Agricultores, pintores, peluqueros, bomberos y primeros en responder al ataque del 11 de septiembre del World Trade Center pertenecen a grupos de personas cuyo riesgo de desarrollar mieloma múltiple, un cáncer de médula ósea, puede ser mayor debido a toxinas ambientales relacionadas con el trabajo. Los trabajadores agrícolas pueden estar en peligro por los pesticidas con los que trabajan, mientras que los bomberos y los primeros en responder se enfrentan a un crisol de químicos quemados y otras toxinas ambientales. Para los investigadores, esto plantea preguntas interesantes, incluyendo qué toxinas específicas podrían estar contribuyendo al desarrollo del mieloma múltiple y, debido a que muy pocas personas realmente desarrollan la enfermedad, algunas personas están predispuestas a desarrollar mieloma. ¿Existe un vínculo genético?
Myeloma Research: Toxinas ambientales
Los investigadores intentan determinar qué toxinas o exposiciones ambientales, como el polvo o ciertos plaguicidas, podrían contribuir al mieloma múltiple.
"No sabemos tanto como quisiéramos", dice la epidemióloga Anneclaire. J. De Roos, PhD, investigador del Fred Hutchinson Cancer Research Center en Seattle, Washington. "Lo que sí sabemos es que los agricultores tienen un mayor riesgo de desarrollar mieloma múltiple, pero en términos de los tipos específicos de exposiciones, hay no hay suficiente información para identificar qué pesticida es responsable de eso. "La permetrina y los solventes clorados se encuentran entre los químicos que se estudian por su posible contribución al mieloma.
Los investigadores que enfrentan problemas, explica De Roos, es que el mieloma múltiple es relativamente raro. Eso hace que sea difícil obtener suficiente información para establecer un vínculo firme entre cualquier exposición dada y el desarrollo de mieloma. "Incluso si encuentras asociaciones, todavía son bastante inciertas en este momento", agrega De Roos. El estudio de referencia Agricultural Health Study, que De Roos dice es el más grande para analizar la exposición y los resultados de salud para los trabajadores agrícolas, proporcionó un análisis de datos de 49.093 personas que aplicaron profesionalmente el pesticida permetrina entre 1993 y 1997. Al examinar los datos, los investigadores encontró un vínculo entre la exposición al pesticida y el desarrollo de mieloma múltiple, pero esto se basó en solo 15 casos dentro de esa población. Los investigadores concluyeron que este hallazgo justificaba más investigaciones sobre la relación entre el mieloma múltiple y la exposición a plaguicidas.
Myeloma Research: Genetics
Una forma de que los científicos entiendan estas complejas relaciones es observando las tendencias observadas en diferentes estudios a lo largo del tiempo. Muchos estudios más pequeños que apuntan a la misma conclusión respaldan la idea de que la exposición a toxinas ambientales pone a las personas en riesgo, pero ¿qué sucede a nivel celular individual que causa que una persona desarrolle la enfermedad y otra que la evite?
Un estudio reciente de los cambios a nivel celular buscaban responder esa pregunta. Usando los datos genéticos recolectados de pacientes con mieloma en todo el mundo como parte del esfuerzo del Banco Internacional contra la Fiebre del Mieloma (FMI) en Cura, los investigadores del FMI comenzaron un análisis a nivel genético. Encontraron pistas sobre una relación compleja que puede estar en el corazón del riesgo de mieloma: la asociación entre la capacidad genética de un individuo para procesar toxinas y su exposición a sustancias químicas en su entorno.
"Intentamos descubrir qué tipo de cambios en el ADN parecen predisponer a las personas a contraer mieloma ", Explica Brian Durie, MD, presidente del FMI. Se examinaron las diferencias genéticas entre individuos para ver si había algún patrón que indicara un vínculo entre la exposición a toxinas y el riesgo de mieloma. Los investigadores encontraron que "los pacientes con mieloma tienen un tipo de ADN donde son menos capaces de descomponer las toxinas en el ambiente", dice el Dr. Durie.
Durie dice que aunque no siempre es posible saber quién está en riesgo antes de la exposición, hay suficiente evidencia para respaldar un mayor riesgo general de los químicos tóxicos. Los investigadores han observado que los trabajadores agrícolas con mieloma múltiple tienden a tener niveles más altos de pesticidas en la sangre que aquellos sin mieloma, lo que también respalda la idea de que puede haber un vínculo genético que afecte la descomposición de las toxinas. "Es como armar un rompecabezas", dice Durie.
Reducir el riesgo de mieloma múltiple
Incluso mientras los investigadores continúan explorando la cuestión del riesgo, Durie dice que los individuos y los gobiernos pueden reducir el riesgo al:
Seguir estrictamente la corriente recomendaciones para el uso de pesticidas y otros productos químicos potencialmente tóxicos.
- Aprender acerca de las recomendaciones adicionales que pueden existir para las profesiones en riesgo, como las pautas publicadas por el FMI para los bomberos.
- Abogando por la venta y el uso de solo productos químicos no tóxicos.
- Mientras tanto, los esfuerzos continúan en un intento de comprender cómo un vínculo genético explica la forma en que las toxinas ambientales pueden afectar finalmente a la médula ósea.
