Alrededor del 7 por ciento de los adultos estadounidenses sufrirán un episodio depresivo mayor en algún momento de sus vidas. Aunque un episodio depresivo puede ser suficientemente malo, los síntomas de depresión regresan periódicamente para la mayoría de las personas. Eso significa que la mayoría de las personas con depresión tienen que aprender a vivir con la afección a través de episodios recurrentes. Sin embargo, ser capaz de reconocer un episodio depresivo desde el principio y tener un plan para enfrentarlo hace que la depresión sea más fácil de manejar.
Daniel Collins, un especialista en relaciones con los medios en el Mercy Medical Center en Baltimore, fue diagnosticado con depresión mayor en 1991 . Ahora con 50 años, ha lidiado con episodios depresivos durante gran parte de su vida adulta. "La depresión puede describirse como una manta de lana húmeda y caliente que se desliza lentamente sobre los hombros", dice Collins. "Te hace sentir cansado, te pesa y puede sentirte cada vez más pesado. Tu cerebro se ralentiza, es difícil pensar con claridad, y tienes que hacer un esfuerzo consciente para concentrarte".
Collins atribuye su primera experiencia con la depresión a otra enfermedad mental con la que ya había estado luchando: trastorno obsesivo-compulsivo u OCD. Entró en pánico por manejar esa afección y temía perder el control sobre sí mismo, lo que él llama "el último miedo al TOC". "Esta ansiedad increíblemente insoportable me sumió en una horrible depresión donde no podía sentarme, tenía que estar en movimiento todo el tiempo", dice. "La depresión para mí también fue físicamente dolorosa. Es una sensación de que estás en un pozo y no sabes en qué dirección está, ya sea que estés a centímetros de la superficie o un millón de millas más abajo, y no lo haces. sepa cuánto tiempo pasará hasta que vea la luz ".
Cuando le diagnosticaron una depresión mayor por primera vez, su psiquiatra lo puso en un antidepresivo. "Poco a poco, descubrí que lo que una vez pareció una carga del tamaño del globo terráqueo sobre mis hombros eventualmente se redujo al tamaño de un guijarro", dice Collins.
Ya sea en forma de medicación, psicoterapia o enfoques más serios como la terapia electroconvulsiva, el tratamiento para la depresión puede ser muy eficaz, y cuanto antes comience, mejor.
Reconocimiento del regreso de la depresión Síntomas
Un episodio depresivo mayor rara vez afecta a todos a la vez. En la mayoría de los casos, hay señales de advertencia que indican cuando va en esa dirección.
"Cuando un episodio depresivo comienza para mí, a menudo me da ansiedad", dice Collins. "Me siento preocupado. No me siento relajado ni en paz. Este sentimiento puede ser accidental o simplemente suceder, por lo que creo que mi problema es, al menos en parte, químico. Para mí, la ansiedad engendra depresión. también sentimientos de culpa y repetición de pensamientos muy incómodos. Cuando me encuentro entrando en un pensamiento circulatorio y repetitivo, sé que estoy bajo estrés, mis niveles de energía caen y me siento deprimido, con sensación de hastío y malestar ".
Estos sentimientos no son poco comunes para una persona que ingresa a un episodio depresivo, dice Karen Spangle, MD, médica de la sala de emergencia del Sistema de Salud de la Universidad de Loyola en Maywood, Illinois, a quien a menudo se le pide que diagnostique episodios depresivos. Aunque el estado de ánimo deprimido junto con la falta de interés son los signos de advertencia más comunes, también puede sentir ansiedad, agitación, inquietud, culpa y desesperanza. Y como Collins experimentó, la depresión puede tener síntomas físicos, desde fatiga y cambios en el sueño o el apetito hasta dolores y dolores.
Es importante tener en cuenta, sin embargo, que los síntomas de un episodio depresivo pueden ser diferentes para diferentes personas:
- Los hombres son más propensos a ocultar un episodio depresivo al trabajar más duro y automedicarse con drogas o alcohol. Pueden volverse más irritables y enojados.
- Las mujeres, que tienen más probabilidades que los hombres de tener depresión, deben vigilar los episodios de depresión relacionados con las hormonas después del embarazo, con la menstruación y durante la menopausia.
- Las personas mayores de ambos sexos pueden presentar más síntomas físicos de depresión, como fatiga o dolor. "Las personas mayores pueden ser menos conscientes de los síntomas de la depresión y menos propensos a admitir cambios emocionales", señala Spangle.
