JUEVES, 17 de mayo de 2012 (HealthDay News) - Fue la pequeña foto cuadrada recortada en el currículum del solicitante que más influyó en si se contrataría a una mujer. Pero había una captura oculta: las imágenes mostraban las mismas seis mujeres antes y después de la cirugía para perder peso.
El resultado final: los "empleadores" en el estudio calificaron peor a estas seis mujeres cuando tomaron sus fotos cuando eran obesos.
Para la investigación, publicada recientemente en el International Journal of Obesity , los 95 calificadores eran en realidad estudiantes universitarios de Nueva Zelanda que no sabían que el sesgo de peso era el enfoque real del estudio.
"Claramente, estos no eran empleadores reales", dijo la coautora del estudio Janet Latner, profesora asociada de psicología en la Universidad de Hawai. "Pero son personas que ingresarán a la fuerza de trabajo, y el prejuicio subyacente que muestran podría afectar sus decisiones sobre futuros colegas".
Los participantes del estudio, en su mayoría mujeres, recibieron paquetes de información sobre "candidatos" para evaluar una posición gerencial potencial. Los currículums falsos eran equivalentes en cuanto a habilidades, experiencia y educación.
Las mujeres que se muestran en las fotos habían sido ubicadas en sitios web. Para descartar otros sesgos basados en la apariencia, las seis mujeres tenían edades similares, de 29 a 32 años, y de ascendencia europea.
Antes de la cirugía, el índice de masa corporal (IMC) de las mujeres, una medida de grasa corporal basada en peso y altura: varió de 38 a 41. Un IMC de 30 o más se considera obeso. Después de la cirugía, el IMC de las mujeres varió de 22 a 24, considerado peso normal.
Los estudiantes "empleadores" calificaron candidatos para salario inicial, potencial de liderazgo y probabilidad de ser contratados.
Según las calificaciones, las mujeres más grandes tenían menos posibilidad de ser contratado Y si lograron superar ese obstáculo, aún habrían enfrentado salarios más bajos y una progresión de carrera limitada.
Mientras más atractivos se consideraban los evaluadores, más fuerte era el sesgo de peso que mostraban, hallaron los investigadores. Tener rasgos de personalidad como el autoritarismo también se asoció con ser más parcial.
Los hombres no fueron evaluados en el estudio, lo que deja abierta la pregunta de si los hombres obesos enfrentan un sesgo similar.
"Los hombres también enfrentan discriminación , pero la investigación muestra que tienen que lograr un mayor peso para que su peso sea consecuente ", dijo Michaela Null, candidata a doctorado en sociología en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, cuyo enfoque de investigación son los estudios de grasa.
Tal sesgo de contratación no es solo hipotético. En 2011, un hospital de Texas instituyó una política según la cual los candidatos debían tener un IMC de menos de 35, pero el hospital retiró la política en abril.
"Le enviamos una carta al [hospital] diciendo que no era aceptable, ", dijo James Zervios, director de comunicaciones de Obesity Action Coalition. "El CEO habló con nuestro presidente y dijo que la política no se usaría. Fue breve y dulce. Se dieron cuenta de que habían hecho mal, lo revertieron e hicieron lo correcto".
Solo Michigan tiene una ley estatal prohibiendo la discriminación por peso, junto con varios municipios, dijo Justine Lisser, abogada y asesora principal de la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo de los Estados Unidos.
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades prohíbe la discriminación contra los obesos mórbidos, dijo Lisser. Definido como un IMC de 40 o más, la obesidad mórbida contribuye a una variedad de condiciones médicas.
"Hay, sin embargo, personas que pueden ser 'gordas' o que pueden tener un IMC que es más alto que lo que se considera saludable, pero no tan alto como para constituir obesidad mórbida ", agregó. "Desafortunadamente, estas personas no estarían cubiertas por nuestras leyes que prohíben la discriminación porque no tendrían una discapacidad cubierta".
"Todo el impulso de la misión [de la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo] es que las personas sean consideradas para el empleo en función de sus calificaciones y experiencia, no de factores irrelevantes", dijo Lisser.
Null describió el sesgo de peso como un problema cultural, entrelazado cuestiones de raza, género, pobreza y clase.
"También debe considerar las prácticas de contratación previa, en las clases de redes sociales que tiene la gente, especialmente en la economía actual, donde es más probable obtener un empleo basado en si alguien te recomendó ", dijo. "Si piensas en el estigma asociado con la [obesidad], si sabes que eso no se reflejará positivamente en ti, no podrás recomendarlo".
"El prejuicio de la obesidad es realmente la última forma aceptable de prejuicio", dijo. Latner. "Es necesario que haya legislación para proteger a los trabajadores obesos de la discriminación. Realmente necesitamos proteger esa parte de nuestra fuerza de trabajo".
