Como una estudiante de último año de 17 años en la escuela secundaria, Francesca Testa no sabía mucho sobre la meningitis. Ocho años después, no solo sabe todo sobre la enfermedad, sino que también se considera afortunada de estar viva después de un roce con ella. Testa, de Cheshire, Connecticut, contrajo meningitis bacteriana en 2006, alrededor de un mes antes de que fuera programada para vacunarse durante su examen físico previo a la universidad.
Los médicos nunca pudieron determinar cómo atrapó la meningitis, que es una inflamación de la cubierta protectora que rodea el cerebro y la médula espinal y puede potencialmente causar daño cerebral, pérdida de audición, problemas de aprendizaje o incluso la muerte.
Al principio, pensaron que Testa tenía la gripe. Esto se debe a que muchos síntomas de la meningitis, como fiebre, náuseas, vómitos y dolores de cabeza severos, imitan la gripe. "Durante un par de semanas antes de que me diagnosticaran, tenía fiebre, pero no era demasiado alta", recuerda Testa. "Tuve dolores en el cuerpo y problemas para respirar porque también tengo asma. Estaba algo enferma en general. "
Carol J. Baker, MD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y profesora de pediatría y virología molecular y microbiología en Baylor College of Medicine en Houston, dice que los brotes de ciertos tipos de meningitis tienden a máximo a finales de invierno y principios de primavera, al igual que la gripe - otra razón por la cual las dos condiciones se confunden.
Cuando la fiebre de Testa finalmente llegó a 104 y se mareó y comenzó a vomitar, fue a ver a su médico de nuevo, quien aún le dijo que probablemente era la gripe o la neumonía. Le dijeron que fuera a su casa, que se acostara y tomara muchos líquidos.
Pero a la mañana siguiente, la madre de Testa no pudo despertarla y llamó al 911. En el hospital, los médicos vieron una erupción manchada de color púrpura, una signo de septicemia, una infección sanguínea potencialmente mortal que puede acompañar a la meningitis. "Solo uno de cada cuatro pacientes con meningitis bacteriana obtiene estos puntos", dice el Dr. Baker. E incluso cuando aparecen, puede ser demasiado tarde, agrega. Las manchas comienzan de a poco, pero pueden crecer como moretones.
Sus médicos ordenaron una punción lumbar para analizar el líquido que rodea su cerebro y médula espinal, lo que llevó a un diagnóstico de meningitis. Testa fue transportada por aire al Hospital de Yale-New Haven, donde le dijeron a sus padres que solo tenía un 25 por ciento de posibilidades de sobrevivir. Los médicos de Yale la iniciaron en un tratamiento que generalmente no le administran a menores de 18 años y le salvó la vida. "Tuve la suerte de que el tratamiento detuvo la infección y pudieron salvar todos mis miembros y órganos", dice.
Testa estuvo en el hospital durante dos semanas y media, la mayor parte de ese tiempo estuvo en estado de coma y en un respirador Cuando salió del coma, tuvo que volver a aprender funciones básicas como caminar, ducharse e ir al baño. Ella pudo asistir a la fiesta de graduación de la escuela secundaria con un andador.
Recuperando su vida
Se tardó de seis a ocho meses de terapia para que Testa volviera a sentirse casi normal. Ella había sido nadadora antes de enfermar y estaba decidida a volver a natación competitiva. Y lo hizo.
Testa había planeado ir a la universidad a unas 600 millas de su hogar, pero en cambio se matriculó en Western Connecticut Statue University en Danbury, donde hoy trabaja en la oficina de admisiones, para estar cerca de su familia y doctores. . A ella le encanta tener la oportunidad de contarles a los candidatos potenciales y estudiantes de primer año entrantes, un grupo de personas con un mayor riesgo de contraer meningitis, la importancia de vacunarse.
No lo sabrías al mirar a Testa, pero ella experimentó algunos daño permanente de la meningitis bacteriana. Tiene una pérdida de visión, pérdida de audición en el oído derecho y cicatrices de la erupción en las piernas, la espalda, el estómago y el cuero cabelludo, además de inflamación en el cerebro.
El mensaje de Testa: obtenga la vacuna contra la meningitis
Si Testa pudiera decirle a otros adultos jóvenes algo sobre cómo protegerse contra la meningitis, sería esto: vacunarse. "No crees que te pueda pasar a ti, pero le puede pasar a cualquiera", dice ella. También es importante conocer las causas de los síntomas de la meningitis y la meningitis, agrega.
Hay dos vacunas que protegen contra la mayoría de las formas de meningitis bacteriana. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades recomiendan que los niños reciban la vacuna meningocócica a los 11 o 12 años y reciban un refuerzo cuando tengan 16 años. Los bebés, niños y adultos jóvenes entre las edades de 16 y 21 tienen mayor riesgo de contraer meningitis.
Como resultado de su experiencia, los planes de carrera de Testa ahora se enfocan en el campo de la salud. Ella asistirá a Southern Connecticut State University en el otoño de 2014 para obtener una maestría en salud pública. Y también planea seguir ayudando a difundir el conocimiento sobre la meningitis a través de su participación en la Asociación Nacional de Meningitis.
