La temporada de gripe puede comenzar lentamente, pero los expertos coinciden en que no es excusa para no vacunarse . Mucha gente piensa en la gripe o la gripe como una molestia estacional que causa dolor de garganta, secreción nasal y dolores en el cuerpo. La gripe es una enfermedad respiratoria potencialmente grave que es altamente contagiosa y muy impredecible. Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades instan a todas las personas de 6 meses en adelante a vacunarse contra la gripe.
"La temporada ha empezado lentamente con una actividad mínima en todo el país, pero muchas veces "No veo el pico de la actividad de la gripe hasta después de las vacaciones", dijo Catherine Troisi, PhD, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas.
A lo que nos referimos como temporada de gripe generalmente comienza en octubre y puede durar hasta mayo. Hasta el 2 de noviembre, los CDC informaron brotes locales de gripe en solo cuatro estados: Virginia, Carolina del Sur, Texas y Mississipi, y una actividad regional más amplia solo en Alabama y Alaska.
En comparación, la temporada de gripe del año pasado comenzó cuatro semanas temprano, con un aumento en las hospitalizaciones relacionadas con la gripe que comienzan a mediados de diciembre. La temporada 2011-2012, por otro lado, fue leve en todas partes.
"No se puede predecir qué tan malo o qué tan leve será en una temporada determinada", dijo Allison Weinmann, MD, especialista en enfermedades infecciosas en Hospital Henry Ford en Detroit. "Los virus continúan mutando y cambiando cada año, y solo se puede decir en retrospectiva cuán malo o leve era".
Según el CDC, las muertes relacionadas con la gripe en los Estados Unidos variaron desde un mínimo de 3.000 a tan alto como 49,000 entre los años 1976 y 2007. Aunque la mayoría de los casos son leves, algunas personas corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones de la gripe, incluidos niños muy pequeños, adultos de 65 años o más, mujeres embarazadas y personas con afecciones médicas como enfermedad cardíaca o pulmonar y asma.
Hay medidas preventivas que puede tomar para reducir el riesgo de contraer o propagar la gripe: lávese las manos con frecuencia, evite tocarse la nariz, la boca o los ojos, desinfecte las superficies y evite el contacto con personas si tú o ellos ya están enfermos. Aún así, la mejor protección contra la gripe es la vacunación.
"Diferentes tipos de gripe circulan en las comunidades en diferentes momentos, razón por la cual la vacuna es tan vital. Protege contra varios tipos ", dijo Nicole M. Bouvier, MD, profesora asistente en la división de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de Icahn en Mount Sinai. "Por lo general, demora alrededor de dos semanas desde que recibe la inyección para que su cuerpo forme anticuerpos protectores, por lo que cuanto antes se vacune, mejor". Incluso si la gripe aún no afecta a su comunidad, no significa que no lo hará en unas pocas semanas o incluso en unos pocos días. "
La gripe es más contagiosa un día antes de que la persona infectada tenga alguna síntomas, y se puede propagar durante aproximadamente una semana después de que se desarrollan los síntomas. Se propaga fácilmente entre grandes grupos de personas, como lo haría en el trabajo, la escuela o el transporte público. Por lo tanto, cuanto mejor protegido esté un individuo, mejor protegido estará todo el mundo.
"Un grupo de personas con la vacuna proporciona inmunidad colectiva", dijo el Dr. Weinmann. "Debido a que hay más personas protegidas, circula menos gripe y, con suerte, menos personas se enferman".
Las personas que se vacunan tienen varias opciones. Existe la vacuna trivalente tradicional, destinada a proteger contra tres tipos de gripe: dos virus de influenza A y un virus de influenza B. La vacuna trivalente está disponible en una versión de dosis alta para personas mayores de 65 años, y como una inyección intradérmica inyectada en la piel en lugar del músculo con una aguja más pequeña. Esta temporada, también hay una variedad sin huevo para las personas con alergias al huevo, ya que la vacuna generalmente se hace usando un virus que se desarrolla en los huevos.
Una vacuna tetravalente proporciona protección contra cuatro virus de la gripe: dos virus de influenza A y dos virus de influenza B. Se puede administrar como una inyección o como un aerosol nasal.
Tanto el CDC como la Administración de Alimentos y Medicamentos controlan la vacuna contra la gripe por cuestiones de seguridad. Los efectos secundarios más comunes son dolor en el lugar de la inyección, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares. Si aún no ha sido vacunado y tiene dudas, discútalas con su médico. En la mayoría de los casos, el leve riesgo de una reacción leve a la vacuna es ampliamente superado por las consecuencias de contraer la gripe.
"En una gran temporada de gripe donde hay mucha enfermedad y mortalidad, la gente está más fascinada y más es probable que considere vacunarse contra la gripe ", dijo Weinmann. "En las temporadas de gripe donde hay menos sustos, menos personas piensan en vacunarse". Pero esta es una enfermedad que afecta a muchas personas cada año, que es potencialmente fatal. La medida preventiva más importante es vacunarse. "
