A Brett y Michelle Girtler se les dijo justo unas horas después del nacimiento de sus gemelas que tenían una grave enfermedad de la sangre: la trombocitopenia amegacariocítica. Es una rara afección hereditaria que impide que la sangre forme las plaquetas necesarias para la coagulación, y puede conducir a la leucemia.
Durante los primeros cinco años de su vida, Elizabeth y Kathryn se mantuvieron sanas con infusiones regulares de nuevas plaquetas. Pero a medida que la enfermedad progresaba, los Girtler se enfrentaban a una elección difícil.
"El tratamiento curativo es el trasplante de médula ósea para estos pacientes", explicó Shakila Khan, MD, hematólogo pediátrico de la Clínica Mayo.
"Cura" es no suele ser una palabra asociada con enfermedades como la leucemia, pero en este caso, era posible. Las niñas necesitarían trasplantes de médula ósea, una experiencia angustiosa para cualquier paciente y particularmente para niños.
La médula ósea es la fábrica de nuevas células sanguíneas y células inmunes. En un trasplante, la médula ósea se aniquila con quimioterapia y, a veces, radiación. Luego, las células madre de donantes sanos se alimentan al torrente sanguíneo a través de una vía intravenosa. Las nuevas células encuentran su camino hacia la médula ósea, donde comienzan a producir células nuevas y saludables.
Pero durante el tiempo en que se producen nuevas células, el paciente no tiene sistema inmunitario y debe estar protegido contra la infección. Ambas niñas pasaron largos períodos en el hospital, y sus padres dijeron que era muy difícil verlos tan enfermos.
Pero los trasplantes de médula ósea funcionaron, y hoy Elizabeth y Kathryn son niñas sanas una vez más.
