LUNES 21 de enero de 2013 (HealthDay News) - Las personas de la tercera edad que tienen problemas auditivos pueden ver que sus habilidades de pensamiento escapan más rápido que otras, sugiere una investigación reciente.
El estudio de adultos mayores de EE. UU. Encontró que aquellos con problemas de audición 24 por ciento más probabilidades de desarrollar deterioro mental durante seis años.
Los investigadores de Johns Hopkins no saben con certeza si la pérdida de audición causa directamente un deterioro mental en algunos casos, o si el uso de audífonos podría ayudar. Pero están planeando estudiar esa posibilidad.
"En este punto, los mecanismos neurales particulares -es decir, el 'por qué' y el 'cómo' - que vinculan la pérdida de audición a la demencia no están claros", dijo Daniel Polley, del Massachusetts Eye and Ear Infirmary y Harvard Medical School en Boston.
Lo que está claro es que los adultos mayores deberían tomarse en serio los problemas de audición, observó Polley, que no participó en el estudio.
"Si hay algo que se pueda explicar , sería alentar a las personas a que un profesional de la salud les haga una prueba de audición ", dijo Polley.
Los hallazgos, que aparecen en la edición del 21 de enero de JAMA Internal Medicine, se basan en 1.984 adultos en sus 70 y 80 años que no mostraron signos de deterioro de la memoria o pensamiento al inicio del estudio. Pero la mayoría, 1.162 en total, sí mostró cierta pérdida auditiva.
Durante los siguientes seis años, 609 hombres y mujeres desarrollaron nuevos signos de deterioro mental, basados en una prueba estándar de memoria, concentración y habilidades lingüísticas. Y ese riesgo fue un 24 por ciento más alto entre las personas que tenían problemas de audición.
Los investigadores estiman que a un adulto mayor con discapacidad auditiva le tomaría un promedio de ocho años, en promedio, desarrollar una discapacidad mental, en comparación con 11 años para sus pares con audición normal.
Nada de eso demuestra causa y efecto. Sin embargo, los investigadores dieron cuenta de una serie de factores que podrían haber explicado el vínculo, como los niveles de educación de las personas, los hábitos de fumar y las condiciones de salud como diabetes, presión arterial alta y antecedentes de accidente cerebrovascular.
Hay razones para creer La pérdida auditiva podría contribuir directamente a la disminución de la función cerebral, dijo el investigador principal, el Dr. Frank Lin, otólogo y epidemiólogo de la Facultad de Medicina Johns Hopkins en Baltimore. Uno de ellos es el hecho de que la pérdida de audición puede provocar que los adultos mayores se retiren socialmente. . Cuando se vuelve difícil escuchar lo que otras personas dicen, es posible que evite salir o sentirse aislado de los que lo rodean, señaló.
"Si no puede escuchar a la persona que está frente a usted en la mesa, usted no participará en la conversación ", dijo Lin.
Eso es importante porque una serie de estudios anteriores han relacionado ese aislamiento social y la" soledad "con un mayor riesgo de demencia.
Otra posibilidad, dijo Lin, es que la pérdida de audición obliga al cerebro a dedicar recursos adicionales al procesamiento de las señales "confusas" que recibe de los oídos.
"Si redirigir los recursos del cerebro para ayudar con la audición", explicó Lin, "eso probablemente sea a expensas" de otra cosa, como la memoria de trabajo. "
Hay varias formas de ayudar a controlar la pérdida de audición, incluidos audífonos y dispositivos de asistencia, como amplificadores telefónicos.
La" mayor pregunta "ahora, de acuerdo con Lin, es si el tratamiento de la pérdida de la audición puede disminuir las disminuciones en la función cerebral. Él y sus colegas están planeando un estudio para analizar esa pregunta.
La pérdida de audición es común, afecta hasta dos tercios de los adultos mayores de 70 años. Pero el hecho de que sea común no significa que sea inofensiva, tanto Lin como Polley señaló:
"La pérdida de audición es más que un inconveniente o una fuente de vergüenza", dijo Polley. "La audición representa un portal crítico para la conversación, un comportamiento que conecta a los humanos entre sí socialmente y de la que depende en gran medida nuestra salud mental".
Los médicos no examinan rutinariamente a los adultos mayores por la pérdida auditiva, por lo que depende de las personas notar los síntomas. Algunas señales de alarma incluyen problemas para escuchar cuando hay ruido de fondo o cuando hay más de una persona hablando; problemas para escuchar por teléfono; y tener que pedir habitualmente a las personas que se repitan.
Pero la pérdida de la audición también se apodera de la gente "lenta e insidiosamente", dijo Lin. Por lo tanto, podría no ser usted quien lo advierta, sino las personas que lo rodean.
El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Lin es consultor de Pfizer, que está desarrollando un fármaco potencial para la pérdida de audición relacionada con la edad, y se desempeñó como orador no remunerado para Cochlear Europe, que fabrica implantes cocleares para tratar la pérdida auditiva severa.
