Preguntas para hacerle a su médico acerca de la hepatitis C |

Haga las preguntas correctas sobre la hepatitis C.

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Si recientemente le dijeron que tiene hepatitis C, debe saber que no está solo. Una epidemia silenciosa, la hepatitis C crónica afecta entre 2.7 y 3.9 millones de estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Probablemente tenga una serie de preguntas sobre su diagnóstico, incluyendo cómo atrapó el virus y qué pasos que debes tomar a continuación. Aquí hay algunas preguntas comunes sobre la hepatitis C y las respuestas que pueden ayudarlo a obtener el tratamiento adecuado.

1. ¿Cómo obtuve la hepatitis C?

El virus se transmite por contacto con la sangre de una persona infectada. Las personas que forman parte de la generación del baby boom pudieron haber estado expuestas durante una transfusión de sangre que recibieron antes de 1992, cuando la detección generalizada virtualmente eliminó el virus del suministro de sangre de los Estados Unidos. Tres de cada cuatro personas con hepatitis C nacieron entre 1945 y 1965, razón por la cual las organizaciones nacionales de salud, incluida la Fuerza de Tarea de Servicios Preventivos de EE. UU., Recomiendan a los "baby boomers" que se sometan a pruebas de hepatitis C al menos una vez.

También es posible para contraer la hepatitis C durante una lesión por pinchazo de aguja en un entorno de atención médica o al compartir agujas con otras personas durante, por ejemplo, el uso de drogas por vía intravenosa o al obtener un tatuaje no reglamentado. Si descubre que tiene hepatitis C, tenga en cuenta que el virus puede tratarse y curarse con medicamentos.

2. ¿Cómo afecta la hepatitis C a mi hígado?

Con el tiempo, la hepatitis C puede dañar el hígado y causar cirrosis (cicatrización del hígado) o cáncer de hígado, según los CDC. El problema es que es posible que no notes los efectos del virus hasta años o décadas después de haberlo contraído.

"El hígado es un órgano sin complicaciones", explica Thelma King Thiel, RN, fundadora y presidenta de Liver Health Initiative en Silver Spring, Maryland.

3. ¿Qué significan los resultados de la prueba?

Hay dos análisis de sangre que se usan para detectar la hepatitis C. Las primeras pruebas de anticuerpos contra la hepatitis C o signos de que su cuerpo luchó o lucha contra una infección. Los resultados de la prueba le informarán a su médico si alguna vez tuvo el virus.

A una prueba de anticuerpos positiva se le realizará una segunda prueba, que podrá detectar la cantidad de virus, o " carga viral, "en tu sangre". Luego, su médico puede realizar otra prueba de sangre para determinar qué cepa (genotipo) de hepatitis C tiene, lo que puede permitir que su tratamiento sea más específico.

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4. ¿Cómo sé si mi infección es aguda o crónica?

Se produce una infección aguda dentro de los seis meses posteriores a la exposición al virus. A menos que te hagan una prueba durante ese período, es posible que no sepas que la tienes. Los síntomas incluyen fiebre, fatiga y náuseas, pero entre el 70 y el 80 por ciento de las personas con hepatitis C no los padecen, según los CDC.

Algunas personas tienen la capacidad de combatir el virus por sí mismas, aunque la mayoría no. Alrededor del 75 al 85 por ciento de las personas eventualmente desarrollarán hepatitis C crónica, que podría no causar síntomas durante décadas. Si los resultados de sus pruebas muestran que tiene hepatitis C crónica, su médico puede recomendarle un tratamiento.

5. ¿Es curable mi hepatitis C?

Con la ayuda de ciertos medicamentos, la mayoría de las personas pueden eliminar la hepatitis C de sus cuerpos. "Se están ofreciendo muchas opciones de tratamiento nuevas que deberían permitir que casi todos los pacientes sean tratados con éxito", dice David Nelson. MD, profesor de medicina y decano asociado de investigación clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida en Gainesville. Nelson también es investigador principal del programa nacional de investigación HCV-TARGET que hace un seguimiento de los tratamientos y resultados de la hepatitis C. llevar a la curación del hígado ", dice," y una mejora notable de la calidad de vida ".

Tenga en cuenta, sin embargo, que las personas no desarrollan inmunidad contra el virus. Si no toma las precauciones adecuadas, es posible contraer la hepatitis C nuevamente.

6. ¿Qué pruebas pueden ayudar a determinar si mi hígado está sano?

Si tiene hepatitis C, es posible que necesite un panel hepático o un ultrasonido. Determinar si tiene cirrosis es la evaluación inicial más importante, y ayuda a enmarcar todas las demás discusiones, dice el Dr. Nelson. "Aquellos con una enfermedad hepática más avanzada a menudo necesitan una endoscopia y un examen de detección de cáncer de hígado".

7. ¿Qué cambios de estilo de vida debo hacer para ayudar a mantener mi hígado saludable?

Además de tratar su hepatitis C con medicamentos recetados, debe hacer ejercicio, bajar de peso si es necesario, reducir el consumo de alcohol y abstenerse de consumir marihuana, dice Nelson. La investigación publicada en 2013 en Nutrition Journal mostró que una dieta baja en grasas y baja en calorías seguida durante un año puede mejorar la salud hepática en personas obesas con hepatitis C crónica. Y también hay buenas noticias para los amantes del café: El consumo de café parece ayudar a limitar los efectos dañinos de la hepatitis C en el hígado, según una revisión de 2014 publicada en la revista Liver International . Más recientemente, un estudio de 2017 publicado en el Journal of Hepatology descubrió que beber café o té de hierbas puede ayudar a proteger el hígado de las cicatrices. También debe vacunarse contra la hepatitis A y B; hay vacunas disponibles para ambos virus.

8. ¿Cómo puedo asegurarme de no transmitir la infección a otra persona?

La hepatitis C se transmite de una persona a otra a través del contacto directo con la sangre. "Evite los comportamientos de alto riesgo como el uso de drogas IV, el sexo sin protección fuera de una relación monógama y el intercambio de hojas de afeitar o cepillos de dientes", dice Nelson. Pero no necesitas aislarte a ti mismo. "No se puede propagar este virus abrazando o besando a niños, familiares y amigos", agrega. "Está bien llevar una vida normal".

9. ¿Debería tener otros especialistas en mi equipo de tratamiento?

Si tiene una adicción, por ejemplo, alcohol, cigarrillos o drogas ilícitas, puede beneficiarse de trabajar con un especialista en adicciones que puede ayudarlo a dejar el hábito. Un hepatólogo puede tratar el virus en sí, un profesional de la salud mental puede ayudarlo a sobrellevar la ansiedad o la depresión, y un dietista registrado puede ayudarlo a crear una dieta personalizada y saludable.

10. ¿Dónde puedo encontrar más ayuda?

Pregúntele a su médico si una clínica local u otra organización cercana opera un grupo de apoyo. También puede buscar en línea para encontrar un grupo cerca de usted o unirse a un grupo virtual. Comience su investigación con la Asociación de Hepatitis C o la Hepatitis Foundation International.

Reporte adicional de Joseph Bennington-Castro