La tos, la opresión en el pecho y la dificultad para respirar son síntomas fisiológicos comunes de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Muchos pacientes también experimentan efectos psicológicos, particularmente a medida que la enfermedad progresa.
"La EPOC se vuelve más incapacitante a medida que la enfermedad empeora", dijo Aleksander Shalshin, MD, médico de cuidados críticos pulmonares del Plainview Hospital en Long Island, Nueva York. La calidad de vida de una persona sufre a medida que las tareas básicas, como vestirse, ir a trabajar y encontrarse con amigos, se vuelven agotadoras.
"Las personas modificarán su comportamiento para escapar de sus síntomas", dijo el Dr. Shalshin. "Con el tiempo se volverán más aislados, lo cual es desmoralizador y eventualmente causa depresión".
Aproximadamente el 40 por ciento de las personas con EPOC se ven afectadas por la depresión severa, según los Institutos Nacionales de Salud. "A medida que disminuye su capacidad para respirar, la depresión comienza y empeora", dijo Samuel A. Allen, DO, FCCP, director del Centro de Hipertensión Pulmonar del Hospital Beaumont en Troy, Michigan.
Un estudio de mayo de 2013 presentado en la conferencia anual de la American Thoracic Society descubrió que los pacientes con dificultad respiratoria severa tenían un "riesgo significativamente mayor" de depresión.
"Los pacientes con depresión a menudo sufren de baja autoconfianza o autoeficacia, y un diagnóstico y tratamiento precoces de la enfermedad. la depresión es muy importante para mejorar la calidad de vida de un paciente ", dijo el autor del estudio López Jove, MD, jefe del laboratorio pulmonar del Hospital Cetrangolo en Argentina.
La dificultad para respirar puede desencadenar sentimientos de ansiedad o ataques de pánico. "Se desarrolla un trastorno de ansiedad a medida que la respiración empeora", dijo el Dr. Allen. "Los pacientes lo describen como si estuvieran 'respirando a través de una pequeña pajita'. Causa pánico si no pueden recuperar el aliento. "
Según los autores de un estudio de 2012 en la revista Heart & Lung:" La relación entre la ansiedad y la respiración fue experimentada como un círculo vicioso por algunos pacientes. Vivir con ansiedad fue un desafío, y los pacientes expresaron un temor a la falta de aire que podría ser incapacitante. "
Los pacientes con EPOC con síntomas psicológicos pueden beneficiarse de la rehabilitación pulmonar, que combina el acondicionamiento físico con el apoyo grupal. "La rehabilitación pulmonar pone a las personas en un entorno de apoyo que promueve la actividad física … lo que permite una mayor confianza en sí mismos y menos ansiedad y depresión", dijo Shalshin.
Los amigos y familiares pueden ser críticos para reconocer signos de depresión o ansiedad en personas con EPOC y ayudarlos a buscar tratamiento. "Es tan importante tener apoyo familiar como tener los medicamentos adecuados para controlar la EPOC", dijo Shalshin. "Pueden ayudar a sacar a la persona de la casa o incluso controlarla en casa".
"Las personas que hacen lo mejor con la EPOC son personas que se mantienen activas y salen a hacer cosas", dijo Ashley Henderson, MD , profesor asistente de medicina pulmonar y de cuidados intensivos en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte. "Ellos son los que saben cómo manejar la enfermedad y tener una mejor calidad de vida".
