10 Datos sobre la hepatitis C |

Un simple análisis de sangre puede descubrir una infección silenciosa de hepatitis C. Imágenes de Getty

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Si no se trata, la hepatitis C puede dañar el hígado con el tiempo, causando cicatrices graves del hígado llamadas cirrosis, así como cáncer hepático e insuficiencia hepática, según los Centros. para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En el pasado, el tratamiento para la hepatitis C era un proceso prolongado que no era muy efectivo; ahora, sin embargo, los nuevos medicamentos han convertido la infección viral en una condición curable. Aquí hay 10 datos importantes que debe saber sobre el tratamiento de la hepatitis C hoy.

1. La hepatitis C afecta a millones de estadounidenses, algunos de ellos sin saberlo.

Se estima que 3,5 millones de personas en los Estados Unidos pueden tener hepatitis C crónica y muchas de ellas desconocen que han sido infectadas, según los CDC. "Se llama 'epidemia silenciosa' porque las personas pueden estar infectadas por 30 o más años y no tienen idea", dice Camilla Graham, MD, especialista en enfermedades infecciosas del Beth Israel Deaconess Medical Center y profesora asistente de medicina en Harvard Medical. Escuela en Boston.

La gran mayoría de las personas que contraen el virus, unas 7 u 8 de cada 10 personas, según los CDC, no experimentan ningún síntoma de infección. Y los que sí lo hacen, dice el Dr. Graham, pueden sentir solo náuseas y fatiga, síntomas que no necesariamente incitan a los médicos a analizar la hepatitis C, agrega.

Comúnmente, las personas descubren que tienen hepatitis C después de los resultados de un análisis de sangre de rutina muestran niveles elevados de enzimas hepáticas; en ese momento, el hígado ya puede estar dañado. Todos los que tienen niveles elevados de enzimas hepáticas deben someterse a análisis de sangre para detectar la presencia del virus de la hepatitis C, dice Ibrahim Hanouneh, MD, hepatólogo de la Clínica Cleveland en Ohio. "Además, las personas con enzimas hepáticas normales también pueden tener una infección de hepatitis C", agrega Graham. "Entonces, si hay alguna preocupación por la infección, [deberían] hacerse la prueba".

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2. La cepa más común de la hepatitis C en los Estados Unidos es el genotipo 1.

El virus de la hepatitis C es diverso y consta de seis tipos principales: genotipos 1, 2, 3, 4, 5 y 6. Alrededor del 75 por ciento de los casos de hepatitis C en los Estados Unidos son genotipo 1, y 10 a 20 por ciento de las personas con hepatitis C tienen genotipo 2 o 3, según la American Liver Foundation (ALF).

Si tiene hepatitis C, saber qué genotipo viral tiene puede ayudar a su médico a encontrar la opción de tratamiento correcta para usted.

3. Algunas personas no saben que tienen hepatitis C hasta que tengan daño hepático.

En algunos casos, cuando usted tiene los síntomas de hepatitis C, el daño que amenaza la vida ya Graham dice que de cada 100 personas con una infección crónica de hepatitis C, de 5 a más de 20 eventualmente desarrollarán cirrosis, una cicatrización del hígado que interferirá es con su capacidad para combatir infecciones y ayudar a digerir los alimentos, según un estudio de 2017 en la revista Liver International .

Los síntomas de daño hepático y enfermedad de hepatitis C en etapa terminal incluyen ictericia, fatiga extrema, peso pérdida, debilidad, picazón intensa en la piel, confusión y acumulación de líquido abdominal.

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4. La hepatitis C se transmite por contacto con sangre infectada.

Si recibió una transfusión de sangre o un trasplante de órgano antes de 1992, cuando las pruebas de rutina del suministro de sangre virtualmente eliminaron el virus, tiene un mayor riesgo de hepatitis C, al igual que los trabajadores de la salud a quienes se les ha atascado accidentalmente una aguja contaminada, según los CDC. (Los bebés nacidos de madres infectadas también se encuentran entre los que están en riesgo).

Hoy en día, las nuevas infecciones suelen ser causadas por compartir agujas para el uso de drogas o por hacerse tatuajes o perforaciones con equipos no estériles, dice Graham. La transmisión durante el sexo es posible, pero el riesgo es bajo.

5. Todos los baby boomers necesitan una prueba de hepatitis C.

Las personas nacidas entre 1945 y 1965 tienen cinco veces más probabilidades de tener hepatitis C que otros adultos, según los CDC. Muchos de ellos se infectaron durante la década de 1960 a 1980 a causa de la sangre contaminada, o productos sanguíneos como los que se usan para tratar la hemofilia, antes de que comenzara la detección generalizada del virus.

6. No hay vacuna contra la hepatitis C.

Debido a que hay muchos tipos diferentes de hepatitis C, ha sido difícil desarrollar una vacuna que pueda prevenirlos a todos de manera efectiva, dice Graham. Evitar las conductas de alto riesgo, como compartir agujas o cualquier otro equipo de drogas, sigue siendo la mejor manera de evitar la infección.

7. La hepatitis C se puede curar.

Durante años, las inyecciones de interferón y las píldoras de ribavirina fueron los pilares del tratamiento, y solo tenían entre un 40 y un 50 por ciento de efectividad para controlar la hepatitis C, dice el Dr. Hanouneh. Peor aún, la terapia presentaba efectos secundarios graves: depresión, riesgo de suicidio, fatiga extrema y síntomas parecidos a la gripe. Pero ahora las drogas pueden curar la hepatitis C en el 95 por ciento o más de las personas, dice Graham.

8. Un trasplante de hígado no es una cura para la hepatitis C.

El daño irreparable de la hepatitis C es la principal causa de trasplante de hígado en los Estados Unidos, dice Hanouneh. Pero incluso después de que se extirpa el hígado enfermo, aún necesita medicamentos para eliminar el virus del cuerpo. Afortunadamente, señala Graham, los medicamentos pueden curar la hepatitis C después de un trasplante de hígado.

9. Las personas con hepatitis C pueden ayudar a proteger a otros contra el virus.

Se recomienda a las personas con hepatitis C no compartir artículos personales que puedan tener "incluso pequeñas cantidades de sangre", dice Graham. Esto incluye cepillos de dientes, maquinillas de afeitar y cortaúñas, que deben guardarse en un kit separado para que nadie los use accidentalmente.

Si usted o un ser querido tiene hepatitis C, limpie inmediatamente la sangre derramada con una solución de blanqueador y agua. Cubra las ampollas o los cortes con vendas y deseche con cuidado todo lo que contenga sangre, como vendajes o tampones, informa el ALF.

10. Las personas que se curan del virus probablemente aún necesiten chequeos.

Las personas que han desarrollado cirrosis por hepatitis C necesitarán ser monitoreadas por cáncer de hígado indefinidamente, dice Graham. Los médicos generalmente recomiendan hacerse una ecografía abdominal cada seis meses para detectar los primeros signos de cáncer, de acuerdo con las directrices de la Asociación Estadounidense para el Estudio de la Enfermedad Hepática. (Las personas con cicatrices hepáticas más leves generalmente pueden regresar a la atención médica de rutina después de eliminar la hepatitis C del cuerpo.) También es posible que las personas que han tenido hepatitis C vuelvan a infectarse, especialmente si tienen conductas de riesgo, Hanouneh dice. "Después de la curación, la prueba de anticuerpos para la hepatitis C se mantendrá positiva, por lo que se debe controlar la carga viral de la hepatitis C si existe alguna preocupación sobre la reinfección", agrega Graham.

Reporte adicional de Joseph Bennington-Castro