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Annette Tersigni decidió a la edad de 48 años que quería marcar la diferencia. Ella asistió a la escuela de enfermería y se convirtió en enfermera registrada tres años más tarde. "Tener ese precioso par de letras, RN, al final de mi nombre me dio todo lo que quería", escribe en su sitio web. En poco tiempo, Tersigni descubrió las recompensas, así como los desafíos físicos y emocionales, que acompañan a la lactancia.
"Siempre estuve estresado cuando trabajaba, temeroso de ser demandado por cometer un error o error médico", dice Tersigni, quien estaba trabajando en la unidad de trasplante de corazón de un hospital de Carolina del Norte. "Además, trabajar en el turno de noche me hizo subir de peso y dejar de hacer ejercicio". Tersigni se mudó a otro hospital, pero los largos turnos continuaron. Tres años más tarde, ella dejó su trabajo.
La experiencia de Tersigni no es inusual. Tres de cada cuatro enfermeras citaron los efectos del estrés y el exceso de trabajo como una de las principales preocupaciones de salud en una encuesta de 2011 realizada por la Asociación Estadounidense de Enfermeras. La ANA atribuyó los problemas de fatiga y agotamiento a "una escasez crónica de enfermeros".
La buena noticia es que la matrícula en programas de licenciatura, maestría y doctorado ha aumentado, según datos publicados el año pasado por la Asociación Estadounidense de Universidades de Enfermería (AACN). En una encuesta de Gallup de 2015 que pedía a los estadounidenses que calificaran la honestidad y la ética de varias profesiones, las enfermeras obtuvieron el primer puesto, por decimocuarto año consecutivo. Aún así, el American Journal of Medical Quality ha proyectado una escasez de enfermeras registradas para diseminarse por todo el país para el año 2030.
Los horarios de trabajo y la falta de personal son algunos de los factores que impulsan a muchas enfermeras a abandonar la profesión. Mientras que los turnos de 12 horas son cada vez más comunes entre las enfermeras del hospital, un estudio de 2015 encontró que tales turnos largos pueden tener efectos adversos. Según la investigación publicada en línea en BMJ Open, los turnos de 12 horas o más se asociaron con un 40 por ciento mayor nivel de insatisfacción en el trabajo y un riesgo 31 por ciento mayor de planear dejar de fumar. "La satisfacción laboral y el agotamiento en la fuerza de trabajo de enfermería son preocupaciones globales, tanto por su impacto potencial en la calidad y seguridad del cuidado del paciente como porque la baja satisfacción laboral es un factor asociado con las enfermeras que dejan su trabajo y la profesión", dice el estudio.
Deborah Burger, RN, copresidenta del sindicato y asociación profesional National Nurses United, no cree que los largos turnos de trabajo cuenten toda la historia. "La mayoría de las personas puede trabajar un turno de 10 o 12 horas si cuentan con el apoyo adecuado y el nivel adecuado de personal", dice Burger.
"Para que las enfermeras se sientan satisfechas y satisfechas con su trabajo, la dotación de personal los problemas deben abordarse seriamente desde un nivel muy alto ", dice Eva Francis, ex administradora de enfermería. "Las enfermeras también deben poder expresarse profesionalmente sobre la carga de trabajo y ser escuchadas sin temor a una amenaza para sus trabajos o miedo a ser señalados".
Un estudio de 2014 sugiere que el riesgo de burnout de las enfermeras puede estar relacionado a lo que los atrajo a la profesión en primer lugar. Investigadores de la Universidad de Akron en Ohio encuestó a más de 700 RN y descubrieron que las enfermeras que están motivadas principalmente por el deseo de ayudar a los demás, en lugar de disfrutar del trabajo, tenían más probabilidades de agotarse.
"Suponemos que las personas que ingresan a la enfermería porque están muy motivadas por ayudar a los demás son las mejores enfermeras ", dice la autora del estudio, Janette Dill, PhD, profesora asistente de sociología en la Universidad de Akron. "Pero nuestros hallazgos sugieren que estas enfermeras pueden ser propensas al agotamiento y otros síntomas físicos negativos".
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Ese hallazgo no sorprende a Jill O'Hara, una ex enfermera de Hamburgo, Nueva York, que dejó la lactancia hace más de una década.
"Cuando una persona entra en la enfermería como profesión, ya sea porque es una carrera profesional o una vocación ", dice O'Hara. "La enfermera de carrera puede dejar el trabajo al final del día y dejarlo ir, pero la enfermera que ingresa al campo porque es llamada lleva a casa esos encuentros emocionalmente cargados. Son empáticos, literalmente se conectan emocionalmente con sus pacientes, y se convierte en una parte de ellos enérgicamente ".
Además de expulsar a muchas enfermeras de la profesión, el agotamiento puede comprometer la calidad de la atención del paciente. Una encuesta de hospitales de Pennsylvania encontró una "asociación significativa" entre el agotamiento de las enfermeras y el aumento de las infecciones entre los pacientes. Conclusión de los autores: una reducción en el agotamiento es buena tanto para las enfermeras como para los pacientes.
Entonces, ¿qué se puede hacer? O'Hara cree que el tema del agotamiento debe abordarse desde el principio, cuando las futuras enfermeras todavía están en la escuela. "Honestamente creo que la manera de ayudar verdaderamente a las enfermeras a evitar el agotamiento es comenzar con una base de enseñanza en la escuela que enfatice la importancia de conocerse a sí mismo", dice. "Con eso me refiero a tus puntos fuertes y débiles. Se debe enseñar que el autocuidado debe ser lo primero. "
Burger enfatiza la importancia de tomar descansos regulares en el trabajo. "Si no recibes esos descansos o los interrumpen, entonces no tienes la capacidad de refrescar tu espíritu", dice. "Suena raro, pero es cierto que necesitas un tiempo de inactividad cerebral para que puedas procesar la información que te han dado".
Tersigni pasó a trabajar a tiempo parcial en un hospital local, especializándose en el salud y bienestar de otras enfermeras. Fundó Yoga Nursing, un programa para controlar el estrés que combina respiración profunda, estiramientos rápidos, afirmaciones y técnicas de relajación y meditación. "Todo esto se puede hacer en cualquier momento del día", dice Tersigni. "Incluso enseño a las enfermeras a enseñar esto a sus pacientes. Entonces la enfermera respira, se estira y se relaja, mientras también se lo enseña al paciente ".
