Lo que debe saber ahora sobre la detección del cáncer -

Las pruebas de detección de cáncer no están exentas de riesgos.

Las tasas de mortalidad por cáncer en general han disminuido desde principios de la década de 1990. Una de las razones de la tendencia son los avances en la tecnología de detección que han hecho que sea más fácil detectar el cáncer en una etapa temprana, cuando es más probable que sea curable. Pero estas pruebas no son sin controversia. Un estudio a principios de este año planteó serias dudas sobre cuán efectivas son las mamografías para reducir las muertes por cáncer de mama.

Publicado en The British Medical Journal, el estudio de 25 años comparó la incidencia y la mortalidad por cáncer de mama entre casi 90,000 mujeres canadienses de 40-59 años. . Los investigadores encontraron que la tasa de mortalidad es casi idéntica entre las mujeres que se hicieron mamografías o no. "Los datos sugieren que se debe volver a evaluar el valor del cribado mamográfico", concluyó el estudio.

Uno de los riesgos del cribado del cáncer es que las imágenes pueden detectar células irregulares que no se convertirán en cáncer o no representarán un peligro a largo plazo. . "Suponemos que porque parece cáncer, va a matar", dijo Otis Brawley, MD, FASP, director médico de la American Cancer Society (ACS). Eso puede resultar en un tratamiento innecesario, incluso arriesgado. Según un estudio de 2013 en JAMA Internal Medicine, 9 de cada 10 pacientes encuestados ni siquiera eran conscientes del riesgo de sobrediagnóstico y sobretratamiento.

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Algunos las pruebas de detección tienen una tasa especialmente alta de resultados falsos positivos. La fundación Susan G. Komen for the Cure estima que el riesgo de resultados de mamografías falsas positivas es del 61 por ciento. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) informa que el 75 por ciento de los resultados positivos del análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA) para el cáncer de próstata resultan falsos positivos. Tales falsas alarmas pueden conducir a más pruebas, tratamientos y consecuencias tanto físicas como psicológicas.

La detección temprana puede salvar vidas. La ACS estima que la mitad de las muertes anuales por cáncer en los EE. UU. Podrían haberse evitado con elecciones de estilo de vida saludable y exámenes recomendados. Pero los pacientes y los médicos deben sopesar los beneficios de las pruebas, según el tipo de cáncer y otros factores, como la edad del paciente y los antecedentes familiares.

Aquí hay algunas cosas que se deben tener en cuenta al considerar ciertos tipos de cáncer. Cáncer de seno

Las pautas para el cribado del cáncer de seno han cambiado muchas veces a lo largo de los años, y no todas las organizaciones acuerdan cuándo deben comenzar las pruebas de detección con regularidad.

"Algunas cosas que se ven feas en un mamograma no son todo. "

Molly Cooke, MD Tweet

El NCI recomienda que las mujeres de 40 años o más se hagan una mamografía, una radiografía del seno, cada uno o dos años. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. recomienda que las mujeres comiencen detección a los 50 años.

La mamografía no está exenta de riesgos. Factores como la densidad del tejido mamario de una mujer pueden producir resultados inexactos.

"Pueden aparecer muchas cosas en una mamografía", dijo Molly Cooke, MD, presidente del American College of Physicians and internis t en la Universidad de California San Francisco. "Algunos son cánceres realmente malos, algunos son cancerosos patológicamente pero no crecen ni se convierten en nada". Algunas cosas que se ven feas en una mamografía no son nada en absoluto. Es solo tejido denso y fibroso. "

Un estudio en la Universidad de Copenhague en Dinamarca encontró que las mujeres que reciben mamografías falsas positivas sufren los mismos efectos psicológicos que los pacientes diagnosticados con cáncer.

" Es bien sabido que los valores y las percepciones de la persona sobre la vida pueden cambiar como resultado de un trauma y una crisis existencial ", escribieron los investigadores. "Las mujeres con falsos positivos informaron cambios tan buenos en los valores existenciales y la calma interior como las mujeres con cáncer de mama".

Algunos expertos recomiendan que las imágenes de resonancia magnética (MRI) se combinen con mamografías, especialmente para pacientes de alto riesgo. Hay otras pruebas disponibles, como la mamografía 3D y la ecografía, pero pueden ser muy costosas y, a menudo, no están cubiertas por un seguro.

"Las mamografías son más específicas que sensibles", dijo Laura Klein, MD, directora médica del Hospital del Valle. Breast Center en Paramus, NJ "Especificidad significa poder detectar si algo puede ser canceroso, mientras que la sensibilidad significa detectar posibles cánceres".

Aún así, a pesar de las preocupaciones, "la mamografía es la única modalidad de imágenes probada para salvar vidas", dijo Dr. Klein.

Cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muertes por cáncer en los Estados Unidos en hombres y mujeres combinados.

La enfermedad puede detectarse durante una colonoscopia, en la que una cámara en una cámara larga, tubo flexible se pasa a través del intestino grueso y parte del intestino delgado. Los crecimientos anormales, o pólipos, pueden eliminarse durante el procedimiento y luego analizarse para detectar células cancerosas.

