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Puntos clave
La artritis reumatoide puede afectar a las mujeres con más frecuencia, pero los hombres también la desarrollan.
Cuanto antes busque tratamiento, mejor. No ignore síntomas como rigidez y dolor en las articulaciones.
Los tratamientos de hoy pueden poner esta enfermedad en remisión y prevenir discapacidades futuras.
La primera vez que las articulaciones de Glenn Helverson comenzaron a doler, tenía poco más de veinte años. Pero como trabajaba como bombero y se divorciaba en ese momento, atribuyó el dolor al estrés.
Cuando el dolor nunca disminuyó, Helverson sospechó que tenía artritis reumatoide (RA), una corazonada que pronto fue respaldada. con un diagnóstico oficial.
"Todavía tengo días buenos y días malos", dice Helverson, que ahora tiene 45 años. Respondió bien al tratamiento biológico que su reumatólogo le recetó, y aunque todavía tiene algunos brotes, él está bien.
Muchos hombres simplemente no quieren creer que tienen una condición crónica como RA, dice. Existe el "factor machista". Pero "la gente me mira y ve a una persona completamente sana", dice.
La brecha de género entre hombres y mujeres
Alrededor de 1.5 millones de personas actualmente tienen AR. Y aunque la AR se considera principalmente como una enfermedad "femenina", tienen tres veces más probabilidades de desarrollarla, también afecta a los hombres, según la Arthritis Foundation.
Nadie sabe por qué se diagnostican más mujeres que hombres con RA, dice Eric M. Ruderman, MD, profesor de medicina en la división de reumatología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago. Las mujeres a menudo informan tener síntomas más temprano también. Eso podría deberse a que desarrollan RA antes que los hombres, o porque son más rápidos para buscar tratamiento, dice el Dr. Ruderman. (También señala que las mujeres suelen ser más propensas a detectar cualquier síntoma, incluidos los de artritis).
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Otro factor: Más hombres tienden a fumar que las mujeres, y los pone en un mayor riesgo de RA. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de uno de cada cinco hombres fuma en comparación con aproximadamente una de cada seis mujeres.
RA puede diagnosticarse en cualquier momento, pero generalmente afecta a personas de entre 34 y 60 años. algunas familias, más de un pariente tiene RA. (La madre de Helverson también tiene esta afección). Eso sugiere que existe un vínculo genético, aunque también puede ser hormonal, dice Ruderman.
¿Por qué debería buscar tratamiento? Lo antes posible
Los hombres con AR a menudo no solicitan ayuda hasta que la enfermedad haya progresado durante algún tiempo, ya sea porque tratan de "resistir" o no se dan cuenta de que tienen la condición en primer lugar. Los hombres que realizan trabajos pesados tienden a culpar a sus trabajos por dolor en las articulaciones, hinchazón y rigidez, dice Rohit Aggarwal, MD, un reumatólogo y profesor asistente de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh en Pennsylvania.
"No lo hacen [piense] que pueden tener una enfermedad real y tienden a demorarse en buscar ayuda ", dice.
Y eso es una pena, continúa, porque es mejor comenzar el tratamiento de inmediato. Aunque nada puede curar la AR, es posible ralentizar (si no siempre evitar) el daño permanente en las articulaciones y otras discapacidades.
Recuerde: la AR no aparece repentinamente. Puede tomar tiempo para que se desarrollen sus síntomas, y cuando lo hacen, pueden parecerse a otras formas de artritis. De cualquier manera, si sus síntomas no desaparecen después de algunas semanas o si parecen empeorar, es hora de ver a su médico. Otros signos de empeoramiento incluyen enrojecimiento, rigidez, hinchazón adicional en las articulaciones, dolor en otras articulaciones y un aumento en los límites de lo que las articulaciones pueden manejar físicamente.
Puede parecer "varonil" soportar el dolor, dice el Dr. Aggarwal, pero también podría hacer que su condición sea más difícil más adelante.
