¿Por qué los hombres se enferman con más frecuencia que las mujeres?

la interacción podría explicar las diferencias del sistema inmune entre hombres y mujeres.

Aspectos clave

• Las hormonas sexuales desempeñan un papel en la respuesta inmune.
• Los hombres son más propensos a contraer infecciones y las mujeres responden mejor a las vacunas.

• Una mayor susceptibilidad a las infecciones puede ser una compensación evolutiva para una mejor supervivencia de las lesiones.

Puede pensar en la testosterona, específicamente en la baja en testosterona, solo en su papel en la salud sexual, pero la investigación halla que la testosterona alta en los hombres podría causar problemas su propio.

Específicamente, la testosterona parece debilitar la respuesta inmune en los hombres, según un estudio de 2014 publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).

Los investigadores encontraron que los niveles altos de testosterona en los hombres causaron menor respuesta inmune a la vacunación contra la gripe, haciéndolos más vulnerables a la enfermedad. Los hombres y mujeres con niveles bajos de testosterona tuvieron una respuesta inmune más activa a la vacunación que los hombres con niveles altos de testosterona.

"Este es el primer estudio que correlaciona la respuesta inmune pobre a los niveles de testosterona en hombres", dice Mark Davis, PhD, el investigador principal del estudio y profesor de microbiología e inmunología en la Facultad de medicina de Stanford. Los hallazgos pueden ayudar a explicar por qué los hombres son más susceptibles a las infecciones virales y bacterianas que las mujeres.

Alta testosterona y mayor susceptibilidad de los hombres a las infecciones

El sistema inmunitario defiende el cuerpo contra invasores externos como virus y bacterias. El éxito de una vacuna contra la gripe depende de la capacidad de su sistema inmunológico para producir anticuerpos contra el virus de la gripe. En el estudio PNAS, los investigadores observaron las proteínas que se encuentran en la sangre de 53 mujeres y 34 hombres vacunados contra la gripe. Estas proteínas, llamadas proteínas de señalización inmune, les dijeron a los investigadores qué tan fuerte era la respuesta. Los niveles altos de testosterona se correlacionan con una menor respuesta.

Los investigadores también encontraron un gen llamado Módulo 52 que se activó mucho en los hombres con niveles más altos de testosterona. "Este gen parece estar activado por la testosterona", dice el Dr. Davis. "Una vez que se enciende, disminuye la respuesta inmune. Estos hallazgos sugieren un mecanismo genético para las diferencias sexuales observadas en el sistema inmunitario humano".

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Las diferencias del sistema inmune en hombres y mujeres Ya es sabido que las hormonas sexuales juegan un papel en la respuesta inmune. La hormona femenina estrógeno aumenta la inflamación del sistema inmune y la hormona masculina testosterona lo disminuye. Los hombres son más propensos a contraer infecciones, y las mujeres tienen una mejor respuesta a las vacunas.

Pero estas diferencias de sexo en la salud no son en blanco y negro. Las mujeres pueden tener un sistema inmune hiperactivo. Cuando el sistema inmune se vuelve hiperactivo, puede causar un tipo de enfermedad llamada enfermedad autoinmune. Entre los ejemplos de enfermedades autoinmunes se incluyen la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide y el lupus, todas las enfermedades que son mucho más comunes en las mujeres.

Evolución y el sistema inmunitario

Encontrar la relación genética entre la testosterona alta y la respuesta inmune baja plantea la pregunta de por qué la naturaleza diseñaría el sistema inmune para ser influenciado por los niveles de la hormona.

"El embarazo puede ser parte de la razón", dice Davis. "Sabemos que el sistema inmunológico de una mujer debe reaparecer después del embarazo para protegerla a ella y a su bebé". El sistema inmunitario de una mujer se acelera por los estrógenos, y esta hipervigilancia puede ser lo que causa una enfermedad autoinmune más frecuente en las mujeres.

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La evolución también puede desempeñar un papel, dice Natan Bar-Chama, MD, director de medicina reproductiva masculina y cirugía en el Centro Médico Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. "También podría haber una ventaja evolutiva para que los hombres tengan una respuesta inmune más débil", dice. "Una respuesta inmune más débil puede haber ayudado a los hombres a sobrevivir a los traumas y las lesiones, aumentando sus posibilidades de supervivencia".

Este estudio "no significa que los hombres no deben vacunarse contra la gripe. Menos eficaz no significa que no sea efectivo".

Natan Bar-Chama, MD Tweet

Davis parece estar de acuerdo. "Durante la evolución, los hombres serían más propensos a chocar violentamente entre sí", dice. "Una respuesta más débil puede ser una desventaja cuando se trata de infecciones, pero una ventaja cuando se trata de una respuesta inmune grave. Sabemos que es menos probable que las mujeres sobrevivan a una respuesta inmune grave, llamada tormenta de citoquinas".

Esto significa para la salud de los hombres

El estudio también plantea el problema de la eficacia de la vacuna contra la gripe. "Este fue un estudio sofisticado que arroja luz sobre el papel de la testosterona en la respuesta inmune de los seres humanos, pero todavía es un estudio pequeño", dice el Dr. Bar-Chama. "No significa que los hombres no se vacunen contra la gripe. Menos eficaz no significa que no sea efectivo".

El sistema inmunitario es complicado y depende de un delicado equilibrio para funcionar bien. "Puede ser que los hombres se beneficien de una respuesta inmune algo debilitada, pero no demasiado debilitada", dice Davis. "Pero los hombres que toman testosterona para aumentar sus niveles de testosterona deben tomar nota". Y, aunque la idea de impulsar el sistema inmune puede parecer emocionante, la capacidad de hacerlo realmente ha demostrado ser difícil de alcanzar.

Por otro lado, "sabemos que la baja testosterona está vinculada a una mayor mortalidad en los hombres debido a los huesos salud y salud cardiovascular ", dice Bar-Chama. "Entonces, los hombres que tienen niveles bajos de testosterona junto con síntomas de baja testosterona pueden beneficiarse de la terapia de restauración con testosterona".

Cómo mejorar la salud del sistema inmunitario

"No conozco ninguna vitamina o suplemento que haya demostrado que sistema inmune ", dice Bar-Chama," la buena salud es su mejor refuerzo. Eso incluye reducir el estrés y dormir lo suficiente ". Otras sugerencias para un estilo de vida inteligente:

No fume.

• Coma muchas frutas, verduras y granos enteros.
• Mantenga un peso corporal saludable.
• Haga mucho ejercicio.
• Beba alcohol solo. con moderación.
• Tome medidas para evitar la infección, como lavarse las manos frecuentemente y evitar las carnes poco cocidas.
• Manténgase al día con sus chequeos y evaluaciones.
• La función de la testosterona en la respuesta inmune de los hombres puede ser debilitarla. pero eso puede no ser una cosa mala. La mayor susceptibilidad de los hombres a las infecciones puede ser una compensación evolutiva para una mejor supervivencia de las lesiones masivas.

"Todavía hay muchos misterios cuando se trata del sistema inmunitario", dice Davis. "Este estudio abre algunas avenidas nuevas para la exploración".