Hepatitis C, una enfermedad infecciosa que causa inflamación del hígado afecta a más de 3 millones de estadounidenses Es una epidemia silenciosa porque las personas infectadas con el virus de la hepatitis C (VHC) a menudo no tienen ningún síntoma durante años. Hasta el 85 por ciento de las personas que se infectan desarrollan una infección crónica, que puede provocar cirrosis hepática y cáncer.
Camilla S. Graham, MD, MPH, codirectora del centro de hepatitis viral en Beth Israel Deaconess Medical Center en La Escuela de Medicina de Harvard analiza quién está en mayor riesgo, por qué no se hacen pruebas a más personas y cómo alguien diagnosticado con la enfermedad puede controlar sus síntomas.
La hepatitis C se contagia por contacto con sangre contaminada con VHC. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Recomiendan específicamente que los baby boomers se hagan la prueba. ¿Por qué esa generación está en riesgo de ser infectada?
El setenta y cinco por ciento de las personas que viven con hepatitis C en los Estados Unidos nació entre 1945 y 1965, y la mayoría de estas personas se contagiaron entre 1960 y 1980. En el pico en la década de 1980, más de 250,000 personas al año estaban infectadas, en comparación con menos de 20,000 al año. Este período de tiempo fue anterior al descubrimiento de la hepatitis C en 1989, y también fue antes de que empezáramos a utilizar las precauciones universales para reducir la transmisión del VIH durante procedimientos médicos, tatuajes y piercings, y otros procedimientos que involucran pequeñas cantidades de sangre. Más de 1 de cada 20 unidades de sangre estaba contaminada por el VHC, por lo que muchas personas estuvieron expuestas durante las transfusiones de sangre. El consumo de drogas, incluso breves períodos de experimentación, también condujo a la infección. La transmisión sexual es rara, pero dado que muchas personas tienen relaciones sexuales, esto representa hasta el 20 por ciento de los casos.
Según una encuesta reciente de CDC, solo la mitad de los infectados con el virus informan que tienen uno de los principales factores de riesgo. ¿Por qué las pruebas de detección no son más comunes en general?
No comprendemos completamente por qué tantas personas se infectaron con el VHC en la década de 1960 hasta la década de 1980, por lo que es difícil recomendar a todas las personas que necesitan pruebas basadas en factores de riesgo. El CDC y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos reconocen que uno de cada 30 baby boomers ha estado expuesto al VHC, razón por la cual todos los que nacen en esos años necesitan una prueba de anticuerpos contra el VHC de una sola vez. Este es un examen de sangre simple que se puede realizar durante una visita de atención primaria de rutina cuando una persona ya está controlando el colesterol u otros laboratorios. Las personas nacidas fuera de esos años, especialmente las personas más jóvenes que alguna vez usaron drogas inyectables, también deben hacerse la prueba. Los médicos deberían ofrecer a todos los baby boomers una prueba de detección del VHC; pero si no lo hacen, solo pida uno.
¿Cuáles son los síntomas comunes de la hepatitis C y cómo se desarrollan?
Los síntomas pueden verse como muchos otros problemas médicos hasta que se desarrolla un daño hepático muy avanzado . La mayoría de las personas no tienen síntomas o pueden sentirse cansadas, deprimidas, tener poca concentración o simplemente no sentirse bien. Pueden tener enzimas hepáticas elevadas o normales y es posible que no haya nada en los laboratorios o un examen físico que indique que algo está mal en el hígado. Durante este tiempo, el hígado puede desarrollar más y más cicatrices hasta que esto conduzca a la cirrosis. La mayoría de los baby boomers se han infectado durante 20 a 40 años, y el proceso lento de cicatrización ha conducido a la cirrosis en alrededor del 25 por ciento del bebé Boomers, muchos de los cuales ni siquiera saben que tienen el VHC. Cuando se hace evidente que estas personas tienen daño hepático por el VHC, puede ser muy avanzado y pueden tener insuficiencia hepática … o cáncer de hígado.
Algunas personas descubren que tienen el VHC cuando son derivadas para un trasplante de hígado. Por eso es tan importante hacerse la prueba del VHC mientras las personas se sienten bien y no esperar hasta que sea evidente que su hígado se ha dañado.
Una vez que alguien es diagnosticado, ¿qué pueden hacer para controlar la afección y mejorar su calidad? de la vida?
Si alguien ha sido diagnosticado con hepatitis C, hay muchas cosas que puede hacer de inmediato para ayudar a proteger a sus seres queridos y a sus seres queridos. Lo primero es dejar de beber alcohol ya que eso es como agregar combustible a un incendio. Limite el uso de paracetamol hasta que sepa cuánto daño hepático tiene. Vacúnese contra la hepatitis A y B si nunca estuvo expuesto. Compre juegos personales de cortauñas, afeitadoras, cepillos de dientes y otros artículos personales que pueden tener incluso pequeñas cantidades de sangre y no permita que nadie los comparta. Otros contactos, como besarse, abrazarse o compartir platos, no tienen ningún riesgo de transmisión del VHC.
Solicite una referencia a una persona especializada en la atención del VHC. Puede ser un médico, gastroenterólogo, hematólogo o médico de enfermedades infecciosas. tiene experiencia en el tratamiento del VHC. Le harán preguntas sobre otros problemas médicos, vea si hay otros problemas hepáticos, verifique cuánto daño hepático ha ocurrido … y pregunte sobre otros problemas como la depresión o el consumo de drogas o alcohol que podrían afectar el tratamiento.
La hepatitis C es curable. Incluso si alguien tiene cirrosis, si son tratados y curados, pueden disminuir drásticamente el riesgo de insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
