Ya sea que los coman picados en salsa, embotellados como salsa, agregados al chocolate o (para los verdaderamente dedicados) directamente, los estadounidenses adoran sus chiles. De hecho, hay incluso un Instituto Chile Pepper en la Universidad Estatal de Nuevo México en Las Cruces, dedicado a la educación, la investigación y el archivo de información sobre estos vegetales con fuego.
¿Qué hace que los chiles estén tan calientes, de todos modos? Los expertos dicen que es un compuesto llamado capsaicina, que cuando se come produce la sensación de ardor característico, a menudo acompañada de sudoración, secreción nasal y ojos llorosos. El dolor es seguido rápidamente por una avalancha de endorfinas, sustancias químicas liberadas por el cerebro que no solo bloquean el calor sino que también pueden causar un tipo de euforia, que es lo que los adictos al chile encuentran tan irresistible.
Es la misma capacidad para bloquear sensaciones dolorosas que hacen que la capsaicina sea un ingrediente ampliamente usado en cremas y ungüentos tópicos de venta libre. "Se usa para todo tipo de dolor de artritis, así como para el dolor neuropático y afecciones dermatológicas que tienen un dolor punzante", dijo Ashwin Mehta, MD, director de medicina integrativa de la Facultad de medicina Miller de la Universidad de Miami, al ABC Noticias .
La capsaicina puede tener efectos secundarios menores que incluyen una sensación de ardor o escozor en la piel, enrojecimiento e hinchazón. Si usa una pomada que contenga capsaicina para el dolor, tenga cuidado de no ponerla en sus ojos; esta sustancia multipropósito es también el ingrediente principal en los aerosoles de autodefensa con pimienta.
Entonces, ¿cuán caliente está la nueva pimienta que conserva el registro? ? El calor del ají se expresa en unidades de calor Scoville, una medida de la cantidad de capsaicina que contienen. El escorpión Trinidad Moruga llega a más de 1,2 millones de unidades en la escala de Scoville; en comparación, según el Instituto, un pimiento serrano llega a unas 25,000 unidades y un pimiento jalapeño a unas 5,000 unidades.
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