Terapia de frío y calor para aliviar el dolor en las articulaciones | Artritis reumatoide |

Las compresas de hielo y las botellas de agua pueden ayudar a calmar los síntomas de la artritis.Luca Montevecchi / Shutterstock; Alamy

Fast Facts

Aplicar terapia con calor o frío puede ayudar a calmar la rigidez y el dolor causados ​​por la artritis reumatoide.

El calor puede ayudar a relajar los músculos y al mismo tiempo estimular el flujo sanguíneo, aumentar el rango de movimiento y reducir Rigidez de las articulaciones.

Los tratamientos de terapia de frío pueden ayudar a reducir la inflamación, hinchazón y dolor causados ​​por un brote de artritis.

Los médicos y fisioterapeutas a menudo recomiendan terapia de frío y calor para calmar las articulaciones doloridas o rígidas de la artritis reumatoide. y aumentar la movilidad. Juntos, estos métodos para aliviar temporalmente el dolor RA se conocen como "termoterapia".

Aunque hay poca evidencia de que la termoterapia sea beneficiosa desde el punto de vista médico, una revisión publicada por la Colaboración Cochrane de tratamiento con frío y caliente para la artritis reumatoide el calor y la crioterapia (compresas frías o baños) pueden usarse como terapia paliativa o de apoyo. Los baños de cera de parafina combinados con ejercicios también pueden proporcionar efectos beneficiosos a corto plazo para las manos artríticas.

Los tratamientos de frío y caliente no previenen los brotes de artritis reumatoide, pero pueden disminuir el dolor y la inflamación. Para aliviar estos síntomas, algunos médicos recomiendan calentar las articulaciones antes de hacer ejercicio y usar frío después.

Terapia con calor para la artritis reumatoide

Para alguien con una enfermedad inflamatoria como la AR, aplicar calor puede parecer contradictorio. Pero dado que el calor funciona para reducir la tensión muscular y estimular la circulación sanguínea, muchos pacientes encuentran que aplicar algo caliente, incluso si solo significa calentar la ropa en la secadora antes de vestirse o acostarse con una manta térmica antes de levantarse por la mañana, simplemente se siente bien en las articulaciones.

"Un calor suave por la mañana puede mejorar su rango de movimiento", explica Katie Palmer, fisioterapeuta en Newtown, Pennsylvania. "Puede aliviar parte del dolor en las articulaciones y la rigidez y preparar su cuerpo para el ejercicio o para levantarse y moverse y salir por la puerta".

Una versión de la terapia de calor es el baño de parafina, o cera, similar a qué se usa en salones de uñas para suavizar la piel y las uñas. "La parafina se calienta a una temperatura prescrita y luego se sumerge en las manos, muñecas y dedos, y forma una capa", explica Palmer. "Luego envuelves tus manos y muñecas cubiertas de parafina con una pequeña toalla, y te proporciona un agradable calor húmedo y profundo que puede ayudar a eliminar parte del dolor y la rigidez de la AR".

Palmer recomienda la terapia con parafina para las manos cuando están rígidos, como a primera hora de la mañana, pero no cuando las articulaciones están inflamadas. "Cuando las articulaciones están extremadamente inflamadas, cuando las cosas están un poco fuera de control, es más útil usar una temperatura fresca para disminuir la inflamación y la hinchazón", dice.

Palmer también ofrece una posible alternativa. "La aplicación de compresas tibias (como botellas de agua caliente) funciona de manera similar a un baño de parafina", dice ella. "La investigación ha demostrado que las compresas tibias proporcionan alivio del dolor a los pacientes con AR y ayudan a aumentar el rango de movimiento de manos y dedos cuando se combinan con ejercicios. También ayuda a disminuir la rigidez general."

Terapia con frío para la artritis reumatoide

Las articulaciones están inflamadas, tiene sentido que algo frío pueda aliviar la inflamación y, por lo tanto, el dolor. Los beneficios principales de la terapia con frío son reducir la inflamación, la hinchazón y el dolor, así como aliviar temporalmente el dolor articular causado por un brote de artritis. Al igual que la terapia de calor, la terapia de frío tiene varias formas: los paquetes fríos que coloca directamente en una articulación dolorida incluyen desde artículos comunes (bolsas de guisantes congelados o paquetes de gel encontrados en la farmacia) hasta sistemas completos de refrigeradores, almohadillas de enfriamiento y dispositivos en forma de ciertas partes del cuerpo, como las rodillas y la espalda.

Otro método simple para enfriar las articulaciones es remojar el agua fría en una bañera; simplemente no permita que el agua se enfríe tanto que se enfríe. También hay aerosoles y ungüentos de venta libre ampliamente disponibles, como Biofreeze y CryoDerm, que alivian la inflamación adormeciendo los nervios.

Una palabra de advertencia: si tienes el síndrome de Raynaud, una afección en la que los vasos sanguíneos pequeños en los dedos de las manos y los pies cuando se expone al frío, probablemente no deba usar terapia de frío en la parte afectada de su cuerpo. Por supuesto, siempre debe consultar a su médico o fisioterapeuta antes de probar la terapia de calor o frío para la artritis reumatoide.

Consejos sobre el uso de la terapia de calor para la AR

Use fuentes de calor seguras, como toallas calientes, jacuzzis, duchas o baños, botellas de agua caliente, almohadillas calientes para microondas y almohadillas térmicas eléctricas.

• Para evitar quemaduras, no use calor durante períodos de tiempo excesivos (siga las instrucciones del fabricante).
• Cuando utilice almohadillas térmicas o botellas de agua caliente, primero coloque una toalla o un paño sobre la piel para evitar el contacto directo con la fuente de calor.
• Tenga cuidado de controlar el enrojecimiento de la piel a menudo mientras aplica calor y retire la fuente de calor si aparece enrojecimiento.
• Siga las instrucciones del fabricante instrucciones al usar un dispositivo de baño de parafina.
• Consejos sobre el uso de la terapia de frío para RA

Use una bolsa de guisantes congelados, envuelva el hielo en una toalla fina o use paquetes de gel frío disponibles comercialmente para la terapia de frío.

• Evitar aplicar hielo o compresas frías directamente sobre la piel - use una toalla o clo entre el dispositivo frío y la piel.
• Para evitar la congelación, no aplique frío durante más de 15 minutos a la vez.
• Permita que su piel vuelva a la temperatura y color normales antes de volver a usar frío.
• Si está usando uno de estos métodos fríos o calientes y no proporciona alivio, o parece empeorar los síntomas de la artritis reumatoide, hable con su médico.

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Reporte adicional de Jennifer Geddes