El síndrome del intestino irritable es el trastorno gastrointestinal más común, que afecta a 35 millones de estadounidenses. Sin embargo, "muchas personas no entienden el SII", dijo Satish Rao, MD, jefe de gastroenterología y hepatología y director del Centro de Salud Digestiva de la Universidad Georgia Regents. "Ha mejorado en la última década, pero puede ser una categoría en la que agrupamos a muchos pacientes cuyos síntomas no entendemos".
Jeff Roberts sabe muy bien lo difícil que puede ser el SII para diagnosticar y vivir con. Roberts tuvo problemas estomacales cuando era niño, lo que le hizo perder mucha escuela. Su pediatra y varios gastroenterólogos "coincidieron en que solo tenía un estómago nervioso". A los 16 años, se le diagnosticó intolerancia a la lactosa. No fue hasta que Roberts tenía 20 años, después de que los médicos descartaran todo, desde la enfermedad celíaca hasta el cáncer de colon, que se diagnosticó SII. El SCI afecta el intestino grueso o el colon, causando calambres abdominales y dolor, gases, diarrea y estreñimiento. A diferencia de las enfermedades intestinales más graves como la enfermedad de Crohn y la colitis, no causa inflamación o daño permanente. Pero los síntomas pueden ser lo suficientemente graves como para interferir con el trabajo y el estilo de vida de una persona.
"Hablar de nuestros hábitos intestinales en público se considera cómico en nuestra sociedad, pero alguien con SII puede pasar horas yendo y viniendo al baño todos los días ", Dijo Roberts, de 51 años, quien es fundador del Grupo de autoayuda y apoyo de IBS. "No es una situación cómica, y puede ser muy debilitante".
"La gente tiene dificultades para vivir una vida normal", dijo Stephen Wangen, MD, del Centro de Tratamiento IBS en Seattle. "Es frustrante para ellos".
El diagnóstico puede llevar mucho tiempo, como sucedió con Roberts, y a menudo implica un proceso de eliminación de afecciones con síntomas similares. Los pacientes pueden tener lo que el Dr. Rao llama signos "alarmantes", como sangre en las heces, pérdida de peso, anemia o una masa en el abdomen, lo que podría indicar enfermedades más graves.
Muchas afecciones incluyen la enfermedad celíaca, en la que El intestino delgado no puede tolerar los alimentos con la proteína gluten, comparte los síntomas con el SII. El cáncer de colon puede causar dolor abdominal e incomodidad. Los pacientes con colitis ulcerosa que han inflamado el intestino grueso tienen dolor severo y diarrea recurrente. La enfermedad de Crohn afecta todo el tracto digestivo y causa calambres y diarrea.
En el caso de Roberts, se sometió a colonoscopias, tomografías computarizadas abdominales, MRI e intolerancia a la lactosa.
Una vez que se descartan otras afecciones, los médicos generalmente usan conocido como el "Criterio de Roma" para diagnosticar SII. Bajo este conjunto de pautas, a un paciente se le diagnostica SII si ha tenido dolor abdominal durante al menos tres meses y al menos dos de los siguientes síntomas:
El dolor abdominal desaparece después de defecar.
- La frecuencia de movimientos intestinales.
- Cambios en la apariencia de las heces.
- Una vez que se diagnostica el SII, Rao dijo que "subclasificará" a los pacientes según sus síntomas para un tratamiento más específico. Si un paciente tiene estreñimiento constante, por ejemplo, Rao prescribirá fibra y laxantes, o relajantes musculares para el abdomen. Un paciente con diarrea constante, por otro lado, probablemente necesite medicamentos antidiarreicos, junto con los probióticos para regular las bacterias en el intestino que pueden estar causando la irritación y la inflamación.
No está claro qué causa el SII, aunque hay un número de factores que pueden jugar un rol tal como niveles de bacterias intestinales y alergias a alimentos.
Como señala el Dr. Wangen, "el estómago se ve afectado por todo lo que ingerimos, que puede arrojar los niveles de bacterias buenas y malas . "
Las alergias alimentarias también pueden ser un factor que contribuye, aunque se necesita más investigación para comprender la conexión exacta. "Aunque a veces se les llama intolerancia o sensibilidad, son reacciones inmunes", dijo Wangen. "No comemos alimentos individuales, comemos combinaciones de alimentos que tienen 20 ingredientes en una sola cosa. Por lo tanto, puede ser muy difícil determinar las alergias alimentarias ".
Rao sugiere que el SII de algunos pacientes puede ser el resultado de la intolerancia al azúcar, una afección que se puede diagnosticar con una prueba de aliento. El estrés puede agravar los síntomas y la investigación sugiere que los cambios hormonales también juegan un papel (lo que puede explicar por qué las mujeres tienen más IBS).
Para pacientes como Roberts, el SII generalmente se puede controlar mediante cambios en la dieta y el estilo de vida. Roberts descubrió que eliminar los alimentos grasos, la cafeína y el chocolate reduce los brotes de síntomas. Él también toma un antidepresivo para el dolor abdominal. Rao explica que la actividad anormal de las neuronas puede hacer que el cerebro piense que el estómago está en un estado de hipersensibilidad cuando en realidad no lo es. Los antidepresivos pueden bloquear la señal defectuosa.
Roberts todavía tiene brotes que le hacen perder eventos familiares o retrasar el viaje, y desea que más personas sepan qué tan debilitante puede ser el SII. "De vez en cuando me siento abrumado por la enfermedad y la depresión cuando sufro un ataque grave", escribió en el sitio web del Grupo de autoayuda y apoyo de IBS. "Escucho de muchas personas que encuentran consuelo en el hecho de saber que hay otras personas que sienten lo mismo que ellos".
