El mesotelioma, también llamado mesotelioma maligno, es una forma rara pero mortal de cáncer que generalmente ocurre en la membrana alrededor de los pulmones, llamada pleura. Este tipo de cáncer suele ser el resultado de la inhalación de fibras de amianto durante un largo período de tiempo. La mayoría de las personas con mesotelioma estaban expuestas al amianto en el trabajo, como en un astillero, una mina de asbesto, una planta automotriz o en un sitio de construcción.
Mesotelioma: ¿qué es?
El mesotelio es el término genérico utilizado para describir el revestimiento que cubre muchos órganos y cavidades corporales. El tejido mesotelial ayuda a proteger los órganos y minimizar el trauma durante el movimiento. Además de la pleura, otros mesotelios incluyen:
- El peritoneo, que cubre las paredes de la cavidad abdominal
- El pericardio, que envuelve el corazón
- La túnica vaginalis testicular, que cubre los órganos reproductores internos masculinos
- La túnica serosa uterina, que cubre los órganos reproductores internos femeninos
El mesotelioma puede afectar a cualquiera de estos tejidos mesoteliales, aunque la pleura es con mucho el sitio más común.
Mesotelioma: el factor de riesgo de asbesto
Cuando las fibras de asbesto se inhalan en los pulmones, tienden a permanecer allí y, con la exposición continua a largo plazo, las fibras comienzan a acumularse en el fondo de los pulmones, donde quedan atrapadas en la pleura. Con el tiempo, esto puede provocar cáncer, especialmente si hay otros factores agravantes, como una predisposición genética o antecedentes de tabaquismo.
"El asbesto irrita el revestimiento del pulmón y causa inflamación, y luego la respuesta inflamatoria y los cambios secundarios en los pulmones y el espacio pleural puede conducir a una degeneración maligna ", explica Timothy Winton, MD, profesor asociado de cirugía y director de cirugía torácica en el Hospital de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá.
Uno de los más llamativos Lo que sucede con el mesotelioma es cuánto tiempo lleva desarrollarse la enfermedad: pueden transcurrir hasta cinco décadas desde la exposición inicial al amianto hasta el desarrollo del cáncer. Pero cuando finalmente se desarrolla el mesotelioma, a menudo se vuelve muy agresivo y puede diseminarse más allá de la pleura hacia otros tejidos mesoteliales. El tiempo de supervivencia promedio para el mesotelioma maligno oscila entre cuatro y 18 meses, y aproximadamente el 10 por ciento de los pacientes viven al menos cinco años después de ser diagnosticado. En casos raros de mesotelioma de crecimiento lento, la supervivencia puede extenderse a 20 años.
Mesotelioma: un problema de salud pública
El mesotelioma es una enfermedad rara: en los Estados Unidos se diagnostican entre 2,000 y 3,000 nuevos casos por año. Sin embargo, en otros países, la incidencia de mesotelioma continúa aumentando.
"Debido a la historia del uso de amianto y la larga latencia conocida entre la exposición y el desarrollo de la enfermedad, la incidencia de este tipo de enfermedad en todo el mundo es continuará creciendo en las próximas dos o tres décadas ", dice el Dr. Winton. "Hay muchos trabajadores en todo el mundo que estuvieron expuestos en un entorno industrial y que necesitan un seguimiento cuidadoso".
Si cree que ha estado expuesto al asbesto, infórmeselo a su médico y asegúrese de que se someta a chequeos regulares. . Al igual que con la mayoría de los cánceres, el diagnóstico precoz es importante para tratar esta enfermedad.
