LUNES, 18 de marzo de 2013 - No es una fantasía de Harry Potter: los científicos han creado un medicamento que entra en modo sigiloso para atacar mejor la inflamación, según un estudio publicado en la revista Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Aunque solo se probó en ratones, el avance podría beneficiar a pacientes con enfermedades inflamatorias crónicas como la artritis reumatoide, una afección que afecta a aproximadamente 1,5 millones de adultos estadounidenses. La medicación encapuchada se escapa del sistema inmunológico del cuerpo a través de la nanotecnología para llegar rápidamente al sitio de la lesión, liberando químicos que reducen la inflamación.
"Es como una capa de invisibilidad", dijo Omid Farokhzad, MD, nanotecnólogo de la Facultad de Medicina de Harvard, coautor el estudio y está en el consejo de administración de tres compañías de biotecnología. "La superficie de la nanopartícula ha sido diseñada para hacerlos furtivos, para evadir el reconocimiento del sistema inmune".
Esta tecnología no es única: las drogas reductoras de la inflamación y las nanopartículas son elementos básicos de la comunidad científica, pero la combinación de los dos son un logro impresionante, dijo Adah Almutairi, PhD, químico material y nanoingeniero de la Universidad de California, San Diego, que no participó en el estudio.
"Los agentes antiinflamatorios en combinación con las nanopartículas son el parte emocionante ", agregó el Dr. Almutairi. "Hay una gran cantidad de nanotecnología en medicina, pero no demasiadas personas se centran en la inflamación, y la inflamación subyace a una gran cantidad de enfermedades".
Dr. Farokhzad y su equipo crearon las nanopartículas y las rellenaron con péptidos que reducen la inflamación. La medicación completa recibió una capa especial para alentar al agua a adherirse a ella. Esta capa externa de agua actúa como capa de invisibilidad, evitando que los glóbulos blancos, la primera línea de ataque del sistema inmune, destruyan las nanopartículas.
"(No) es magia de Harry Potter", dijo Farokhzad. "Lo pequeño es fantástico".
Lo pequeño es insuficiente. Un glóbulo rojo es aproximadamente cinco veces más pequeño que el ancho de un cabello humano. Una nanopartícula es aproximadamente 100.000 veces más pequeña que el ancho de un cabello humano. Cuando se inyectan en ratones artríticos, estas nanopartículas apuntan directamente a los sitios de inflamación sin efectos secundarios observables, dice Nazila Kamaly, PhD, química del Hospital Brigham and Women's y coautora principal del estudio.
Una medicación dirigida significa que los pacientes pueden tomar dosis más pequeñas, lo que reduce el riesgo de efectos secundarios y reduce los costos. Cuando alguien toma una píldora, tiene que viajar a través del tracto digestivo antes de absorberla en la corriente sanguínea. El largo viaje desperdicia parte de la medicación. Con la nanotecnología, el medicamento ataca rápidamente a las lesiones como una paloma mensajera, llegando a los sitios de inflamación unas cuatro horas más rápido que la misma medicación tomada sin la ayuda de la nanotecnología.
"Vuelan específicamente al sitio inflamatorio", dijo el Dr. Kamaly .
Una vez que el medicamento ha encontrado inflamación, comienza a liberar lentamente una cantidad controlada de sustancias químicas diseñadas para reducir la respuesta inflamatoria sin dañar el sistema inmunitario. Esto es importante porque la mayoría de los medicamentos para la artritis reumatoide (AR) en el mercado comprometen la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.
En los pacientes con AR, la inflamación se produce cuando el sistema inmunológico reacciona de manera exagerada y comienza a atacar el tejido sano. Para contrarrestar este efecto, los medicamentos antiinflamatorios intentan suprimir el sistema inmune. Esto reduce la inflamación pero también abre a los pacientes con AR a una serie de otros problemas.
"El peligro de suprimir el sistema inmunitario es que bloquearás los dos principales beneficios de la inflamación: bloquearás la capacidad de matar la infección, y bloqueará la capacidad de reparar el tejido ", dijo Ira Tabas, MD, PhD, investigador cardiovascular en el Centro Médico de la Universidad de Columbia y coautor del estudio.
Si bien el medicamento no tiene los efectos inmunocomprometidos de los medicamentos de mercado, tampoco está cerca de la aprobación de la FDA. Los investigadores dicen que su siguiente paso es probar la droga en modelos animales más grandes y luego pasar a los humanos.
"La artritis reumatoide es una enfermedad muy devastadora", dijo el Dr. Tabas. "Sin duda, la principal terapia que existe ahora es excelente, pero no es perfecta, y si hubiera un medicamento que se pudiera usar con terapia, me imagino que sería extremadamente valioso en términos de enfermedad".
