La enfermedad celíaca, también llamada celiaquía, es uno de los trastornos genéticos más extendidos en el mundo, y sin embargo la gran mayoría de las personas con enfermedad celíaca ni siquiera saben que lo tienen.
Según la Celiac Disease Foundation, el 97 por ciento de las personas con enfermedad celíaca permanecen sin diagnosticar. "La enfermedad celíaca es un trastorno genético que es común en personas de ascendencia europea. Es menos común en asiáticos y africanos", señala el Dr. John Birk, jefe de gastroenterología en el Centro de Salud de la Universidad de Connecticut en Farmington.
Estados Unidos, más de dos millones de personas tienen la enfermedad celíaca. Si su hermano, padre o hijo tiene la enfermedad celíaca, usted tiene aproximadamente un 5 por ciento de riesgo de desarrollar la enfermedad usted mismo. La enfermedad celíaca se vuelve activa si estás expuesto al gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Si padece la enfermedad celíaca, la ingestión de gluten daña su revestimiento intestinal y dificulta la absorción de nutrientes de los alimentos.
Los médicos creían que la enfermedad celíaca comenzó en la infancia, pero ahora saben que la enfermedad celíaca puede comenzar a cualquier edad. La razón por la que comienza más tarde en algunas personas aún se desconoce. Sin embargo, la infección, el embarazo, la cirugía y el trauma psicológico son factores que pueden desencadenar los síntomas de la enfermedad celíaca.
Enfermedad celíaca: el papel de la autoinmunidad
La enfermedad celíaca se considera una enfermedad autoinmune. Esto significa que su sistema inmune, que normalmente lo protege de los invasores externos, como virus o bacterias, se sobreestimula y ataca las células y los tejidos normales de su propio cuerpo. No es sorprendente que otras enfermedades autoinmunes sean más comunes en personas con enfermedad celíaca.
"Alguien que tiene anemia inexplicable o análisis anormales de sangre en el hígado, especialmente si tienen enfermedades autoinmunes como la diabetes o la tiroiditis, debe controlarse para detectar la enfermedad celíaca", aconseja Dr. Birk. Algunas de las enfermedades autoinmunes más comunes asociadas con la enfermedad celíaca incluyen:
- Diabetes tipo 1, que generalmente ocurre en la infancia y requiere tratamiento con insulina
- Lupus sistémico, un trastorno que puede causar artritis y daño renal
- Síndrome de Sjogrens , una enfermedad que conduce a sequedad severa de la boca y los ojos junto con artritis
- Enfermedad tiroidea autoinmune, una afección en la que una respuesta inmune anormal conduce a una glándula tiroidea hiperactiva o insuficiente
- enfermedad de Addison, la subproducción de hormonas críticas producidas por glándulas especiales sobre los riñones
- Artritis reumatoidea, una condición que causa hinchazón y dolor en las articulaciones graves
- Hepatitis autoinmune, inflamación crónica del hígado
- Dermatitis herpetiforme, lesiones cutáneas ampollosas, que a menudo se encuentran en las extremidades, que afecta del 15 al 25 por ciento de las personas con enfermedad celíaca
Enfermedad celíaca: otros efectos sobre la salud
Porque la enfermedad celíaca compromete la capacidad del cuerpo para procesar la nuez los pacientes, los efectos de la enfermedad pueden ser de largo alcance. "Las personas con enfermedad celíaca también pueden tener osteoporosis por no absorber suficiente vitamina D y calcio. Pueden tener intolerancia a la lactosa debido a la inflamación de sus intestinos. La inflamación de larga duración del intestino también puede causar cáncer de intestino y linfoma, que son ambos son más comunes en la enfermedad celíaca ", señala Birk.
Si cree que puede estar en riesgo de contraer la enfermedad celíaca, hay simples análisis de sangre que pueden determinar si su sistema inmunitario produce anticuerpos o proteínas especializadas contra sus propias células y tejidos Si estas pruebas son positivas, su médico puede tomar una pequeña biopsia de su intestino para hacer un diagnóstico definitivo.
Las buenas noticias sobre la enfermedad celíaca es que una dieta libre de gluten evitará más lesiones en sus intestinos. El daño existente por lo general se cura en tres a seis meses en niños, más tiempo en adultos. La enfermedad celíaca puede ser difícil de reconocer porque sus síntomas pueden variar ampliamente de persona a persona. Si tiene síntomas inexplicables, antecedentes familiares de enfermedad celíaca o si tiene alguna de las afecciones asociadas, consulte a su gastroenterólogo para verificar si padece celiaquía.
