El número de muertes por la pandemia de gripe H1N1 2009 puede ser hasta 10 veces mayor que el conteo oficial de la Organización Mundial de la Salud, según un nuevo estudio en PLOS Medicine.
Basado en datos de 26 países, investigación dirigida por la Escuela de Salud Pública de la Universidad George Washington estima que el virus de la gripe fue responsable de hasta 203,000 muertes, en comparación con las 18,449 muertes reportadas por la OMS.
Las cifras de la OMS solo consisten en muertes confirmadas por laboratorio de H1N1, pero los autores del estudio notaron que el número real es mucho más alto porque la mayoría de las personas infectadas con el virus nunca se sometieron a una prueba de H1N1. Más notable es que los investigadores encontraron que se estima que entre el 62 y el 85 por ciento de los fallecidos eran menores de 65 años. Típicamente, la mayoría de las muertes relacionadas con la gripe son entre los ancianos, ya que a menudo tienen otras afecciones crónicas que los hacen más susceptibles a complicaciones.
"Este estudio confirma que el virus H1N1 mató a muchas más personas de lo que se creía originalmente", dijo el plomo autor Lone Simonsen, PhD, profesor de investigación en el departamento de salud global en la Escuela de Salud Pública y Servicios de Salud de la Universidad George Washington. "También descubrimos que la carga de mortalidad de esta pandemia recaía más en personas más jóvenes y en ciertas partes de las Américas".
Los investigadores examinaron datos de virología semanal de la OMS y datos de mortalidad de 21 países que representan aproximadamente el 35 por ciento de la población mundial Lo usaron para aproximar el número de muertes respiratorias (que a menudo ocurre cuando el H1N1 ingresa a los pulmones y causa neumonía) en cada país, y usaron una fórmula para proyectar los resultados en todo el mundo.
A pesar de las altas cifras, este brote Palidece en comparación con la pandemia de gripe de 1918, que mató a aproximadamente 50 millones de personas, o 1 a 2 por ciento de la población mundial. Aún así, la gripe de 2009 y 1918 tiene algo en común: ambos afectaron más a las personas más jóvenes y sanas que a los ancianos o aquellos con sistemas inmunes debilitados, que son los más golpeados por la gripe.
Aunque la razón exacta del H1N1 se desconoce la gente más joven, una posible explicación podría ser la falta de anticuerpos para H1N1.
La cepa H1N1 se encontró por primera vez en Estados Unidos en abril de 2009 (se originó en México) y nunca se había identificado previamente en humanos o animales , según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Los genes del virus estaban relacionados con el H1N1 de linaje porcino, lo que le dio el nombre de "gripe porcina". Pero debido a que era una cepa no detectada previamente en humanos, las personas tienen pocos anticuerpos contra ella como otras cepas de gripe y las de la temporada vacuna contra la gripe no proporcionó protección.
"La inmunidad previa puede ayudar a proteger a las personas durante los brotes de gripe estacional", dijo Catherine Troisi, PhD, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas. "Pero los anticuerpos en la vacuna contra la gripe estacional no protegerían a nadie del H1N1".
Obtener correctamente los números de muertes por gripe juega un papel importante para lograr que el público tome en serio una posible pandemia. El gobierno de EE. UU. Declaró una emergencia de salud pública a fines de abril y la OMS declaró una pandemia mundial a principios de junio. Recopilar datos sobre brotes de gripe e informar a los funcionarios de salud pública asegura que hay suficiente suministro de vacunas, medicamentos y otros equipos de protección en todo el mundo.
"A menos que haya tenido la gripe, la gente no entiende que es no solo un mal resfriado ", dijo Troisi. "Si le dice a la gente, 'Sí, mucha gente se infectó y tuvimos tantas muertes', ayuda a las personas a mantener la guardia en el futuro. El problema es que si la salud pública está haciendo su trabajo y el brote no es un gran desastre, entonces la gente dice que estaba reaccionando de forma exagerada ".
El estudio observó que los números de muertes informadas por la OMS eran solo casos confirmados por laboratorio. La mayoría de las personas con gripe no se someten a pruebas de cepas específicas de la gripe. Troisi dijo que una prueba rápida en el consultorio de su médico de atención primaria es solo para confirmar si usted tiene un virus de gripe, no de qué tipo es, ya que el tratamiento antiviral es el mismo sin importar la cepa.
En el caso del H1N1 en los Estados Unidos , el CDC desarrolló una prueba para esa cepa rápidamente, pero solo se registró si se enviaba una muestra a un laboratorio de CDC. Eventualmente, los departamentos de salud estatales también pudieron confirmar la cepa, pero no todos los casos de gripe se registraron.
A pesar de la cantidad de discrepancias, la pandemia H1N1 ayudó a preparar a los funcionarios públicos para responder a futuros brotes de gripe a nivel local, nacional y mundial . Pero probablemente no ayudará a prevenir la próxima pandemia.
"La respuesta fue rápida a diferencia de la respuesta al SARS", dijo Troisi. "La vacuna salió en otoño solo unos meses después del brote inicial. Pero en lo que respecta a la prevención, sabemos que vendrá de los animales, y podríamos estar haciendo un mejor trabajo al monitorear lo que probablemente llegue ".
