cardíaca -

Cathy Vollmer se sienta en la primera fila en el Campeonato Nacional de Natación 2003 en Indianápolis. Está nerviosa, como cualquier madre con una hija compitiendo. Pero la principal preocupación de Cathy no es si su hija de 15 años, Dana, nadará un buen momento o terminará primero.

Está preocupada de que el corazón de Dana deje de latir.

A los pies de Cathy descansa un contenedor rojo del tamaño de una caja de almuerzo. Dentro hay un desfibrilador, un dispositivo que puede activar un corazón fallido. Cathy se sienta pensativa, lista para saltar sobre la barandilla que la separa del área de la piscina, y lista para usar ese desfibrilador en el corazón de Dana si es necesario. A los 15 años, a Dana le diagnosticaron un síndrome de QT prolongado, un trastorno eléctrico cardíaco.

"Todo lo que hacía era rezar todo el tiempo en mi cabeza, suplicando a Dios que por favor no dejara que le pasara nada … observando cada golpe, cualquier señal de problemas o agitación, o cualquier cosa, "Cathy recuerda la primera reunión de Dana después del diagnóstico, a pesar de que ella dice que trata de olvidar.

Avance rápido durante nueve años. Dana Vollmer, ahora de 24 años, ya ganó una medalla de oro y estableció un récord mundial en sus segundas Olimpiadas, libre de problemas cardíacos que podrían haber terminado el sueño si no fuera por su fuerza, determinación y sistema de apoyo insumergible.

Mareos , Diagnósticos y Decisiones

A los 15, Dana era una nadadora prometedora en Granbury, Texas. Tres años antes, ella era la competidora más joven en las pruebas olímpicas de natación del 2000 en Estados Unidos. Cuando comenzaron los episodios de vértigo, el adolescente fuerte y saludable pensó en la deshidratación o el bajo nivel de azúcar en la sangre, no un problema cardíaco. "Nadar en un nivel élite, uno pensaría que ella tendría el corazón más saludable del mundo", Cathy dice. "Realmente no esperábamos nada de eso".

Como medida de precaución, Cathy y su esposo llevaron a Dana a un cardiólogo del Cook Children's Hospital en Dallas. Aprendieron que una vía eléctrica adicional en el corazón de Dana había estado causando su ritmo irregular. Durante la ablación para corregir los latidos cardíacos anormales, el médico de Dana encontró algo más preocupante: el síndrome de QT largo, un trastorno eléctrico cardíaco que puede desencadenar una arritmia potencialmente mortal. Muchas personas ni siquiera saben que tienen síndrome de QT prolongado hasta que sufren un paro cardíaco.

De repente, los Vollmer tuvieron una decisión difícil de tomar.

"No se permite hacer atletismo", dice Dana sobre el diagnóstico que recibió. "Cualquier adrenalina podría poner [el corazón] en un ritmo fatal … una pesadilla, un amigo que me asusta. Era alucinante pensar en mi vida sin ninguna de esas cosas."

Dana tampoco podía imaginarla la vida sin nadar, a pesar de los esfuerzos de sus padres. "Tratamos de enfatizar cuántos talentos tenía", dice Cathy, "pero es difícil cuando toda su identidad, sus elogios y todo lo que alguna vez ha sido están ligados a algo".

Los Vollmers decidieron no dejar que los médicos se implantaran. un desfibrilador para controlar la frecuencia cardíaca de Dana. También decidieron que debería seguir nadando. El médico de Dana aceptó cerrar la sesión siempre que tuviera un desfibrilador externo en cada consulta y en cada reunión.

"Si el médico se hubiera negado a que ella aprovechara esta oportunidad, como padres habríamos tenido que decir que no y preguntar para el desfibrilador interno ", dice Cathy. Preparados para devolver a Dana a un desfibrilador interno si alguna vez experimentó un evento cardíaco, acordaron intentarlo, y simplemente "observarla como un halcón".

Fuera de la vista, fuera de la mente

Dana no podía ni siquiera mira el contenedor rojo.

"Ese desfibrilador representaba que no era invencible. Podría morir, mi corazón podría detenerse. Me negué a tocarlo. No pensé que si llevaba esa cosa podría mentalmente me obligo a seguir entrenando, a ir a los Juegos Olímpicos ", dice ella. "Mi madre realmente se convirtió en mi roca en ese momento".