- Hasta uno de cada ocho adolescentes puede tener síntomas de depresión. Un episodio depresivo en una persona joven puede ocurrir junto con un trastorno alimentario o abuso de sustancias. "La autolesión en forma de corte a menudo es un signo de depresión en los jóvenes", agrega Spangle.
"Los síntomas de un episodio depresivo a menudo serán provocados por una pérdida, aflicción, divorcio o una mudanza", dijo. dice. Aunque no todos los episodios depresivos son tan claros, "cualquier evento que cambie la vida puede ser un momento para vigilar la depresión".
Ayuda para la depresión: tener un plan
La mayoría de las personas con depresión mayor necesitan tratamiento médico para mejorar, mantenerse bien y manejar un episodio depresivo cuando uno golpea. De hecho, recibir tratamiento temprano puede prevenir que los síntomas empeoren o que pierdan el control. No tener un plan puede ser especialmente peligroso porque la depresión puede ser responsable de aproximadamente dos tercios de todos los suicidios.
"Cuando está en la depresión, puede sentirse como un ciclo continuo del que nunca se es libre", dice Collins. . Su plan se centra en la terapia de conversación, a través de la cual ha encontrado estrategias de afrontamiento efectivas. Establecer pautas con el terapeuta sobre cómo manejar la aparición de un nuevo episodio depresivo es una parte importante de esto. Puede significar ver al terapeuta con más frecuencia, registrarse por teléfono o correo electrónico, o escribir cosas entre sesiones. "Además, continúo tomando medicamentos para la depresión y la ansiedad", dice.
Pero el manejo de la depresión de Collins va más allá de la terapia y la medicación. "Tengo un maravilloso sistema de apoyo, en mis amigos de muchos años, muchos de los cuales han visto terapeutas ellos mismos, y especialmente en mi prometida, que han sufrido de depresión en el pasado", dice. "Ella puede relacionarse con el dolor y siempre está dispuesta a hablar de ello. Tener a alguien para hablar con la depresión experimentada es una ayuda increíble". Los grupos de apoyo a la depresión pueden ser igualmente útiles para las personas que no tienen una conexión tan personal.
Collins también confía en el humor para superar sus episodios depresivos. "Hay un dicho, y es verdad: tienes que reírte para no llorar", dice. "Mi novia y yo tenemos fuertes 'niños internos', así que podemos ponernos bastante tontos juntos. Compramos un alce disecado y se convirtió en nuestra mascota de relación. Cuando tenemos momentos estresantes, o cuando nos sentimos deprimidos, a menudo buscamos ¡El alce! "
Tomando medidas para vencer la depresión
El tratamiento y el apoyo pueden ayudar a las personas con depresión a soportar la tormenta de un episodio depresivo, siempre y cuando estén dispuestos a recibir ayuda. Debido a los estigmas aún asociados con la enfermedad mental, muchas personas no buscan tratamiento y, por lo tanto, no pueden mejorar. "Encuentro que en nuestra sociedad todavía existe un fuerte estigma sobre los hombres que tienen depresión", señala Collins. "Todavía se ve como un signo de debilidad, que es una de las razones por las que quiero hablar de ello. Solo al salir al público podemos esperar borrar este estigma".
Collins dice que en su caso los síntomas se sintieron lejos demasiado incómodo y urgente para dejar que el estigma se interponga en su camino. "Cuando estaba en la agonía de esta dolorosa depresión y ansiedad, ¡no podía ver a un terapeuta lo suficientemente rápido!"
Hoy, Collins dice que ha aprendido mucho sobre cómo manejar la afección y que incluso ha salido con unos cuantos revestimientos plateados "El dolor de la depresión me hizo superar muchos de mis temores sobre conectarme con personas", dice. "Después de una pelea severa en 1991, hice algo que probablemente no hubiera hecho antes: me inscribí en una clase de actuación en una universidad local y conocí a una mujer con quien comencé mi primera relación seria. Antes de eso, tenía miedo tomar riesgos que podrían mejorar mi vida. Me levanté, fui a trabajar y volví a casa, sin amigos, sin vida social, sin interacción. Estaba decidido a no permitir que eso volviera a suceder ".
Como demuestra Collins, Parte de mejorar y evitar futuros episodios depresivos implica crear su propio sistema de apoyo y mantener un estilo de vida saludable. "El mejor consejo para cualquier persona propensa a la depresión es dormir bien, no omita las comidas, haga ejercicio regularmente, mantenga las conexiones sociales y no se automedique con drogas o alcohol", dice Spangle. Y cada vez que sienta que se acerca un episodio depresivo, informe a su médico tan pronto como comiencen los síntomas.
