Entre 1938 y 1971, un medicamento llamado dietilestilbestrol, o DES, se prescribió a millones de mujeres embarazadas para evitar el aborto espontáneo y el parto prematuro. Hoy en día, los médicos ya no prescriben esta forma artificial de la hormona estrógeno a las mujeres embarazadas. Pero, desafortunadamente, muchas de las hijas de mujeres que tomaron DES enfrentan las consecuencias.
DES y cáncer de cuello uterino: qué encontraron los investigadores
En 1971, los investigadores encontraron que las hijas de las mujeres que tomaron DES mientras estaban embarazadas estaban en aumento del riesgo de desarrollar un tipo raro de cáncer de cuello uterino llamado adenocarcinoma de células claras (CCA). Estas mujeres tienen 40 veces más probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer que las mujeres que no estuvieron expuestas al DES. Aún así, el cáncer cervical relacionado con CCA es muy raro, y se estima que solo 1 de cada 1,000 mujeres que estuvieron expuestas al DES en el útero lo desarrollarán.
La CCA generalmente aparece en hijas expuestas al DES cuando están en su etapa tardía adolescentes o de 20 años, pero también pueden aparecer en mujeres de entre 30 y 40 años.
Además de la CCA, las hijas expuestas a DES tienen de dos a cuatro veces más probabilidades que las mujeres no expuestas de tener una afección conocida como neoplasia intraepitelial cervical ( NIC), en el que crecen células anormales en la vagina o el cuello uterino. Las células anormales son similares a las células cancerosas, pero no se diseminan e invaden el tejido cercano como lo hacen las células cancerosas. Las células se consideran precancerosas ya que podrían convertirse en cáncer si no se tratan. Estas células anormales generalmente aparecen en mujeres expuestas a DES cuando tienen entre 25 y 35 años.
DES y cáncer de cuello uterino: lo que puede hacer
Si estuvo expuesto al DES antes del nacimiento, hay pasos que puede seguir para proteger su salud y ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino. El paso más importante es visitar a su médico regularmente y hacerse una prueba de Papanicolaou y un examen pélvico de forma rutinaria.
"Debido a que estas mujeres corren un mayor riesgo de [CCA], se recomienda que se hagan una prueba de Papanicolau anualmente", dice Debbie. Saslow, PhD, director de cáncer de mama y ginecológico de la American Cancer Society.
Además, el Instituto Nacional del Cáncer recomienda que las hijas expuestas al DES reciban los siguientes exámenes:
- Prueba de Papanicolaou de cuatro cuadrantes Además Para una prueba de Papanicolaou normal, las hijas expuestas al DES deben recibir esta prueba complementaria en la que se toman muestras de todos los lados de la parte superior de la vagina.
- Colposcopia. Durante este procedimiento, el médico utiliza un instrumento especial para examinar de cerca vagina y cuello uterino.
- Biopsia. Si las otras pruebas revelan tejido anormal, es probable que su médico realice una biopsia para detectar cáncer de cuello uterino. En una biopsia, se extrae una pequeña cantidad de células del cuello uterino y se estudia bajo un microscopio.
Por último, dado que la exposición al DES también puede aumentar su riesgo de cáncer de mama, es especialmente importante que se haga exámenes de rutina.
Viviendo con el riesgo de cáncer cervicouterino relacionado con el DES
Las consecuencias físicas asociadas con la exposición al DES, que también incluyen problemas para concebir niños, pueden llevar a desafíos emocionales como la ira, la frustración, el resentimiento e incluso la depresión. Recuerde que estos sentimientos, aunque son incómodos, son normales.
Si tiene inquietudes acerca del DES o necesita ayuda para sobrellevar sus emociones, hable con su médico. Él o ella puede explicarle su riesgo individual de cáncer de cuello uterino y puede ponerlo en contacto con un grupo de apoyo formado por otras mujeres expuestas al DES.