Fue Cathy quien cargó el desfibrilador en cada práctica y se reunió para que Dana pudiera concentrarse en la natación. "Mi familia realmente me permitió bloquearla y continuar entrenándome sin pensar en ello todos los días", dice Dana, señalando lo emocional. peaje que se hizo cargo de ellos. "Mis padres querían asegurarse de que estaba bien, y me negaba a hablar de ello. Tenía miedo a mi manera, y me convencí de que no hablar significaba que no lo tenía".

Dana seguía nadando y entrenando, todo mientras alejaba cualquier rastro de miedo lo más lejos posible.

"Definitivamente hubo momentos en que fue aterrador, tanto como traté de bloquearlo. Si me mareaba, lo asociaría con QT largo ," ella dice. Parte del entrenamiento olímpico implica trabajo subacuático, y para Dana, tener que contener la respiración hasta el punto de sentirse mareada fue una de las cosas más difíciles de hacer.

"Lenta pero seguramente, nunca me desmayé y nunca tuve síntomas. más y más lejos de mi mente. "

Incluso cuando los síntomas se alejaron aún más de su mente, el desfibrilador (y Cathy) se quedaron cerca. En los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas, donde Dana ganó una medalla de oro y batió un récord mundial en el relevo de 800 metros estilo libre, su madre tenía el desfibrilador en las gradas.

No se usó.

Dana es un ejemplo de atleta quien tomó el riesgo de seguir nadando y ha prosperado. Pero las pautas estrictas para los atletas con síndrome de QT prolongado pueden impedir que otros hagan lo mismo, según los cardiólogos de la Clínica LQTS de Mayo Clinic. Recientemente examinaron su propia experiencia con tales pacientes en un estudio primero en su tipo.

"Hace aproximadamente ocho años, después de que empecé a ver arruinadas algunas de estas vidas por la recomendación de suspender los deportes, decidimos desafiar el status quo, "Michael Ackerman, MD, PhD, quien presentó el estudio en una conferencia médica preolímpica en Glasgow, Escocia, le dijo a Mayo Clinic News Network. "Adoptamos una filosofía que facultaba a los pacientes y sus familias para tomar una decisión informada y difícil sobre la continuación de los deportes competitivos, un comportamiento de riesgo conocido establecido por LQTS".

Para el estudio, la Clínica LQTS de Mayo Clinic en los registros de 353 pacientes con SQTL evaluados en la Clínica Mayo entre julio de 2000 y noviembre de 2010, y luego se redujo el grupo a 157 pacientes que eran atletas, que participaron en deportes competitivos organizados. De esos atletas, 27 eligieron suspender los deportes. Entre los 130 pacientes restantes que continuaron jugando, solo uno experimentó un evento desencadenado por LQTS durante un deporte.

Dana no participó en el estudio de Mayo, pero su experiencia respalda sus hallazgos y la filosofía progresista de conseguir atletas y sus familias más involucradas en la decisión.

'Enjoying the Sport Again'

Una serie de pruebas posteriores al primer año de universidad de Dana, cuando se transfirió de la Universidad de Florida a la Universidad de California, Berkeley, no detectaron signos del síndrome de QT largo. Los médicos no saben exactamente por qué, pero ella puede haber superado. Los años que siguieron incluyeron una lesión en la espalda, luego una revisión de la dieta cuando se dio cuenta de que tiene alergias a los alimentos a los huevos y el gluten. Hoy se siente más fuerte que nunca.

"Esta es la primera vez que voy a los juegos con una buena salud", dice sobre los Juegos Olímpicos de 2012, donde nadará las 100 mariposas, el relevo de estilo libre 4x200 y el relevo combinado 4x100. "En los campeonatos del mundo el año pasado, aún me estaba volviendo más fuerte y aprendía a comer bien. Este año pasado fue genial saber lo que necesito. Soy más delgado y fuerte, y no tengo que ser tan cauteloso una lesión. Es increíble … estar sano y disfrutar de nuevo el deporte ".

A Cathy le encantan los Juegos Olímpicos. Le encanta ver a todos los atletas competir porque sabe de primera mano el nivel de trabajo duro y sacrificio que conlleva hacerlo. "La gente mira a los atletas olímpicos y piensan que son tan afortunados, nacieron tan rápido", dice. "Ninguno de esos niños llegó allí".

Cuando anima a Dana desde las gradas de los Juegos Olímpicos de Londres, Cathy no tendrá el desfibrilador a sus pies. "Todavía ni lo recupero de [los entrenadores en] Berkeley", dice feliz. Pueden guardarlo.