A medida que los hombres envejecen, los niveles de testosterona disminuyen de forma natural y casi imperceptible. Pero para algunos hombres, una disminución significativa puede afectar su calidad de vida. Entonces, ¿cómo se puede notar la diferencia entre el envejecimiento normal y la testosterona baja?
Cuando los niveles de testosterona son demasiado bajos, los hombres pueden experimentar menos interés en el sexo, menos erecciones espontáneas y una menor intensidad de orgasmo y sensación. También puede causar pérdida de vello púbico, disminución de la energía, aumento de la fatiga, depresión, falta de concentración y memoria, trastornos del sueño y reducción de la fuerza.
¿Qué es un nivel de testosterona "normal"?
La testosterona es la más importante hormona sexual masculina. Se produce principalmente en los testículos de las glándulas suprarrenales. La testosterona regula el deseo sexual, la masa ósea, la distribución de grasa, la masa y la fuerza muscular, y la producción de esperma. En la pubertad, hace que el pene y los testículos crezcan, hace que crezca el vello facial y púbico, y profundiza la voz. Los niveles normales de testosterona se consideran entre 300 y 1.200 nanogramos por decilitro (ng / dl).
Alrededor de 5 millones de hombres estadounidenses tienen deficiencia de testosterona, pero debido a que los niveles de testosterona varían ampliamente, es difícil determinar un nivel específico que indique un problema medico Además, los síntomas bajos de testosterona se pueden confundir con los signos naturales del envejecimiento. La prevalencia de testosterona baja aumenta con la edad, afecta a alrededor del 20 por ciento de los hombres entre 60 y 70 años, 30 por ciento después de los 70 y hasta los 80 años, y aproximadamente la mitad de todos los hombres mayores de 80.
Un estudio publicado en septiembre 2013 en el New England Journal of Medicine establece niveles de testosterona a los que varias funciones fisiológicas comienzan a verse afectadas. Si bien esto puede ayudar a determinar cuándo buscar tratamiento para la testosterona baja, el estudio también encontró que algunos síntomas normalmente asociados con la deficiencia de testosterona son parcial o totalmente causados por la disminución del estrógeno que también da como resultado niveles más bajos de testosterona.
Shalender Bhasin, MD, un endocrinólogo y director del programa de investigación sobre la salud, el envejecimiento y el metabolismo de los hombres en el Hospital Brigham and Women's de Boston, dice que el campo del tratamiento para la deficiencia de testosterona aún está evolucionando. "La mayoría de los ensayos clínicos en esta área son inconsistentes", dice. "Ningún estudio de testosterona ha involucrado a más de 300 hombres, brindándonos información muy limitada".
¿Debería recibir un tratamiento para la testosterona baja?
Si cree que está experimentando síntomas bajos de testosterona, consulte a un médico, preferiblemente un urólogo especializada en endocrinología. El urólogo puede determinar si su nivel de testosterona es demasiado bajo y por qué. Un análisis de sangre le dirá cuál es su nivel de testosterona en un momento determinado. El mejor momento para medir su nivel de testosterona es temprano en la mañana, cuando los niveles están en su punto más alto. Si su nivel es bajo, su médico debe medirlo al menos dos veces más antes de hacer un diagnóstico. Se considera que menos de 200 o 300 ng / dl de testosterona total es un nivel bajo de testosterona.
"Hay muchas causas potenciales para los síntomas de testosterona baja; no siempre está claro por qué un hombre se siente como lo hace". dice Joseph Alukal, MD, director de salud reproductiva y enfermedades benignas de la próstata y profesor asistente en los departamentos de obstetricia y ginecología y urología en NYU Langone Medical Center en la ciudad de Nueva York. Aunque el diagnóstico de niveles bajos de testosterona se basa en los síntomas y en los análisis de sangre repetidos, se necesitan otras pruebas. "Cuando se controlan otras hormonas, se pueden encontrar otras afecciones médicas subyacentes", dice.
Su médico debe tener en cuenta su historial médico, incluidas las enfermedades pasadas y presentes, cualquier historial genético y las prescripciones actuales y exageradas. contrarrestar los medicamentos que está tomando antes de hacer un diagnóstico de niveles bajos de testosterona. Asegúrese de mencionar cualquier problema o problema sexual que pueda estar causándole estrés.
Un examen físico debe incluir revisar el pene, los testículos y los senos para detectar cualquier bulto. Se puede solicitar una prueba de densidad ósea porque la baja testosterona puede hacer que los huesos se vuelvan frágiles, y puede ser necesario realizar una exploración del cerebro para descartar un tumor en la glándula pituitaria o el hipotálamo. Su nivel de antígeno prostático específico (PSA) también debe verificarse para asegurarse de que no haya problemas de próstata o cáncer.
Hipogonadismo: cuando los niveles de testosterona son muy bajos
Cuando los niveles de testosterona son muy bajos, una afección clínica llamada hipogonadismo puede ser la causa. El hipogonadismo ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente testosterona debido a un problema en los testículos, el hipotálamo o la glándula pituitaria. Chris Saigal, MD, profesor y vicepresidente de urología de la UCLA, dice que los hombres con hipogonadismo pueden beneficiarse de la terapia con testosterona, pero enfatiza que solo un pequeño porcentaje de hombres padece esta afección. "La baja testosterona en sí misma no constituye hipogonadismo", dice.
"La testosterona puede ser difícil de medir", dice el Dr. Bhasin, "porque el sistema de medición puede ser problemático y a menudo inexacto". Solo 10 laboratorios están certificados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para evaluar los niveles de testosterona. Para obtener la medición más precisa, Bhasin recomienda que solicite que su muestra de sangre sea enviada a uno de estos laboratorios.
Y Robert Brannigan, MD, profesor asociado de urología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago, dice que al considerar el tratamiento con testosterona, solicite a su médico que le explique los riesgos y beneficios conocidos. "Los hombres necesitan saber sobre posibles inconvenientes y efectos adversos para el tratamiento", dice. Un artículo de noviembre de 2013 en el Journal of the American Medical Association sugiere, por ejemplo, que la terapia de testosterona aumenta el riesgo de incidentes cardiovasculares en hombres que previamente se habían sometido a cateterismo cardíaco y posteriormente comenzaron la terapia de testosterona.
"Los pros y contras para el tratamiento de cada individuo deben ponderarse", dice el Dr. Brannigan, "y a menos que un individuo cumpla con criterios diagnósticos específicos, hay no hay razón para recibir terapia de testosterona. "
Los expertos coinciden en que, aunque la testosterona puede ayudar a los hombres con hipogonadismo como resultado de la baja testosterona, no es para hombres con niveles normales de testosterona. "Algunos hombres pueden necesitar que se les recuerde que la disminución de la testosterona es una parte normal del envejecimiento", dice el Dr. Saigal.
