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Conclusiones clave
Un panel reciente de NIH encontró que los opiáceos los analgésicos se prescriben en exceso para el dolor crónico.
Los médicos deberían buscar más ejercicio, dieta y medicamentos alternativos para el tratamiento del dolor.
Los médicos recetan más analgésicos hoy que nunca, escribiendo tres veces más prescripciones de opiáceos que antes. Hace 20 años, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
El dolor crónico es un problema significativo que afecta a más de 100 millones de estadounidenses, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Esto coloca a los médicos que tratan el dolor en un lugar difícil. Los opiáceos presentan importantes efectos secundarios, que incluyen nublosidad mental, náuseas y la posibilidad de depresión respiratoria, que pueden causar la muerte. También existe el riesgo de desarrollar una dependencia física sobre ellos.
Para examinar este tema, un grupo de panelistas se reunió en septiembre de 2014 en un taller NIH Pathways to Prevention. Descubrieron que la mayoría de los estudios sobre analgésicos opiáceos para el dolor crónico eran demasiado cortos -algunas menos de seis semanas- y que había evidencia de un mayor riesgo de sobredosis y abuso.
"Al final del taller, solicitamos un estudio adicional de los opiáceos en el tratamiento del dolor crónico ", dice David C. Steffens, MD, MHS, profesor y presidente de psiquiatría de la Facultad de Medicina del Centro de Salud de la Universidad de Connecticut, que participó en el taller de dos días. "Esperamos que aquellos que prescriben estos medicamentos para el dolor agudo, como en el contexto de una lesión laboral o deportiva, tengan cuidado con la cantidad de pastillas que recetan".
Dr. Steffens y sus colegas panelistas también llegaron a la conclusión de que una gran parte del problema es la falta de conocimiento sobre las mejores formas de tratar el dolor y un sistema de atención médica que a menudo adopta la solución más fácil, en lugar de la mejor.
Mirando a la persona detrás del dolor
¿Qué significan estos hallazgos para los médicos que regularmente recetan analgésicos opiáceos para el dolor crónico?
"Significan que vamos a tener que ser mucho más reflexivos y creativos sobre cómo manejamos el dolor crónico ", Dice Gary Kaplan, DO, fundador y director médico del Kaplan Center for Integrative Medicine, y autor de Total Recovery: Resolviendo el misterio del dolor y la depresión crónica . "Con demasiada frecuencia tratamos a la cosa y no a la persona".
Dr. Kaplan también dice que el informe muestra que el mejor uso para los analgésicos opiáceos es para el dolor a corto plazo, como el dolor posquirúrgico y no para el dolor crónico.
Los partidarios de los hallazgos también dicen que la comunidad médica debe ser más cuidadosa qué pacientes reciben recetas de narcóticos.
"Para las personas con personalidades adictivas, los analgésicos opiáceos pueden ser muy tentadores", dice John Stamatos, MD, director de servicios de tratamiento del dolor en el Hospital Syosset en Syosset, Nueva York. "El problema es que el cuerpo se vuelve tolerante a estos medicamentos, y los pacientes requieren más y más con el tiempo. A menos que monitoreemos de cerca a los pacientes, esto puede perder el control rápidamente ".
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Pero señala que hay algunos pacientes que necesitan analgésicos opiáceos por completo
"Si tiene un paciente que se ha sometido a tres cirugías de espalda y todavía se siente miserable, ¿qué va a hacer con ese paciente, digamos, 'solo trate con eso'?", Dice el Dr. Stamatos. "No podemos dejar que estas personas aguarden sus vidas con dolor severo".
Para controlar a sus propios pacientes, Stamatos observa cómo funcionan todos los días. "Veo si los pacientes están yendo al trabajo, haciendo ejercicio, cuidando a sus hijos y haciendo todas las otras cosas que deben hacer en su vida diaria", dice. "Si simplemente están acostados en el sofá, claramente no están usando analgésicos de manera apropiada".
Un enfoque diferente para el tratamiento del dolor
Existen alternativas a los opioides, como las inyecciones, los relajantes musculares o los analgésicos no narcóticos, como los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), dice Stamatos.
"La ciencia también nos lo muestra que las técnicas como la acupuntura, la meditación y la nutrición desempeñan un papel muy importante en el tratamiento del dolor crónico y están demasiado infrautilizadas ", dice Kaplan.
El ejercicio también puede hacer maravillas. "La actividad física ayuda a fortalecer los músculos alrededor de lo que está lesionado para que pueda volver a su vida", dice Stamatos.
Una conclusión del taller de NIH sobre analgésicos opiáceos es que los médicos deben tener cuidado, dice Kaplan. "Los médicos han prescrito demasiado rápido los analgésicos opiáceos", dice. "Necesitamos un enfoque más reflexivo y completo para el tratamiento del dolor crónico".