Las colonoscopias generalmente se recomiendan para personas sanas de entre 50 y 75 años, aunque los médicos de pacientes mayores aún pueden recomendar que se haga. "La edad límite depende de lo que está pasando con la persona y tiene más matices de lo que parece", dijo Randall Holcombe, MD, profesor de oncología con experiencia en cáncer de colon del Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. "Si se trata de un hombre sano de 78 años, no hay razón para no hacer uno". Pero si la persona tiene enfermedad cardíaca y enfisema, entonces probablemente no sea apropiado. "

Para las personas con antecedentes familiares de cáncer, un médico puede recomendar exámenes de detección regulares antes de que el paciente cumpla 50 años.

Las tasas de detección continúan aumentando , pero el Dr. Holcombe dice que la colonoscopia aún está "muy infrautilizada en comparación con la mamografía". Parte de eso se debe a que a la gente no le gusta pensar en sus entrañas ". Otra razón es la preparación para el cribado, que implica una dieta líquida clara de uno a tres días y un laxante para vaciar el colon. "Es bastante desagradable, pero no hay mucho para evitarlo", dijo Holcombe. "Es por eso que las personas tienden a evitarlo".

Cáncer de próstata

La vejez es el mayor factor de riesgo para desarrollar cáncer de próstata, según el USPSTF. Es raro entre personas menores de 50 años y el 75% de las muertes por cáncer de próstata ocurren en pacientes mayores de 75 años.

La prueba de sangre utilizada para diagnosticar el cáncer de próstata mide los niveles de proteína PSA: un nivel alto de PSA puede indicar cáncer, pero otros las condiciones también pueden ser culpables. Sólo alrededor del 25 por ciento de los hombres con un PSA elevado en realidad tienen cáncer de próstata, según el ACS.

"Un hombre puede tener inflamación de la próstata, lo que causaría un alto nivel de PSA, pero eso no significa que tenga cáncer de próstata. ", Dijo Pascal James Imperato, MD, decano y distinguido profesor de servicios en la Escuela de Salud Pública del Centro SUNY Downstate. "La prueba no es muy sensible solo para el cáncer de próstata, a pesar de lo que mucha gente piensa".

El USPSTF recomienda no realizar pruebas de detección basadas en PSA, diciendo que la prueba ofrece "un beneficio potencial muy pequeño y daños potenciales significativos". ACS aconseja a los hombres de 50 años o más (mayores de 40 años si corren un alto riesgo) al menos hablar con su médico acerca de la detección de próstata.

Más de la mitad de los hombres encuestados para un estudio en el American Journal of Preventive Medicine decidieron la prueba de PSA, a pesar de la incertidumbre. "Mucha gente piensa: 'Si no me hacen un examen, moriré de cáncer. Pero si me hacen una evaluación, no lo haré ", según el autor del estudio, Andrew Vickers, un metodólogo de investigación asistente en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center.

Ashutosh Tewari, MD, urólogo y especialista en cáncer de próstata en Mount Sinai , enfatiza que los resultados del PSA deben considerarse junto con otros factores, como el historial familiar y los resultados de un examen rectal antes de someter al paciente a una ecografía o una biopsia.

"En las últimas décadas, estamos detectando cánceres temprano, pero también es cierto que no todos los resultados de pruebas anormales necesitan tratamiento", dijo el Dr. Tewari. "Necesitamos tomar estas decisiones según el individuo y encontrar posibles cánceres utilizando los métodos menos invasivos".

Cáncer de ovario

El cáncer de ovario es uno de los cánceres más difíciles de detectar en sus etapas iniciales. Muchos de sus síntomas, como hinchazón, dolor pélvico y pérdida del apetito, pueden confundirse con problemas digestivos u otras afecciones. Una vez que el cáncer se diseminó desde los ovarios hasta la pelvis y el abdomen, el pronóstico para el tratamiento es muy bajo.

"El problema es que, hasta el día de hoy, no existe una herramienta efectiva para detectar cáncer de ovario en la población general", dijo David Fishman, MD, un oncólogo ginecólogo en el Hospital Mount Sinai.

Entre los factores de riesgo para el cáncer de ovario se encuentran los antecedentes familiares y la edad. Las mutaciones del gen BRCA1 y BRCA2, asociadas con el cáncer de mama, también pueden aumentar el riesgo de cáncer de ovario en una mujer.

Una opción de detección es la prueba de sangre CA-125. Los niveles elevados de la proteína CA-125 pueden indicar cáncer de ovario, pero pueden desencadenarse por otras afecciones, como la endometriosis, la cirrosis y el embarazo. Los niveles de CA-125 pueden ser normales en mujeres con cáncer de ovario en etapa inicial. Por lo tanto, la prueba "puede proporcionar una confianza falsa o una ansiedad falsa", dijo el Dr. Fishman.

Los pacientes de alto riesgo también deben realizarse una ecografía cada seis meses para detectar cualquier cambio en los ovarios.

Fishman aplaudió a la actriz Angelina Jolie, quien se hizo pública el año pasado con el hecho de que ella portaba el gen BRCA1. Según el NCI, el 39 por ciento de las mujeres con esta mutación desarrollan cáncer de ovario. "Necesitamos más defensores", dijo Fishman. "No hay muchas personas que hablen sobre el cáncer de ovario".

La decisión de hacerse una prueba de detección del cáncer es personal y debe discutirse entre el paciente y el médico.

"La razón para la mayoría de las evaluaciones es fuerte si hay una buena prueba ", dijo el Dr. Cooke. "Si hay una prueba pero hay problemas con ella, a menudo reviso esto con un paciente y cómo decidir si es necesario".